谢维从屏风后转出：“殿下，瑞王既然不上钩，那书塾那边……”

“书塾？”李玄允微微一笑，“书塾无非是一块试金石。他连这种试探都避开了，倒是令本王对春闱更加期待了。”

他走到窗边，望着贡院方向。那里已搭起考棚，举子们正聚集在贡院外熟悉道路。

“谢先生，”他忽然开口，“你说，若春闱放榜那日，有人发现瑞王殿下与某位主考大人‘私相授受’，父皇会怎么想？”

谢维心中一凛：“殿下是说……”

李玄允收起茶杯，动作从容：“本王只是……在等一个合适的时机，让一个合适的人，看见该看见的东西。”

窗外，春日的阳光正好。

他李玄允最擅长的，便是等待。等对手露出破绽，等时机成熟，等那致命的一击。

——

春闱结束。

裴牧野考了三场，出来时整个人瘦了一圈，却神采奕奕。他第一时间来到静思斋，不是为了报喜，而是来帮忙——书塾这月要交租，沈若薇正带着学生们糊灯笼卖，凑银子。

“我来糊。”裴牧野挽起袖子，坐在小板凳上，笨手笨脚地糊起灯笼来。他糊的灯笼歪歪扭扭，被春桃笑话“还不如我八岁的弟弟”，他也不恼，只是傻笑。

沈若薇看着他沾了糨糊的鼻尖，忽然觉得，这春闱的结果，好像也没那么重要了。

放榜那日，裴牧野中了。

消息传来时，他正在书塾里教学生们背九九歌。报喜的官差到了巷口，他愣了半天，才反应过来，随即第一个看向沈若薇。

沈若薇笑着向他福身：“恭喜裴贡士。”

裴牧野却没有笑。他走到她面前，从怀里掏出一个东西——是一个小小的算盘，用红木雕成，珠子温润如玉。

“这是……家传的算盘，”他声音有些发颤，“母亲说，要送给……送给未来的儿媳妇。”

沈若薇的脸，腾地红了。

“裴公子，你……”

“我家中已写信回去，禀明了父亲母亲。”裴牧野认真地看着她。

“我说，我在京城遇到了一个姑娘，她懂算学，会教书，心地善良，比我读过的所有书都珍贵。我想娶她，但不是现在——我想等她愿意的时候，等她觉得我配得上她的时候。”

他顿了顿，将算盘轻轻放在沈若薇手中：“沈姑娘，我不求你立刻答应。我只求……求你收下这个，让我有个念想。”

沈若薇握着那温润的算盘，看着眼前这个朴实的书生。他中了贡士，甚至马上就是进士了，却还在书塾里糊灯笼。

她忽然想起那日，她在母亲面前说“我不愿意”的时候。那时她以为，她这一生，都不会再对任何人动心。

“裴牧野，”她第一次叫他的字，“你会打算盘吗？”

裴牧野愣了一下，随即笑道：“会啊，在下算学……”

“那你算一算，”沈若薇将算盘塞回他手里，“从今日起，到明年今日，一共多少日子？”

裴牧野拨动算盘，珠子清脆作响：“三百六十五日。”

“那你记好了，”沈若薇转身往讲堂走，声音却飘过来，“三百六十五日后，你再来问我答案。”

裴牧野愣在原地，半晌，才反应过来。他追上去，在讲堂门口喊道：“沈姑娘！你的意思是……”

“我什么都没说。”沈若薇头也不回，“我要上课了，裴贡士请自便。”

但她的耳尖，红得像是要滴血。

裴牧野站在门口，看着她的背影，忽然笑了。他握紧手中的算盘，像是握住了整个世界。

窗外，春风拂过，静思斋的杏花，开了。

三月十五，春闱放榜已过半月，京城的杏花谢了，柳絮开始飘飞。

这日清晨，沈时宜照例在书塾查验学生们的课业，紫苏匆匆进来，脸色发白：“小姐，外头……外头有大事。”

“什么事？”

“奴婢从东市采买时听闻，”紫苏声音发颤，“国子监的赵博士当殿弹劾瑞王殿下，说他借书塾结党营私，干预春闱。”

“还有……还有裴贡士的事。说裴贡士春闱前曾去书塾，与殿下密谈。”

沈时宜搁下笔，目光沉静如潭。

市井流言传得这样快，必是有人刻意散布。赵守正——国子监博士，出了名的程朱理学老顽固。他为人古板，却非阴险之辈，怎会突然发难？

正思索间，窗外传来极轻的响动。

墨羽无声落入，呈上一物：“沈姑娘，殿下让属下送来的。三日前，赵守正赴工部侍郎陈大人宴席，席间有人给他看了一封书信，用的似是洒金笺。他回去后便闭门撰写奏折。”