两人回到大理寺的时候，已经过了子时。

沈问把画放在桌上，没有展开。他先点了一盏灯，把灯芯挑到最亮，然后才慢慢地、一寸一寸地展开那幅画轴。

画面上是一个年轻女子坐在窗前，侧脸，微微低着头，手里拿着一枝桂花。她的眉眼温柔，嘴角有一丝极淡的笑意，像是正在想着什么让她感到安心的事。她身边站着一个少年，十五六岁，穿着太子的常服，腰间的玉佩上刻着一个“永”字——永宁年号的“永”。

画纸边缘有一行题字，极小，藏在卷轴的折痕里，不展开根本看不见。

“永宁十一年秋，于西角门内所见。”

是顾衡的笔迹，端正，沉稳，和册子扉页上那些潦草的绝笔判若两人。沈问的手指在那一行字上停了一瞬。

“他见过她。”沈问说，“永宁十一年秋天，在西角门里面。那时候她还‘活着’，至少名义上还活着。师父见过她一面，记住了容貌，回来画了这幅画。”

“他为什么要画？”陆昭问。

“因为有人让他画。”沈问把画完全展开，指着右下角一个几乎看不见的小字，“这里。‘奉郑君之请’。郑牧请他画的。”

陆昭的眉头皱了一下。“郑牧请他画太子的生母？郑牧那时候就认识她？”

“郑牧是太常寺卿，管宗庙祭祀。先帝贵妃的丧仪是他经手的。”沈问的声音很轻，“他知道她没死。他可能是唯一一个知道的人。”

屋子里安静了一会儿。烛火在两人之间跳动，把画的边缘照得微微发亮。

“那这幅画为什么会在水神庙里？”陆昭问。

“师父画了两幅。一幅给了郑牧，一幅留给自己。”沈问把画重新卷好，放进一只空木匣里，“郑牧那幅画被他藏在了某个地方，后来被周幕僚找到了，今晚带走了。师父这幅藏在画里——画中画。”

“画中画？”

沈问把画卷起来，对着灯光。画面的背面，隐约透出另一层墨迹——那是一行极小的字，藏在画纸的夹层里，不用光透根本看不见。

沈问把画放在灯下，调整角度，让光线从背面透过来。那行字逐渐清晰起来，像是水面下浮上来的东西：

“永宁十四年三月初七，西角门，太子见贵妃。郑牧在侧。我亦在侧。”

沈问的手停住了。

师父也在。三月初七子时，西角门，师父也在现场。他不是在门外查探，他就在门里面。他亲眼看到了太子和生母相见。

“你师父在现场。”陆昭的声音低了下去，“他不是查到了这件事，他是看到了这件事。”

“他看到了，然后画了这幅画，把这件事藏在画里。”沈问把画放下，“他知道这件事会被灭口。所以他提前留下了证据。”

“那他现在——”

“已经死了。”沈问的声音没有起伏，“所以他要留下线索，让活着的人替他查下去。”

他从怀里取出那枚钥匙，打开桌下的暗格，把画放进去，锁好。然后他站起来，走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，吹灭了桌上的蜡烛，只剩下月光照亮两个人的轮廓。

“郑牧还在周幕僚手里。”沈问说。

“周幕僚带走了假画，但他知道这幅真画被我拿到了。他知道我们已经掌握了他不想让我们掌握的东西。”

“所以他接下来会做什么？”

沈问沉默了一瞬。“他会除掉郑牧。一个知道太多的人，如果落在了我们手里，比一幅画的威胁更大。”

“我们不能让他动手。”

“不能。”沈问转过身，“所以天亮之前，我们必须找到郑牧。”

“长安城这么大——”

“他不在长安城里。”沈问打断了他，“郑牧是太常寺卿，他的身份是公开的。如果周幕僚把他藏在城里的任何地方，都有可能被发现。唯一的办法是把他送出城。”

“送出城？”

“或者送出长安，藏在附近哪个不起眼的地方。”沈问走回桌前，摊开舆图，手指在灞河附近画了一圈，“周幕僚今天早上出现在灞河边。水神庙是饵，但他在灞河边一定还有另一个落脚点。”

“水神庙附近？”

“更近一点。”沈问的手指停在了一个位置，“这里。灞河边上有一个驿站，废弃的，从永宁十二年起就不再使用了。那里离水神庙不到两里，藏在河堤后面，从官道上根本看不到。”

陆昭看着那个位置，想了想。“你怎么知道那个驿站？”

“三年前我查过。师父死后，我查了所有和他死前一周接触过的人。周幕僚在师父死前三天去过灞河驿站——有人看到他了。我记下了。”

“你没有跟进？”

“没有。因为当时不知道周幕僚是谁。郑牧的幕僚，一个不起眼的人，谁会去查他？”

陆昭沉默了。沈问把一个不起眼的人记了三年，记了三年都没有放弃。

“现在去？”陆昭问。

“现在去。”沈问把舆图收起来，“天亮之前，我们要么找到郑牧，要么找到他的尸体。”

两人走出值房。夜更深了，风更冷了，长安城的街道上一片寂静，只有两人一前一后的马蹄声在夜色里散开。