“若薇姑娘，”青竹端着茶进来，“要不……请隔壁那位裴举人帮忙看看？我听说，他在苏州时曾帮县衙理过账，算学极好。”

沈若薇犹豫：“这……合适吗？”

“有什么不合适的？”青竹笑道，“书塾的账目又不是什么机密，且人家是举人，还能贪咱们这点银子不成？”

正说着，窗外又传来那清朗的读书声。沈若薇咬了咬唇，终是起身：“我去问问。”

她披上斗篷，走到巷口。那裴牧野正捧着书，在雪地里踱步诵读，棉袍的下摆都沾了雪沫子。

“裴公子。”

裴牧野抬头，看见沈若薇，明显愣了一下，随即连忙行礼：“姑娘是……静思斋的先生？”

“我是沈若薇，教算学的。”沈若薇福了福身，“有个不情之请——书塾的账目出了些问题，想请公子帮忙看看。当然，若公子不便……”

“方便！方便！”裴牧野眼睛一亮，随即意识到失态，连忙收敛，“在下……在下最喜算学，能帮到姑娘，是在下的荣幸。”

他跟着沈若薇进了静思斋，从未来过女塾的他，脚步都有些拘谨。春桃奉上热茶，他双手接过，连声道谢。

沈若薇将账本摊在桌上，说明了问题。

裴牧野只翻看了几页，便指着其中一行道：“问题出在这里——这一笔‘炭火钱’，后面写的是‘一两六钱’，但前面的大写却是‘壹两捌钱’，中间差了二钱。”

“再往下看，这一笔‘笔墨钱’，大写是‘壹两肆钱’，小写却写成‘一两二钱’，又差了二钱。两笔差额相加，正是四钱。”

春桃凑过去一看，恍然大悟：“呀！是我写错了！大写和小写对不上！唉，我还是要再好好练练！”

沈若薇也松了口气，感激地看向裴牧野：“裴公子好眼力。这账目繁杂，我们看了半日都没发现。”

裴牧野不好意思地笑笑：“在下家中原是开绸缎庄的，自幼帮父亲算账，看得多了，便习惯了。”

沈若薇起身，亲自倒了一盏茶递过去：“公子帮了大忙，不知如何感谢才好。”

裴牧野双手接过，抿了一口，便放下茶盏，起身告辞：“举手之劳，姑娘不必客气。天色不早，在下先回去了。”

沈若薇送到门口，看着他的背影消失在巷口。春桃凑过来，小声道：“这位裴公子，倒是个有分寸的。”

沈若薇没接话，转身回了讲堂。只是那天下午，她拨算盘时多拨了几颗珠子，自己都没发现。

数日后，裴牧野又来到书塾门前。这次他没有在巷口读书，而是直接递了帖子进来。

沈若薇在讲堂里见了她，他有些不好意思地说明来意：“隔壁客栈住进了几个举子，夜里高谈阔论，吵得厉害。在下想着，书塾白日里安静，不知能否借个角落读书？在下保证不出声，不打扰学生们上课。”

沈若薇犹豫片刻，摇头道：“裴公子，这里是女塾，男子不便久留。若是传出去，对书塾的名声不好。”

裴牧野一怔，随即点头：“姑娘说得是，是在下唐突了。”

他起身要走，沈若薇又叫住他：“不过，公子若只是晨起诵读，不妨每日辰时来，在院中石桌旁读半个时辰。那时学生们还没到齐，不影响什么。”

裴牧野眼睛一亮，连连拱手：“多谢姑娘！在下一定准时来、准时走，绝不添麻烦。”

他说到做到。此后每日辰时，他准时出现在院中石桌旁，读半个时辰书，便悄悄离开。偶尔碰见早到的学生，也只是点头致意，从不多言。

又过了些日子，京城落了入冬以来最大的一场雪。书塾讲堂的窗棂被风雪损坏，冷风直灌进来。春桃正发愁不知找谁修理，裴牧野正好路过，看见了，二话不说回隔壁取了工具来。

他修窗棂时，沈若薇站在廊下看着，让青竹煮了一碗姜汤备着。

修好窗棂，裴牧野搓着手正要告辞，沈若薇叫住他：“裴公子，喝碗姜汤再走，暖暖身子。”

裴牧野愣了一下，随即接过碗，喝了一口。姜汤滚烫，他呛了一下，不好意思地笑了。

沈若薇没忍住，嘴角弯了弯：“公子慢些喝，没人跟你抢。”

裴牧野擦了擦嘴角，耳根微红，低头又喝了两口，这回学乖了，小口小口地抿。

两人一时无话。沈若薇望着院子里厚厚的积雪，忽然道：“公子家中是开绸缎庄的，怎么想起读书科举？”

裴牧野坦然道：“父亲说，商贾之家，纵有千金，不如一官半职。在下读书，一为光耀门楣，二为……做些实事。”

“实事？”

“比如，”他看了眼讲堂里正在读书的学生们，“像姑娘们这样，教人读书识字、明事懂理，便是实事。”

沈若薇心中微动，面上却不显：“公子过奖了。”

裴牧野喝完姜汤，拱手告辞。

沈若薇站在廊下，看着他的背影消失在巷口。