一、第一单生意

棺材铺老板这辈子见过很多想走捷径的年轻人。

大部分活不过三年。少部分活下来了，变得跟他一样——卖消息为生，谁也不信。极少数的那一个，后来变成了天机阁主。

他第一次见到那个人的时候，还没有天机阁。

那年秋天傍晚，一个穿旧青衫的年轻人推开了棺材铺的门。不是来买棺材的——他身上没有丧家的那种沉。他走到柜台前，放下一枚铜钱，磨过一面的。

"我要买一条消息。"

棺材铺老板在擦油灯，没有抬头："找错地方了。我是卖棺材的。"

"我知道你是卖什么的。"年轻人说。"你替普通人查一件事，收十两。替黄泉楼查，收五十两。替朝廷查不收钱——因为你不想跟他们扯上关系。"

他顿了顿，声音不大，但很清楚：

"那我要查的这件，你打算收多少？"

棺材铺老板放下了油灯。

他抬头看了那个年轻人一眼——二十出头，瘦，眼睛很亮。不是那种不知天高地厚的亮，是知道自己要什么的亮。

"你先说查什么。"

"洛阳沈家。户主叫沈南轩。"

棺材铺老板没有立刻回答。他拿起抹布，把柜台又擦了一遍。

"沈家的事不便宜。"

"我知道。"

"你付得起？"

年轻人从怀里掏出一张银票，放在柜台上。数目不小，够一个普通人家过两三年的。

棺材铺老板看了一眼，没有收。

"你先告诉我——你查沈家做什么？"

"不做什么。"年轻人说。"我就是想知道，这个江湖上，哪些人能碰，哪些人不能碰。"

棺材铺老板沉默了一会儿，把那张银票收了。

"半个月。"

年轻人点了点头，转身走了。

棺材铺老板在自己店里坐了很久。不是因为那笔生意大——是因为他看出来，这个年轻人身上有一种东西。不是野心，是耐心。有野心的年轻人他见多了，都活不长。但有耐心的人不一样。

他后来跟赵瞎子提过一次这件事。

赵瞎子听完，嚼着麦芽糖说了一句："你当时怎么不做了他？"

"做了他干嘛。"

"你就不怕他将来做大？"

棺材铺老板没有回答。

他怕不怕？说不好。但他当时想的是——这个江湖死气沉沉太久了，也许需要一个搅局的人。

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二、他叫他"阁主"

天机阁不是一天建起来的。

一开始只是一个小铺面，替人传信带货。后来铺面变成了三个，三个变成了十几个。再后来江湖上开始有人提起一个名字——天机阁。只要出得起价，没有他们查不到的事。

棺材铺老板每隔几个月会收到一张纸条，上面写着一条情报的报酬和一句"多谢"。

没有署名。但他知道是谁。

他没有回过纸条。但他把那几张纸条收在了一个铁盒子里，压在柜子底下。

有一年冬天，天机阁主亲自来了一趟。

他比第一次来的时候老了一些，但精神很好，穿的衣服也体面多了。他带来一壶酒，在棺材铺的门槛上坐下来，给自己倒了一杯，又给棺材铺老板倒了一杯。

"你这里的棺材，越做越好了。"他说。

"生意不好做，棺材好卖。"

天机阁主笑了一下。他喝了半杯酒，忽然说了一句：

"你当年收我那张银票的时候——是不是就已经知道我会走到今天？"

棺材铺老板没有回答。

他端起自己那杯酒，喝了一口，放下。

"我不知道你会走到哪一步。"他说。"但我看你第一眼就知道——你不是在半路上就会停下来的人。"

天机阁主没有接话。他喝完那杯酒，站起来，拍了拍袍子上的灰。

"下次来，带壶好一点的。"

他走了之后，棺材铺老板把那只空杯子收了。没有洗，放进了柜子深处那个铁盒子里。

那天晚上赵瞎子在镇上吃面，棺材铺老板坐到他旁边，要了一碗同样的。

赵瞎子没睁眼："他来过了？"

"来过了。"

"带了什么？"

"一壶酒。"

"你喝了？"

"喝了。"

赵瞎子没有再问。他把碗里的汤喝干净，放下筷子，说了一句：

"你小心点。你有点喜欢那小子。"

棺材铺老板没有否认。

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三、名单

沈家灭门那晚，棺材铺老板比官府先知道消息。

他在洛阳城防营里有一个吃闲饭的眼线，那人半夜跑来敲他的窗——"沈家出事了。满门。"