“人已经逃走！”属官倒抽一口冷气，声音发颤，“县衙现场搜出腰牌短刀，物证直指咱们平阳府。如今县衙内外议论哗然，都认定是咱们府中派人所为。城外已有兵丁集结，看样子，正朝着咱们王府这边过来了！”

“什么！”平阳公浑身巨震，重重跌坐回坐榻。

尚未等他筹谋对策，第二道急报接踵而至。

“启禀国公！巡检营、城防兵已经整队开拔，直奔咱们王府来了！外面风声传得紧，只探出县令要拘拿您，彻查刺杀一案！”

闻言，平阳公霍然站起，急步望向院外。

只一眼，一股寒意直透脊背。

府门周遭值守的护卫之中，不知何时混入大批生面孔，皆是蒋怀林带来的人手。他们暗藏甲刃，嘴上只说是防范刺客余党，前来协助王府布防，实则……

他心里瞬间洞悉其中利害。

府门虽还敞开着，看似留有余地，实则此刻无论是派人出城辩白，还是寻机脱身，都已经不能够了。

一旁的蒋怀林自始至终一言不发，安坐原位，冷眼旁观他神色几番剧变。

平阳公猛地转身，死死盯住他，声音抑制不住地发颤：“是你做的？”

蒋怀林神色平静，既不承认亦不否认，迎上他的目光缓缓开口：“国公，眼下追究是谁动手，已经没有意义了。”

平阳公双拳紧握：“那你说，什么才算有意义？跟着你们这群乱臣贼子谋反吗？”

蒋怀林向前微倾身子：“国公，眼下可不是你我置气内讧的时候。两条路摆在你的面前。其一，束手出去，听凭县令拿你。刺杀朝廷命官，按律便是谋逆重罪，平阳公一脉满门，无一能够保全。

其二，趁城防兵马尚未完成合围，调动府中私兵竖起义旗。封都官仓粮草充盈，只要振臂一呼，便可聚拢军民。一旦起事，便能牵制这一路官军，策应河谷郡大局。事成之后，封都之地，国公依旧是此地之主。”

平阳公胸口起伏，目光望向窗外。府门外那些陌生的人影静静伫立，如同一张缓缓收紧的罗网。

“我世代蒙受朝廷恩禄，起兵，便是悖逆朝廷……”

“事到如今，忠与叛，早已由不得你来选。”蒋怀林淡淡道，“县令的刀，已经架在你的脖颈之上。不起兵，你便是那待宰的羔羊。”

平阳公胸中怒火翻涌，却无处宣泄。他心知自己已经被推入漩涡，再无骑墙观望的余地。

半晌，他重重一掌拍落案几。

“好！”

当夜，平阳公传令集合全部私兵，竖起义旗。

王府大门大开，召集僚属，当众痛斥朝中奸相乱政，宣誓奉玉玺号令起兵。

王府部曲冲杀而出，于城中乱局之内，将负伤的封都县令斩杀。

第二日，封都城内局势稍稍平复。官仓开启，粮草清点装车。

蒋怀林立在仓场之上，望着堆积如山的粮袋，账册之上数目颇为可观。平阳公姿态做得十足，礼数周全，馈赠礼器、修书致意，言辞谦卑，句句自居章明麾下，竭力示好。

可蒋怀林洞若观火，看出了这谦卑示好之下的敷衍自保之意。

粮草虽足额拨付，可平阳公赖以立身的三千嫡系私兵分毫未动。拨出随同粮草北上的，尽是些临时收拢的流民乡勇，甲胄兵器皆残缺不足。

由此可见，他虽竖起了反旗，断了归顺朝廷的后路，却仍不愿消耗自家根基，只想借这场动乱博取名分，坐看河谷郡战火分出胜负。

蒋怀林心中了然，却也没点破。

乱世浮沉，人为财死，鸟为食亡，这本就是天性。自己私自设下离间圈套逼平阳公起兵，本就违逆了主上的密令。如今能顺利取到足额粮草，便已是圆满，不宜再步步紧逼。

他连夜修写密信送往青州，将封都全部经过据实上报：

【怀林至封都，事已办妥。平阳公迫于形势，已然举旗起事，官仓粮秣尽数筹齐，足资军用。

然其私心未泯，嫡系精锐自留府中，拨发北上者，多为临时收拢流民乡勇。虽明面上奉令归附，实则心存观望，首鼠两端。

怀林擅行离间之策逼其举事，有违前令，罪责自知。今粮草已得，不欲再强逼激变，谨将封都情状据实禀闻，静候钧示。】

密信尚未送出，又一道急报踏风雪飞马闯入封都。

是来自河谷郡的消息——秦镇岳并未遵照原定计划全军退守运安山，竟于洛水县就地兵分两路。

原本只需供给一处的粮草，现下，要同时接济运安山与阳城两处。

蒋怀林望着眼前连绵的粮车，眉头缓缓蹙起。

局势，又陡生变数。