沈若薇深吸一口气，放下笔，走出去。

王氏站在院中，穿着一身崭新的绛紫色褙子，头上簪着金步摇，手里拎着个食盒。

她身后跟着两个丫鬟，眼睛却不住地往四处瞟。

“母亲。”沈若薇行了一礼，声音平淡。

“哎呀，我的儿，”王氏上前，一把抓住她的手，“这才几日，怎么瘦成这样？这书塾里是不是缺吃少穿？跟娘回去，娘给你补补……”

“不必了。”沈若薇抽回手，“我在这里很好。”

王氏脸上的笑容僵了僵，随即又堆起来：“好好好，你不愿回去，娘不勉强。只是……”她压低声音，“你姐姐呢？她不在？”

“姐姐去礼部呈报课业了。”沈若薇道，“青竹姐也去采买药材了。”

“哦……”王氏眼珠一转，“那这书塾里，如今就你一个人？”

“还有学生在上课。”沈若薇皱眉，“母亲，您到底来做什么？”

“看你这话说的，”王氏嗔怪地拍了她一下，“娘当然是来看你的。顺便……顺便给你带了些你爱吃的桂花糕。”

她示意丫鬟将食盒放下，自己却往书房方向走：“娘看看你的住处，这偏院潮不潮？”

“母亲！”沈若薇拦住她，“那是书房，重地，外人不得入内。”

“外人？”王氏脸色一变，“我是你娘！”

“您已经说过了，”沈若薇声音发颤，却挺直了脊背，“我踏出沈府那日，便不再是沈家的女儿。”

王氏瞪着她，胸口剧烈起伏。

两个丫鬟对视一眼，悄悄往后退了一步。

“好，好得很，”王氏冷笑，“你翅膀硬了，敢跟娘顶嘴了。”

她忽然推开沈若薇，快步冲向书房：“我倒要看看，这书塾里有什么见不得人的东西！”

“母亲！”沈若薇追上去，“您不能进去！”

王氏已经推开了书房的门。

案上摊着账册，墨迹未干。墙角的柜子里，整齐码着学生的名册、课业的存档。

王氏的眼睛一亮，伸手便去抓那账册。

“住手！”

沈若薇冲进去，一把按住账册：“这是书塾的机密，您不能看！”

“机密？”王氏嗤笑，“一个女子书塾，有什么机密？我看你是被你姐姐教坏了，连娘都防着！”

她用力一扯，账册被撕开一道口子。

沈若薇看着那道口子，忽然不动了。

“母亲，”她抬起头，声音很轻，却很清晰，“您来，根本不是为了看我。”

王氏一愣。

“您是想偷看账册，想看看姐姐有没有把沈家的银子挪进书塾，想看看这里头有没有什么把柄，好去外头说嘴，是不是？”

王氏的脸色变了：“你胡说什么……”

“我没有胡说。”沈若薇将账册从她手中抽出来，一页一页翻给她看，“您看，这是学生的束脩，这是先生的酬金，这是书塾的柴米油盐。每一笔，都有出处，有凭证。”

她指着其中一行：“这是女儿记的账，女儿算的数。母亲，女儿在这书塾里，靠的是自己的本事，不是沈家的银子，也不是您的施舍。”

王氏的脸涨得通红，又转为铁青：“你……你这个不孝女！”

“不孝？”沈若薇苦笑，“母亲要把女儿卖给杀妻的畜生换银子，女儿逃出来，就是不孝？母亲要偷看书塾的机密去外头造谣，女儿拦着，就是不孝？”

她将账册合上，声音平静：“那女儿，便不孝了吧。”

“你！”

王氏扬起手，一巴掌便要扇下来。

沈若薇没有躲。

巴掌停在半空，王氏看着女儿的眼睛，那双眼睛里，没有畏惧，没有哀求，只有一片冰冷的清醒。

王氏的手，慢慢垂了下来。

“好，”她咬着牙，“你既然选了这条路，就别后悔。从今往后，你不再是我的女儿，我也不是你的娘！”

她转身便走，绛紫色的褙子翻飞，像一片褪色的残花。

两个丫鬟慌忙跟上，院子里重归寂静。

沈若薇站在书房门口，手里攥着那本被撕破的账册，站了许久。

直到青竹采买回来，看见她，惊呼一声：“若薇，你怎么了？脸这么白？”

沈若薇这才回过神，扯出一个笑：“没事。”

她低头看着账册，轻轻抚过那道口子：“青竹姐，有糨糊吗？这册子，得补一补。”

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