阿九沉默了一会儿。

然后她蹲下来，跟蹲在地上的老刘平视。

声音不大，但很清晰：

"你今年在桐县待了半个月，前天去了隔壁村的集市，后天打算去白河镇。你身边这个帮手姓马，右脚有点瘸，上次在一家赌坊欠了八两银子，现在还没还上。那两个望风的——一个是你侄子，一个是雇来的，雇来的那个干到年底就不干了。"

老刘的脸僵了。

"你怎么知道这些？"

"我来的路上打听的。"阿九站起来，拍了拍膝盖上的土。"你以为我只有一个人吗？"

她在赌。赌老刘不敢冒险。

她来的时候确实是独自一个人。但她这样说的时候，语气笃定得像身后站了一整排人。

老刘沉默了很久。

"……你要留多久？"

阿九平静地回了一句：

"不知道。可能几个月。可能几年。等到我要等的那个人来为止。"

"她要是不来呢？"

"她会来的。"

老刘看着她。他最终还是没能从她的表情里找到任何"小孩在说大话"的痕迹。

"你要的那个位置——摊费照付。"

阿九笑了——这回是真正的、带着一点意外的高兴。

"成交。"

她从兜里掏出几粒碎银——替老头做任务攒下来的——扔在摊板上。

"这是头三个月的。"

老刘拿起碎银咬了咬，脸色好了一点。

"你叫什么？"

"阿九。"

"行。阿九——你下回动手轻点。"

"你下回别随便推我。"

阿九转身走的时候，感觉到身后那三个孩子一直在看她。

她没有回头。

第二天阿九又来了。

这回她换了一身干净点的衣服——不是穿得多好，但不那么像在村里疯跑的小丫头了。她还用木梳梳了梳头发。没有扎起来，就那么披着，看起来乖巧了一些。

老刘看了她一眼，没说话，算是默认了。

阿九在摊子旁边蹲了下来。

她没坐在条凳上——那上面坐着被卖的小孩。她蹲在摊子侧边，跟正式的商品保持了一点距离。但路过的人都能看到她。

那天一个上午过去了，没有人来问价。

下午路过一个老婆婆，看了阿九一眼，摇了摇头走了。

傍晚收摊的时候，老刘说："你这不行。你太大了。十一二岁的不好卖，人家要买回去养的都挑小的。"

"那个买我的人不挑小的。"

老刘又闭嘴了。

他在心里想：这个丫头大概是真的疯。

此后几天阿九每天都来。

有时候她蹲在摊子旁边，有时候她干脆自己跑去集市上逛一圈再回来。她不在的时候，老刘那几个小孩照样卖——卖掉了一个小男孩，又补了两个新的。

阿九冷眼看着这一切，什么也没说。

她不是来救人的。

她前世在这个世上活了那么多年，知道一件事——

她救不了所有人。

她只能救她想救的那个人。

到第七天的时候，老刘终于忍不住问了一句：

"你到底在等什么人？"

"一个女人。"

"什么样的女人？"

阿九想了想。

"长得很漂亮。说话不太好听。喜欢穿深色的衣服。腰上别着一把剑，剑鞘上刻着半朵莲花。"

老刘听完沉默了一会儿。

"你说的这个人——听起来像个江湖人。"

"她是。"

"那你怎么知道她会来这种地方买人？"

阿九没有回答这个问题。

因为她知道——知道青鸾下山之后做的第一件事不是查龙纹，不是找仇人——她会经过这条路线，会路过这个县城，会在一眼看过来的时候停住脚步。

上辈子就是这样。

这辈子也一样。

"我知道她会来。我只是不知道她什么时候来。"

老刘没有再问了。他也是走江湖的——有些事情，对方不说，问也没用。

他只知道一件事：这个叫阿九的小丫头付了钱，没惹事，每天按时来"摆摊"，比他雇的那几个望风的还准时。

他没什么好抱怨的。

入冬的时候，阿九回了一趟家。

爷爷还在。咳嗽没有复发。院子里堆着劈好的柴，码得整整齐齐。

爷爷看到她就说了一句："瘦了。"

阿九说："外面的饭没有你做的好吃。"

爷爷笑了一下。那是她重生以来看到爷爷笑得最舒展的一次。

她在家里住了三天，把院子扫了，把水缸挑满了，把爷爷过冬的棉袄拿出来晒了晒。

然后她背着小包袱又出发了。

临走的时候爷爷站在门口，没有问她去哪，只说了一句：

"办完事就回来。"

阿九没有回头。

"嗯。"

她回到桐县的时候，老刘的摊子还在。

她没有打招呼——直接走到老位置蹲了下来。老刘看了她一眼，没说什么。

阿九从包袱里掏出一个馒头，掰了一半，慢慢嚼着。

集市很热闹。叫她的小孩在哭。卖鸡的跟买鸡的在吵架。远处有人在敲锣耍猴。

阿九嚼着馒头，目光从人群的缝隙间穿过，落在远处那条路的尽头。

她有的是耐心。