陈安县。

客院窗棂大开，朔风一股股灌入屋内，盆中炭火被吹得赤红，噼啪迸出细碎火星。

蒋怀林身披厚重大氅立在窗边，望着院外风雪，似在沉思，又似在等候。

漫天碎雪纷飞洒落，落上窗沿，沾覆氅肩，积起薄薄一层白霜。任凭寒风割面，他兀自岿然不动。

不多时，一名黑衣信使满身风雪悄然而入，将一封火漆密封的密信轻放在案上，躬身一礼，不发一言，旋即退去。

蒋怀林伸手拿起信函，抚过封缄处独有的印记。

是主上送来的密令。

他驻守陈安县本就是主上预先布下的安排，此地距离封都仅四五十里，进可驰援，退可蛰伏。奉命携玉玺之人北上牵制官军主力，主上便在沿路几处要县埋下人手伺机策应，他便是这一路潜伏的棋子。

这些时日他一直隐伏待命，今日，终于等到指令。

他转身快步回至屋内，边走边捻开火漆，展开信纸。

【速拣精锐，星夜赴封都。寻机除县令，促平阳公举事，搅乱地方；事若谐，开官仓，聚军民，押粮北上，接济河谷郡秦镇岳。

平阳公若怯而不起，不必强逼，务筹钱粮，足供秦镇岳一两日之用。长线粮秣，我自有安排。

另：传书吕梁，备棺收薛元廷遗骸；其母暂莫知死讯，迎至军中妥为赡养。】

蒋怀林将信反复阅过数遍，呼吸渐渐沉了下来。

依密令，若能说动平阳公起兵自是上策；若是不成，筹措一批粮草送往河谷郡，也算不负所托。

可平阳公此人，他早有耳闻。身带宗室爵位，府里养着私兵，世代受朝廷恩养，身家基业全系于封都。

这般人最是惜命，珍视满门荣华，不见刀兵临颈，绝不会肯把脖子往反旗底下送。

好言劝说，多半只是白费口舌。

恪守信中稳妥之策，到头来恐怕只能搜罗些许零星粮谷，杯水车薪。

风雪扑打窗沿，沙沙作响。

一个大胆的念头，在他心底悄然滋生。

倘若逼得平阳公退无可退，不得不揭竿而起，那封都官仓堆积如山的粮秣，是不是便可尽数取用？

平阳公麾下私兵一旦起事，封都周遭官军便会被牢牢牵制，秦镇岳那边承受的压力，也能随之大减！

念及此处，他双拳悄然紧握，心里翻涌着紧张与亢奋。

可他心中亦清楚，这是擅自行事，并未征得主上应允。

赌赢了，是为大局搏出一线生机；可一旦败露，不单平阳公这边全盘倾覆，主上苦心布下的这一路暗棋也会彻底暴露，连秦镇岳的后路都要遭受牵累。

成败祸福，全在一念之间。

蒋怀林默然收拢信纸，投入案边铜盆。火苗窜起，纸页蜷曲，转瞬化为飞灰。

他扬声向外，唤来心腹属下。

“传我命令，挑选精锐死士，即刻整装，随我赶赴封都。”

……

封都，平阳王府密室。

烛火摇曳，一场谈判已然陷入僵局。

平阳公背靠坐榻，缓缓摩挲着扳指，始终不肯松口。

薛元廷兵败身死落元坡的消息经萧家四处散播，犹在耳畔；手握玉玺的秦镇岳，又在洛水被数万官军围困，命悬一线。

他身为宗室，能守住祖业已然不易，怎敢轻易拿全族性命，去赌一场渺茫的胜机？

蒋怀林安坐对面，神色胸有成竹，叫人无从揣测他的真实打算。

就在二人僵持之际，府外陡然爆发出阵阵纷乱呼喊，甲叶碰撞、脚步奔行之声由远及近。

一名王府属官顾不得通传，跌撞推门闯入，面色惨白。

“国公！大事不好了！方才县衙生出祸乱，夜里有人闯入行刺县令！”

平阳公猛地起身：“刺客可曾拿获？”