青鸾开始跟踪燕炽。

不是那种寸步不离的跟踪——她还没有疯到那个程度。但她开始出现在燕炽会去的地方。

望北城的衙署、军营、城东一座不起眼的别院——她用各种方式确认了燕炽在望北城的活动范围和落脚点。她没有靠近那座别院，只是在远处确认了位置。

阿九跟着她——不是跟踪，是跟着，像平常一样跟在她身后。

这三天里青鸾几乎不说话。她不是在生气，她是在算。

阿九认识这个状态的青鸾——前世她每次要杀一个人之前都是这样。话变少，饭照吃，睡眠时间缩短，但白天精神比平时还好。像一个正在校准的弩机。

跟着青鸾穿过半个望北城的时候，有个锦衣男人的钱袋在外袍下露出一个角。阿九的目光在上头停了一瞬——然后若无其事地移开了，只是路边又多了个干瘪的无主钱袋。

到第四天，青鸾的行动变了。

她不再远远观察。她开始买干粮。

阿九蹲在客栈门口，看着青鸾从街对面的馒头铺出来，手里拎着两包干粮，腰间的钱袋明显瘪了一圈。她把干粮塞进包袱，然后回了客栈。

天黑之后，阿九敲了青鸾的门。

青鸾来开门的时候，看到阿九手里也拎着一个小包袱。

"你干嘛？"青鸾问。

"你今晚要走吧。"阿九说。

青鸾没有说话。

"我跟你一起。"

"不行。"

"为什么？"

"因为——"青鸾停顿了一下。她没有说"因为危险"——她知道阿九不是普通小孩，但她也不想把阿九卷进她的事里。

"因为我会拖累你。"

这句话不是青鸾说的。

是阿九说的。

青鸾低头看她。阿九仰着头，表情平静得像在陈述一个事实。

"我不会拖累你。"阿九又说了一遍。"我可以自己躲好。"

青鸾看着她。她发现自己没有理由拒绝。

不是因为阿九说得对——是因为她从阿九的眼神里看出来了：不管她答不答应，阿九都会跟来。与其让她自己摸黑跟在后面，不如让她在旁边待着。

"你躲好的意思是——我不叫你，你别出来。"

"好。"

"我让你跑的时候，你头也别回地跑。"

"好。"

"你答应得这么快，到时候做不到我回头找你算账。"

"我做得到。"

青鸾没有再说什么。她转身回屋，把自己的包袱重新检查了一遍。

阿九站在门口，没有进去。

她低头看了看自己的手。

——她今晚要做的事，比跟踪更往前一步。

但她先去了一个地方。

天黑之后、子时之前的那段空隙里，她借口"去茅房"，绕到了客栈后院。

后院柴房的檐角下有一个鸽笼。她从里面抓出一只灰鸽子——脚上绑着一个小竹筒。竹筒里是空的——信已经送出去了。

这只鸽子她前两天就注意到了。第一次看到的时候她还不能确定，但今天燕炽别院空了，她可以确认了——凌霄派那条暗桩养的鸽子，飞的是望北城的方向。

她没有动那只鸽子。也没有拆那个竹筒。她只是来确认的。

确认完了，她回到客栈门口，拍了拍衣服上的灰。