离开经过裴牧野身侧时，低声道：“以文会友，站得直行得正，好。”

裴牧野一怔，随即苦笑：“殿下……如何知道草民是清白的？”

“本王什么不知道？”陆衍挑眉，“好好读书，好好做人。”

他说完，大步走出刑部。阳光倾泻而下，沈时宜站在石阶下，静静地看着他，脸色严肃。

“时宜，”陆衍走到她面前，难得地正色，“本王今日，可是把名声都赌上了。”

“那你想要什么？”

“想要……”他忽然凑近，声音压得极低，“想要你答应本王一件事。”

“什么事？”

“笑一笑呀，”陆衍忽然屈指轻弹她的额头，眼底盛着碎星般的笑意，“你看这世间事，哪件不是笑着笑着就云开雾散了？”

沈时宜看着他，良久，忽然轻轻叹了一声。

“陆衍，”她开口，“我曾死过一次，以为这世间再无值得信任之人。”

她顿了顿，抬眸看他，眼底有泪光闪烁：“但今日，为民女赌上了前程名声……我不知该如何报答。”

“不用报答。”陆衍收起嬉笑，认真道，“你活着，便是最好的报答。”

他伸出手，轻轻握住她的指尖：“时宜，幕后之人不会罢休。但我答应你，无论他出什么招，我都会接着。我要让你跟我一起光明正大地站在阳光下。”

沈时宜看着交握的双手，忽然觉得，这京城的春天，似乎真的来了。

国子监内，赵守正独坐书案前，面前摊着一封未写完的书信。

那信是写给工部侍郎陈大人的——三日前，陈大人设宴，席间偶然提起瑞王殿下对书塾的格外关照，又惋惜格物致知之学败坏圣教。

他当时不以为意，酒后却被人引着，看到了那封洒金笺书信。

他以为自己在替天行道。

如今想来，竟是一步一步，引他入彀。

“先生，”门生轻声进来，“工部那边传来消息，钱主事……被调往边地了。”

赵守正的手微微一颤。

“调令上用的，是工部尚书的印？”

“是。但尚书大人三日前告病，印鉴由陈侍郎代管。”

赵守正沉默良久，忽然将那封未写完的信，凑近烛火。

火焰吞噬了纸页，也吞噬了他最后一丝侥幸。

他想起那日陈大人说的话：“赵博士的奏折，若能有瑞王私相授受的实证，必能一击即中。”

实证——那封洒金笺书信，便是陈大人偶然所得。

他以为自己在清君侧，却不知，早已成了他人手中的刀。

“先生，”门生犹豫道，“咱们……还继续吗？”

“继续什么？”赵守正苦笑，“老夫已是弃子。那钱主事被调走，便是灭口的前兆。老夫若再开口，便是下一个。”

那沈氏女子，竟能在漩涡中全身而退；那瑞王殿下，竟敢当众承认心悦和离妇。

这京城的风，怕是要变了——可惜老夫这榆木脑袋，竟到此刻才后知后觉。

工部衙门值房的烛火燃至深夜，陈侍郎将调令副本锁入公文匣，踏着月色回了府。

那调令上的印确是他代盖，可文稿却是两日前有人趁他离座时塞进案头的——字迹陌生，内容却详尽：工部营缮清吏司钱主事，着调往延绥镇督造军器，限三日内启程，不得延误。

他当时只当是尚书大人的密令。如今钱主事已离京，工部胶料记录又莫名失火，他才惊觉自己早成了棋盘上的卒子。

“老爷，”管家捧着红木托盘进来，“端王府的人送来这个，说是谢大人托转的春闱谢礼。”

陈侍郎看着那礼单，忽然觉得脊背发凉。

端王——那位温润如玉的三皇子，所有的暗示，都是通过幕僚谢维；所有的照拂，都是通过中间人转达。他以为自己在攀附皇子，却不知，自己只是一枚随时可弃的棋子。

“收下，”他声音沙哑，“记入私账，备查。”

管家退下后，陈侍郎将礼单锁进卧房暗柜，又取来信纸，提笔写下：

“瑞王殿下亲启——”

他顿了顿，又撕碎了那页纸。

还不是时候。端王未倒，他不敢反水。

但这份礼单，便是证据。终有一日，他能用得上。

静思斋内，沈时宜独自坐在灯下。窗外更鼓已敲过三响，她手中虽握着一卷《天工开物》，目光却落在案角——白天陆衍翻墙送来的糖炒栗子还搁在那儿，纸包被体温焐得有些发软。

墨羽从窗外掠入，单膝点地：“沈姑娘，殿下命属下送来此物。”