她有时候给他带麦芽糖。有时候不带。

带了的时候，赵瞎子会说："你长大了。"

不帶的时候，他说："你瘦了。"

阿九有一回忍不住问他："你到底是真瞎还是假瞎？"

"真瞎。"

"那你怎么知道我瘦了？"

"你脚步声轻了。轻了很多。"

阿九没说话。

"你练的那个轻功……"赵瞎子悠悠地说，"他教的？"

"他没教。他给了本册子。"

"那你自己练的？"

"嗯。"

赵瞎子沉默了一会儿，然后把麦芽糖塞进嘴里，含含糊糊地说了一句：

"那你比他有种。"

阿九没有接话。

但她回去的那天晚上练到了后半夜。

九岁那年春天，她第一次见了血。

不是杀人的血——是一只野狗。

那天她去镇外送信，回来的时候天快黑了。经过一片荒地的时候，一只野狗从草丛里窜出来，冲着她龇牙。

个头很大。眼睛发红。可能是饿疯了。

阿九站住了。

她身上带着那柄短刀——她一直带着，藏在衣服里，从没真的用过。

她跟那只狗对峙了大概三个呼吸的时间。

狗扑了过来。

阿九没有躲。她侧身、出刀——动作不快，但她很稳。刀尖从狗的下颚斜着刺进去，一直捅到刀柄。

狗倒在地上，抽搐了两下，不动了。

阿九蹲在那里，喘了一会儿气。

不是害怕。是一种很奇怪的冷静——她知道自己能杀了它。在出刀之前她就知道。

她把刀拔出来，在草地上蹭干净血迹，收回鞘里。

然后她继续往回走。

当天晚上她蹲在门前的台阶上，看着自己的手。

那只手很稳。

她前世没有杀过什么东西。她杀过鸡——青鸾在山里住的时候她杀过鸡。但杀一条活物冲到面前的东西，这是第一次。

她以为自己会睡不着。

她睡得很好。

从那天起她知道自己能干更重的事。

同年冬天，老头给她的任务有了一个微妙的变化——

他开始在听完汇报之后，多说几句话。

有时候是点评她盯人的手法："你盯人的时候不要一直看着目标。你越看，他越容易感觉到。看两眼，低一会儿头，再看。"

有时候是教她识人："你上次说的那个鞋上有泥的——泥是什么颜色的？不同地方来的，泥的颜色不一样。"

有时候是随口提一句武功："你出刀的时候手腕别僵。僵了就慢了。"

他没有正式教过她。

但他的每一句话都有用。阿九全部记下了。

那年除夕夜，阿九在棺材铺门口放了一壶酒。

老头第二天开门的时候看到了，没有拿进去。但他站在门口喝了一口，然后端着酒壶回了柜台。

阿九远远地看到了这一幕。她没有走近。

腊月里的某一天，阿九在镇上看到了一个人。

她蹲在杂货铺门口——替老头盯一个赌坊老板的时候——余光扫到了一张脸。

那个人从街那头走过来，穿着粗布衣，肩上搭着一条麻袋，边走边吆喝："收山货——收皮子——"

阿九认出了那张脸。

上辈子把她从村里带走的那个人。人贩子。

她蹲在那里，手指收紧了。

但她的表情没有变。

她看着他走过去，看着他拐过街角，看着他的背影消失在巷子里。

她没有站起来。

还不是时候。

她还太小。她的轻功还没练到家。爷爷还活着，她不能现在就出远门。

她记住了——这伙人还在这一带活动。这一世他们还没有找到她村子。但她知道他们迟早会来。

她会等。

她的刀会等。

阿九没有把这件事告诉老头。也没有告诉赵瞎子。

但那天晚上她练功多练了一个时辰。收功的时候，丹田里的那团暖意比从前又厚了一分。

她低头看着自己摊开的掌心——一只发育中的、不那么小的手了。

再过两年。

那年冬天阿九回了一趟村。

爷爷在院子里劈柴，看到她回来没什么表示，就说了一句"灶上热着粥"。阿九坐在门槛上喝了一碗，粥是红薯熬的，甜的。爷爷劈完柴在她旁边坐下来，卷了根烟，没问她去哪了。

第二天一早她走了。走之前把一包碎银塞在柴堆底下——用油纸裹了几层。

爷爷这辈子都没跟她说过"你什么时候回来"。她也没说过"我走了"。