周延之的脸由红转紫，又由紫转青，像打翻了的调色盘。他颤抖着手指着陆衍：“殿下……殿下这是诡辩！强词夺理！”

“本王还没说完呢。”陆衍收敛了笑意，声音陡然转冷，“周御史张口便是‘自古以来’，那本王倒要问问，这‘古’是多远？”

“东汉邓太后，临朝称制十六载，设学馆于宫中，教皇室子女读书，男女同席，可有此事？”

“班昭作《女诫》，通篇讲的是妇德妇容，可她本人博览群书，续写《汉书》，名垂青史。周御史说女子读书是败坏风俗，难道班昭也是妖女？”

周延之张了张嘴，哑口无言。他的笏板在手中微微颤抖，额角渗出细汗。

陆衍转向皇帝，深深一揖：“父皇，儿臣以为，女子读书，并非要她们考科举、做官，是要她们明事理、辨是非。”

“沈时宜办书塾，教的是认字、算账、医术，是教她们能在这世上活下去的本事。”

他声音低下去，却清晰地传入每个人耳中：“周御史家中有姐妹，有女儿，她们识字吗？算账吗？若是被人骗了签了卖身契，可知道契书上写的是什么？”

“难道在周御史眼里，女子就该一辈子蒙在鼓里，任人宰割，这才是‘德’？”

殿中一片寂静。

沈墨缓缓抬起头，看向那个站在殿中的年轻身影，眼底情绪复杂。有惊讶，有感激，还有一丝说不清道不明的愧疚。

二皇子景王李玄珏收起了笑意，目光在陆衍和皇帝之间转了一圈，若有所思。他侧首，对身旁的四皇子低声说了句什么，四皇子微微点头。

三皇子端王李玄允终于抬起眼，第一次正眼看向这个刚清醒不久的七弟，眸光幽深。

五皇子张了张嘴，似乎想说什么，却被身旁的六皇子悄悄拽了拽袖子，只得作罢。

皇帝的手指停在扶手上，良久，轻轻敲了一下。

“瑞王说得，”他缓缓开口，目光扫过殿中众人，“倒也有些道理。”

周延之急了：“陛下！这……”

“但，”皇帝抬手，打断他，“周御史所言，亦非全无道理。闺门之事，关乎风化，不可不慎。”

他思索片刻，视线掠过陆衍，最后说道：“静思书塾，可继续办。但需受礼部监督，每月呈报学生名册、所授课业，若有违礼教之处，即刻整改。”

“陛下圣明。”周延之虽不甘心，也只能俯首，额角的汗珠滴落在金砖上。

陆衍还想再争，却见承恩公向他微微摇头，眼底带着几分警示。

他抿了抿唇，终究没再开口，只是垂首时，嘴角微微上扬了一个极淡的弧度。

至少，书塾保住了。

——

散朝后，沈墨随着人流往外走，脚步有些虚浮。

礼部侍郎刘大人从身后赶上来，压低声音：“沈大人，令嫒这书塾……近来可还安稳？”

沈墨勉强笑了笑：“劳刘大人挂心，尚可。”

刘大人叹了口气，目光往四周扫了一圈，声音更低：“近日各地举子陆续入京，城南的客栈都住满了。礼部接了好几封呈文，都是问春闱章程的……这节骨眼上，周御史忽然发难，沈大人要多留神啊。”

沈墨心头一凛。

春闱在即，天下士子云集京城。这时候弹劾书塾，是巧合，还是有人借题发挥，要在这浑水里摸鱼？

他拱手谢过刘大人，转身往宫门外走去。

秋风卷着枯叶，打着旋儿落在他脚边。

远处传来马蹄声，几辆青布马车从官道驶过，车帘掀起一角，露出里面堆得满满的书箱。

是入京赶考的举子。

沈墨望着那马车远去的方向，眉头紧锁。

只盼这多事之秋，莫要再生波澜。

消息传到书塾时，沈时宜正在教学生们认药草。

青竹匆匆进来，在她耳边低语几句。

沈时宜的手微微一顿，随即继续指着那株薄荷：“这是薄荷，性凉，能疏风散热。记住了吗？”

“记住了，先生。”学生们齐声应道。

散学后，沈时宜独自坐在讲堂里，望着窗外的老梅树发呆。

陆衍翻墙进来的时候，看见的便是这幅景象。

“小姐姐，”他拍了拍衣摆上的灰，“你怎么不生气？”

“生什么气？”沈时宜头也不回，“书塾保住了，不是吗？”

“可礼部监督……”陆衍走到她身侧，“这是套在脖子上的绳索，他们想怎么勒就怎么勒。”

“我知道。”沈时宜终于转过头，看着他，“但能办下去，就是赢。”

她站起身，走到窗边：“今日是周御史弹劾我，明日还会有别人。这世上的规矩，不是一天能改的。”

“可你……”陆衍皱眉，“时宜，我们是伙伴，不是吗？如果你需要，我随时可以和父皇再争取……”

“殿下争得还不够多么？”沈时宜轻声道，“朝堂上那些老狐狸，都看着你呢。你越是护着我，他们越是觉得我有手段，蛊惑了皇子。”

陆衍一怔。

“来日方长。”沈时宜转过身，目光平静，“书塾在，学生在，就有希望。”

——