崔迟幸倒了盏茶递给他，默然坐下。
窗外秃鹫鸦雀哀嚎忽连一片，喻征着死亡的车轱辘声又缓缓轧过破庙门外。
“疠迁所那边又拖人出来了，赶去山头烧呢。”
“幸亏医馆提前备着蓼叶水防疫，那崔主事又提出散处的法子，将药草直接投入井里去净水，不然哪止是饿死.......”
......
院外议论声穿门，甄守义道：“崔主事，我知晓你是个好官，那我便也不同你遮掩了。”
“罗善庆，他就是个奸贼。”他捏紧拳，缓缓道，“从前我们安南也算是自给自足的膏腴之地，常有余粮不说，有时还能兼济着邻县的粮草，可自从老县令去世，姓罗的上任后，整个安南天翻地覆。”
“凡是他踏进的酒馆，任他胡吃海喝绝没有付钱的理，发了酒疯将店内砸的一干二净，断没有赔偿的，这些都是常事，要是有人敢去县衙乞求讨债，免不了落个残废，县衙那些人下手极毒，尽是他的走狗......”
“他性情暴虐，花楼里的姑娘见着他没有不躲着的，花柳巷子里待惯了便将脏手伸入百姓家，凡是他看上的姑娘少妇，没有一个能逃过糟践。”
店小二的，年轻姑娘们的，安南百姓的......
数不清的泪渍流入心中，甄守义眼圈一热，哽咽了好一会儿才恢复哑音继续往下说。
“凡是想跑去知州府告状的，都被他打了个半死，他，他就像一条毒蛇缠着所有百姓为他卖命......”
崔迟幸一哽，点头道：“我知晓。”
自窥见他肥气面相与脸上磨旧铜钱似的暗红斑疹后，她便已让双影单溯暗中走访打探了些消息。如今甄守义说的话，她也知道个大概。
“学堂里有本事的青年才俊都被他抓去些淫词艳曲，为他日日笙歌作乐，凡是不肯为他卖命的，连个童生都做不得.......可那群读书人都是有骨气的，哪肯低声下气做这些乱耳靡事。这...这不是作践人吗！”甄守义说着，抹了一把泪，又强颜欢笑道，“我这条腿，唉，就是因着拦他，被活生生打废了......还被赶出了县衙。”
他眼见着桌旁女子神情暗了下去，没忍住又说：“更甚有一次，我险些丧了命。”
“不知从何时起，罗善庆打起了田产的主意......种植桑田虽需更多精力与时间，但收成是何等的富贵，相较于稻苗能高上两三成不止，且桐州二港一开，丝绸更是价高的稀奇货，更何况去年浙闽地区桑田有损，而安南未受影响，桑苗仍足，此处便成了巨大的谋利场......他遂与富户联手，想要改稻为桑，凡有不从者，马踏秧苗，无一存活。可乡亲们祖祖辈辈皆以稻田为生，只求吃个饱，种了几辈子的土地皆是生计所依，怎能轻率改为桑田......”
“那晚上的雨，同月前淹河一般大，我赶去拦，却.......”
大雨如潮冲刷着数不清的布衣血泪，仿佛这样就能将世间孽债洗刷干净。
“守义啊，守义！我的儿啊，你别去拦他们了！”
“阿娘！阿娘！”
他倒在秧田里，看着刚插进去的，绿油油的稻苗。
那是携带着乡亲们年丰时稔希望的稻苗，尚才冒了个尖。
遭无情马蹄杀戮，一干二净，颓然无力倒在了暴雨中，连带着最后一丝希望皆随流水丧尽。
“阿娘，你说，安南还是我们的家乡吗？”
年迈的母亲伏在身边，泪流满面：“安南，安南一直是我们的家啊，只是遭了些贼......”
他的眼泪也跟着掉：“我不甘心，阿娘......”
可身内撕心裂肺的疼痛阵阵传来，无一不叫嚣着——
甄守义，算了吧。
罗善庆站在他倒下的头颅旁，居高临下：“甄守义，守着你最爱的老母亲，稀里糊涂过下去算了。”
富户冷眼傲睨，嗤笑道：“今日是你......可来日若是你这老母亲......”
他眼望着含辛茹苦供自己吃穿长大的母亲，满头白发，苍老孱弱。
于是，对自己说：罢了，罢了。
都算了吧，甄守义。
额上青筋暴起，身颤不止，不知何时，泪已湿润满面。
甄守义蹭了把脸，坦言：“我要说的，想必崔主事也都知道个大概了，这便是安南的困境了。”
崔迟幸略颔首：“改稻为桑非为重罪，且治不了他们的根。”
甄守义叹道：“我明白，所以，我还有话没说尽......”
未及他再言，一道低沉话语截断，烁亮目光定定投向他的脸。
“飞洒，诡户，抛荒，瞒报田税......这桩桩件件，难道也行不通吗？”
面前女子一笑，苍白的脸上终于浮现出些许有生气的红晕。
甄守义眼望着她的眼，心下一动，捏了捏拳。
......
“甄大哥，多谢。”
崔迟幸将人送出门去，萧瑟秋风一过，不自觉拢了拢披风。
“崔主事，是我该谢你——替我们安南的乡亲们，谢谢你。”甄守义郑重道，“眼下我得去河道处帮着齐郎中做活了。”
“甄大哥，”崔迟幸看着远去的一瘸一拐的背影，出声问，“日后若有难处，你，可还愿意助我一回？”
将要跨出大门去的背影略一停顿，扶住门框，缓而重颔首。
良久，一张宽大的手遮挡住模糊视线。
崔迟幸方收回眼，侧首问：“怎么了？”
马又远道：“瞧你在这愣神太久了，站在风口上容易着凉。”他上下扫视一番，又说：“你的脸......怎么这般红？”
闻言，崔迟幸双手捂颊，烫得一哆嗦。
“许是方才在厢房里呆着，闷得慌。”
“不对，你这脸红得像是害了病。”马又远皱眉，用手背贴近她的额首，心惊道，“你发热呢！”
听他这么一说，崔迟幸这才发觉浑身冷热交替，头脑昏沉。
她扶住门框，微微晃头，试图摇回清醒神智，却是闷痛发作。
“应是着凉了吧。”
“应是着凉了吧。”
张钟端了碗药走来：“相公，喝些药缓缓，别再劳累了。”
院内秋海棠开了一圃，靡艳丰娆，纤弱的花骨朵随风飘曳，平添了几分凄凉姿态。圃旁，貌比花艳的人伫立于黑夜，容颜黯然，身上亦染了凄冷孤苦的气味。
“乾王府仍闭着门？”
张钟颔首，怯怯道：“怕是......就这些日子了。”
赵弥客默然，接过药一饮而尽。
这位母族出身不高，不问世事的老乾王，几年来身子骨愈发衰弱，近些日子入寒，更是一病不起，圣上不忍老皇叔年岁已高，来回行虚礼，便免去了他一月一次进宫面圣问安。
乾王性子虽孤僻，性子却是极温和良善的，圣上幼时也常埋其膝上听其教习，待圣上年岁渐长后，便消影于皇室宫闱，远离朝廷争端。
先帝手足中，死伤不计其数，唯有他看得开，愿退居一隅，方才躲过劫难，活到了现在，然而终是逃不过岁月追捕。
张钟闻见主君一声叹气，试探问道：“想必以圣上对老乾王的深厚情谊，是要派您亲自护送回封地了？”
“不可妄自揣测。”赵弥客蹙眉，睥他一眼，又垂下了睫。
其实，张钟说得不是没有道理，不过是时间早晚的问题。
尽管如此，他还是不愿多加猜想。
——毕竟，那是世上最后一个待圣上真心的血亲。
若老乾王薨了，圣上同他一样，几沦于无家的魂灵。
他可不想看见那位弟弟坐在龙椅上落寞的模样。
心绪流转，他收回神问：“三霄与四硝可有报信？”
张钟颔首：“帽妖非妖。”
说完，他忙垂首，不敢再看身前人表情。