阿九十一岁那年秋天，跟老头请了半个月的假。

老头没问为什么。

他只说了一句："回来的时候带包烟叶。"

阿九说好。

她跟爷爷说的是"跟镇上的人去邻县赶集，过几天回来"。爷爷正在修锄头，头也没抬："带件衣裳，晚上冷。"

阿九回屋收拾了一个小包袱——一套换洗衣服、那柄短刀、火石、干粮、水。

还有那本已经翻烂了的内功心法。

她上了路。

她没有跟任何人说她要去哪。

但她知道自己要去哪。

前世那伙人贩子的活动范围她记得很清楚。他们不是固定的摊贩——他们在三四个县城的集市之间流动，专挑偏远村子里落单的小孩下手。上辈子她十岁那年爷爷病故，村里人把她交给了他们，换了二两银子。

这一世爷爷还活着。

但人贩子还是那伙人。

阿九花了三天找到了他们。

他们在桐县赶集，支了一个简单的摊子——两张条凳一块木板，上面坐着三个孩子，两个男孩一个女孩，最大的不超过八岁，全都灰头土脸，眼神木木的。

旁边站着一个男人，正跟一个路过的农妇谈价钱。

阿九蹲在对面茶摊的条凳上，喝着一碗两文钱的粗茶，看了一会儿。

她认出了那张脸。

姓刘。人都叫他老刘。上辈子就是这个人在路上踹她的后背，嫌她走得慢。

阿九把那碗茶喝完，放下碗，站起来，拍了拍身上的灰。

她没有直接走过去。

她先绕着集市走了一圈——确认了这伙人的数量。老刘，一个帮手，还有两个望风的。一共四个人。

她买了一个烤红薯，一边吃一边往回走。

然后在经过摊子的时候，她停下来了。

老刘刚送走那个农妇——没谈成，那农妇嫌贵。他正骂骂咧咧地坐下来。

阿九站在摊子前面，啃了一口红薯。

"你这些小孩怎么卖的？"

老刘抬头看了她一眼——一个穿着粗布衣的小丫头，十一二岁，瘦瘦的，手里拿着半个烤红薯。

"去去去，小孩一边玩。"

"我问问价也不行？"

"没钱问什么价。"

"你怎么知道我没钱。"

老刘又看了她一眼。这回注意了一下——这丫头的眼神不太像小孩。她看着他，嘴里嚼着红薯，像是在等他说点什么有意思的话。

"你是哪家的？"

"不关你事。"

"你家里人知道你在外面逛吗？"

"我家里人管不着我。"

老刘眯了眯眼。他是干这行的，对"落单的小孩"有一种本能的敏感。

但这个小丫头跟他平时抓的不一样——她太从容了。站在人贩子摊前面，像站在菜摊前面一样自然。

"你多大？"老刘问。

"十一。"

"十一——不小了，不好卖了。"

"那你不是更该跟我好好聊聊吗。"

老刘觉得这话有点怪。但他没深想。他往阿九身后扫了一眼——没有大人跟着。附近也没有人在往这边看。

然后他低下头，压低声音说了一句：

"你爹妈呢？"

阿九笑了。

"你想拐我？"

老刘的脸色变了变——不是因为被发现，是因为这丫头说这句话的时候在笑。像是猜中了一个谜底。

"你误会了——"

"我没误会。"阿九把最后一口红薯塞进嘴里，拍了拍手。"我是来跟你谈生意的，不是来被你卖的。"

老刘盯着她看了一会儿。他开始觉得不对劲了。

"什么生意？"

"你们这摊子，能不能多留一个位置。"

"什么意思？"

"意思是——以后你们在这摆摊的时候，旁边多摆一个人。我。"

老刘愣了一下，然后哈哈大笑——不是真的觉得好笑，是觉得这丫头脑子有问题。

"你？你要我帮你卖你自己？"

"对。"

"你疯了吧？"

"我没疯。你按我说的做就行。到时候会有人来买我，你收你的钱，剩下的跟你没关系。"

老刘收了笑。他看着眼前这个十一岁的小姑娘——她站着的姿势、说话的口气、脸上那副"这很合理"的表情——跟她这个年纪完全不搭。

"你到底是什么人？"

"一个想被你卖的人。"

老刘觉得这事邪门。他不想再跟她说了，挥了挥手："走走走，别耽误我做生意——"

他说着伸手去推阿九的肩膀。

阿九比他快。

她侧了一步，他的手推了个空。然后她反手扣住了他的手腕——拇指按在内关穴上，用力一掐。

老刘整条手臂一麻，嘴里发出"嘶"的一声，半蹲了下去。

旁边的帮手看到了，正要站起来——阿九松开手，退了一步。

"别紧张。我就是让他冷静一下。"

老刘捂着手腕，抬头看她。这回他的眼神变了。

"你到底想干什么？"

"我说了——谈生意。你卖你的小孩，旁边多放一个我。到时候有人来买我，你拿钱走人。对你没损失。"

老刘没有立刻回答。他还在揉手腕，心里在飞快地盘算——这个丫头会武功。虽然刚才那一手不算什么大本事，但一个十一岁的野丫头会这一手，说明她背后可能有人。

"谁让你来的？"

"我自己让我来的。"

"你师父是谁？"

"我没师父。"

"那你那一手谁教的？"

"我自己琢磨的。"

老刘不信。但阿九的表情看不出破绽。

"我要是不答应呢？"