阿九七岁那年的春天，老头给了她第一个任务。

不是找人，不是杀人的事——是盯人。

"悦来客栈住了一个外地来的商人，穿蓝绸子，左眉有疤。我要知道他见了哪些人。"

阿九等了等："就这些？"

"就这些。"

"不用知道他们说了什么？"

老头看了她一眼——他没想到她会问这个问题。

"你听得到他们说话？"

"我可以在隔壁桌坐着。"

"你才七岁。你一个人去茶馆坐着？"

"小孩不能喝茶吗？"

老头沉默了一会儿。然后他从柜台底下摸出几枚铜板，放在柜台上。

"去吧。"

阿九拿了铜板，没急着走。

"你怎么知道他是商人？"

"他住店的时候登记的。"

"你查过他的行李吗？"

老头顿了一下。他看着阿九——这个七岁的小孩站在他柜台前面，一脸平静地问出这句话，像是在问"今天吃什么"。

"……没有。"

"那万一他不是商人呢。"

"他是什么不重要。重要的是他见了谁。"

阿九点了点头，没再追问。她把铜板揣进兜里，出了棺材铺。

她先去悦来客栈门口蹲了一刻钟——记住了门面朝向、侧门位置、二楼哪间房的窗户开着。然后她绕到客栈后巷，看到那里堆着几只木箱，够她踩着翻墙。

她又绕回前门，进去，在角落找了张桌子坐下。

店小二过来："小孩，你一个人？"

"我等我爹。他在楼上谈事。"

她点了一碟花生米，没点茶——茶太贵了。

坐在那个位置，她能看到楼梯口、大门、和后门的帘子。

她坐了三个时辰。

蓝绸子商人下来了两次——第一次在大堂和一个戴草帽的男人说了几句话，第二次去了后巷，然后空着手回来了。

傍晚阿九回到棺材铺。

"上午见了三个人。"她说。

老头放下手里的活，看着她。

"第一个是戴草帽的，走后门进来的。三十来岁，布衣，鞋上有泥——不是镇上的人，走了远路。跟你一样是左利手。"

老头没说话。他安静地听着。

"第二个是女人，没进门。她在街对面站了一会儿，看了客栈二楼一眼，然后走了。她走路的姿势像练过。第三个没露面，但有人在晚饭前给他送了封信——我看到店小二上了二楼，下来的时候手里少了个信封。"

阿九说完，拍了拍衣服上沾的花生壳碎屑。

老头沉默了很久。

然后他说了一句话：

"你盯过几个人了？"

"没盯过。第一次。"

"第一次盯人能注意到左利手？"

"你进门的时候我就注意到了。你拿茶壶的手。"

老头没有再说话。

他转身从柜子里拿了一样东西——一个小小的皮袋子，系口处穿着细绳。他放在柜台上。

"以后跑腿带这个。装干粮和水。"

阿九拿起来掂了掂——很轻，皮子很软。

"你专门给我做的？"

"顺手。"

阿九没有戳穿他。她把皮袋子系在腰上，大小刚好。

她回去的路上嘴角动了一下——跟上回赵瞎子说麦芽糖时候一样动的。

那年之后，阿九开始不定期替老头做事。

最开始是盯人。镇上来往的陌生人不少——客栈、茶馆、码头，她往那些地方一蹲，没有人会注意一个小丫头。她在墙根玩石子、踢毽子、打瞌睡——事实上她在记每一个进出的人的脸、衣着、步态。

传了几次消息之后，她发现了规律——

不是所有的目标都跟江湖有关。

有些人老头要她盯，是因为他收了钱帮人查底细。有些人是因为他接了一单活，需要确认目标的行踪。还有一些——她后来才慢慢意识到——是老头自己在布的线。

他不只是个卖情报的。他也在建自己的网。

阿九没有问过。她只管跑腿。

但她在心里记住了每一张脸。

到了八岁那年秋天，老头给她的任务变了。

从盯人变成了传信。

传信比盯人容易——但也更危险。因为信落到别人手里就麻烦了。老头没有跟她说过"信很重要"这种废话。他只说了一句：

"信在人在。"

阿九听懂了。

头几次传信都是镇内——棺材铺到某户人家后门、棺材铺到码头某艘船上、棺材铺到茶馆某个固定的座位底下（她把信贴在桌板背面，走了之后有人来取）。

后来开始跑镇外了。

方圆三十里内的村子、渡口、破庙——她全都跑过。最远的一次她走了整整一天，天黑了才到家。爷爷问她去哪了，她说跟村里的孩子去后山玩了。爷爷没多问——爷爷从来不多问。

每次回来她都会顺路去镇口找赵瞎子。

赵瞎子还在那棵歪柳树底下坐着，像从来没离开过。