北魏平城皇宫，皇帝议事的显阳殿周围环布着游动的甲士，殿门口两排甲士的矛戈在午后阳光下森森闪光。

北魏君臣正在这座殿里举行秘密会商，参加者只有君臣六人：皇帝拓跋焘、太尉长孙嵩、平阳王长孙翰、司徒崔浩、天师寇谦之、司空达奚斤。安同留守盛乐未及赶回。

上首座的拓跋焘肃然端坐，手扶长剑，目光炯炯，依旧是初登皇位时的勃勃雄心。自盛乐班师回朝，拓跋焘还是头一次这么严肃，殿内大臣也是心里揣测不知皇帝心意。

“众爱卿！”拓跋焘只见面色肃然的环顾四周，正色道：“昨夜高阳公夤夜快马回报：柔然可汗大檀已死，其子吴提继位。大檀一死，柔然必乱，草原也将再起风雨。这正是我大魏逐一荡平中原，完成天下一统之不朽伟业的大好时机。天师占卜天象玄机，确认我大魏应天之兆，将统一天下。朕决定要上应天心，下顺民意，奋发自励。”

这番慷慨激昂的话刚一落点，崔浩就霍然起身：“陛下天纵英明，决意奋发，臣以为乃国之大幸，民之大幸，天下之大幸也！”

长孙嵩久经沙场，开口建议道：“陛下，老臣以为，以柔然目前状况，我大魏当集中精兵，挥军北上，一举灭之，而后再定北燕。其余夏国、北凉两个蛮夷之邦不过蕞尔小国，在我大军威慑之下，定然纷纷来降。”

拓跋焘却是不置可否，转头对达奚斤和长孙翰道：“宜城王、平阳王，此番灭国大战朕想听听你们有何主张？”

“陛下。”长孙翰坐直身子正色道：“臣有三策，可供定夺。”

“三策？”拓跋焘惊讶，“平阳王请讲。”

“上策以灭刘宋为先。刘宋占据江南，国土广袤，物产丰富，又以华夏正统自居。我大魏要平定中原，就必须先除掉这个背后钉子，只要灭了刘宋，我大魏的疆域便扩大数倍，成为名副其实的天下第一大国，而且天下正统也将再无争议。目下刘义隆刚刚亲主国政，羽翼未丰，正是南下时机。陛下北伐柔然前，刘义隆又派人索地，这便是我军出兵的口实。如果过几年，让刘义隆坐稳帝位，再南下就不是那么容易了。”

“嗯。”拓跋焘只是微微一笑，点点头，一丝不苟地问道：“平阳王的中策呢？”

长孙翰侃侃道：“中策以先灭夏国、北燕为要。多年来我军数次征讨夏国，夏国军力业已大损，完全可一击而下。灭夏之后，兵锋北上，直指北燕，一战灭之。如此中原大定。若得中原统一于大魏，大魏国力将增强数倍，可为扫灭天下奠定根基。是为中策。”

“不错，下策呢？”拓跋焘赞同地点点头。

“下策北上灭柔然。柔然历经溧水、敕东两次大败，损兵折将，国中又多动乱，实力大不如前。吞灭柔然，大魏南下江南，西征夏国将再无后顾之忧。大檀既死，吴提新立，柔然国内一片松懈混乱，我大军所指，必当所向披靡。然柔然所据草原虽然广袤却是蛮荒，得之无益，讨之徒损国力。故此列为下策。”

“如此说来，平阳王是主张上策了？”长孙嵩认真问道。“平阳王不知，先灭柔然，方可根除大魏后院隐患。难道平阳王是要将柔然完全让给契鹘？”言下之意就是契鹘汗王伏至罗是长孙翰的女婿，长孙翰不攻柔然是为了让伏至罗拿下柔然。

“陛下！”长孙翰立即上前一步，正色拱手道：“臣主张此时不伐柔然是因为柔然目下不足为虑。方今天下，唯有刘宋的实力可并肩大魏。只要刘宋一亡，柔然不过一蝼蚁，灭与不灭皆看陛下心情。”

“平阳王言之有理！”一直不曾开口的寇谦之突然说话了。只听寇谦之平静地说：“天象示兆，亦在人为。人为不力，天象可改。贫道提醒诸位，刘宋正在蒸蒸日上，这是大魏打压甚至消灭刘宋的一次机会，愿诸位深思。”

拓跋焘沉吟思忖，竟是良久沉默。终于，拓跋焘看着达奚斤说话了，“司空以为，究竟如何谋划为好？”

“臣以为，平阳王眼光远大，所提先征刘宋乃用兵良谋。”达奚斤赞同长孙翰，又分析道：“刘宋乃天下第一大国，虽然军力不显，可其胜在地大物博。纵然不能一举灭之，也不可任他做大，维持天下均势也好！”

“太尉，你乃我大魏三朝名将。你以为，刘宋目下战力如何？”拓跋焘以谦恭有礼的态度，笑着问这位威猛持重的老将军。

长孙嵩是北魏老将，一脸深刻的皱纹溢满了诚厚庄重和战场沧桑。他素来不苟言笑，肃然拱手道：“陛下，老臣实言，征讨刘宋我军没有绝对胜算。平阳王所虑甚深，刘宋不可不虑。要胜刘宋，则必败檀道济。刘宋自刘义隆主政生机勃勃，并无民心动荡，檀道济又是一代名将。欲灭刘宋，不易！”

拓跋焘面如寒霜，铁一样的沉默，沉吟有顷道：“崔司徒，若先灭刘宋，如何？”

崔浩不假思索道：“夏国、北燕皆地处中原，我军若一心灭之，刘宋易救援，我军有陷入两面作战之可能，此为最大危险。若先攻刘宋，此则不必担心其他诸国从背后突袭。”

拓跋焘站起来缓缓踱步后转身肃然道：“太尉、平阳王、宜城王，军国大事，还是要靠你们这些名将谋划，统兵。朕看柔然只要防备得当，不足为虑。我军可放手与刘宋一战，诸位以为如何？”

“但凭陛下号令，臣虽肝脑涂地，亦当报效国家。”

“好！”拓跋焘慷慨激昂道：“朕决意展开南下征讨刘宋，完成大魏一统大业。不过北方的柔然人也不能掉以轻心，即刻给高阳公传信，让他回平城商议六镇布防！”

“谨遵陛下诏命！”长孙嵩等四人轰然应命，寇谦之只颔首示意。

六镇之北，魏军大营，四周山峰变成了茫茫雪原，魏军营地都陷入了广袤旷远的沉寂。连绵军灯在稀疏的星光中没入朦胧曙色，声声刁斗在凄厉的号角中陷入沉寂。

契鹘与柔然敕东大战开始时，六镇兵马趁机北进，夺取了六镇以北的山地，然后扎下营寨。拓跋焘率军返回平城时，留下安同驻守。安同眼下已是此地最高的军事统帅。

立马高冈凝望关外，安同却是豪情万丈，身心全无在冰雪天地的寒彻。征战多年的安同从未惧怕死亡，反而心向战场，毕竟，将军战死沙场化为累累白骨，也是一种壮烈的归宿。

在北方边境数年，北魏竟然涌现出一批诸如花木兰、韩盛这样的谋勇兼备的后起之秀。三十余年战场阅历，亲手将一群年轻的将军培养出来，安同只觉人生无憾！

“义父，平城急报！”亢奋的禀报夹着急骤的马蹄飞上了高冈，是花木兰来了。

早在之前安同收花木兰为关门弟子时就承诺过会跟她向皇帝陈情，并认她为义女。果然大军班师回朝后安同第一时间找到拓跋焘，说了他的想法，拓跋焘当即同意。

安同便写了信寄回平城，对族中长辈言明此事，将花木兰记上了族谱，还派人前往天凤县将此事告知花木兰的父亲花狐。自此私下里花木兰便对安同以义父称呼。

“何事？”安同依然遥望远方，丝毫没有转身的意思。

“平城特使说，陛下召义父回平城商议六镇布防！”

“六镇布防？”安同骤然转身，迷惘的目光充满惊诧。“莫非……陛下要用兵他处？”