第二日午后，车队经过一处偏僻山道。

那条路绕在山腰间，一边是悬崖深壑，一边是蔽日密林。

青帷马车顺着逼仄的山道一路颠簸，车轮一路碾轧着碎石，发出一阵连绵沉闷的震响，整辆车摇晃难止。

姜执素靠在车壁上闭目养神。

她身子比离开眉州时好了些，可到底伤过根本。早起时她还撑着同父亲说了半个时辰的话，问前头驿站，问随行亲兵，问母亲从金陵启程后会在何处与他们会合。

姜衡一开始还答她，后来见她唇间渐无血色，便再不肯吐露半字，只让紫罗把温水和软枕拿来。

到了午后，她胸口那股被暑气激起的窒闷便翻江倒海般地涌了上来。

紫罗替她在腰后垫了软枕，顺手拿开她手中的书卷，嘴里小声念叨大夫交代的话，说不可劳神费心。

姜执素闭着眼，懒懒道：“紫罗，你现在越来越像个大夫了。”

紫罗递给她一杯温茶，没好气地道：“像就像吧，能把小姐劝住就成。”

姜执素唇角弯了弯，终究没再反驳她。

车外马蹄声有条不紊。

姜衡治军严整，即便这一行明面上是奉旨入京，也没有半分松懈。

前头有人探马，后头有骑兵压队，随行亲兵分作三层，最中间才是姜家家眷与文书车。

姜执素知道父亲不放心，也知道这一路未必太平，因此虽嫌拘束，却没有多说什么。

就在这时，前方忽然传来一阵骚动。

马匹惊嘶，刀出鞘的声响划破山林，惊起枝头几只鸟，扑棱棱飞进了林子深处。

紫罗脸色微变，下意识地挺直脊梁挡在车门前。

姜执素睁开眼：“怎么回事？”

她掀开车帘，风灌进车厢，带着草木尘土味儿，以及山林深处潮湿的气味。

一名亲兵从前头折回来，抱拳道：“小姐，前方路中躺着个人。看模样是个少年，浑身是血，似是从老林里逃命出来的。将军让人把他挪到路边，他却死死抓着车辕不肯放。”

姜执素皱了皱眉：“可查过四周？”

“查过了，暂时没有异动。只是此地山道狭窄，将军说不宜久留。”

姜执素听到这里，已经扶着车壁站起身来。

紫罗忙按住她，急声道：“小姐，您别下去。将军自会处置的。”

姜执素侧头看她，眼神沉静：“我只看一眼。”

紫罗半点不信：“您哪回说‘看一眼’是只看一眼的？”

前头又传来一声低喝，像是有人试图靠近马车，被亲兵拦了回去。姜执素低头看了看紫罗按在自己腕上的手，放缓声音道：“你扶着我，我不乱动便是。”

紫罗仍旧不放心，到底还是扶着她下了车。

山道中间围着几名亲兵。

姜衡已经翻身下马，站在路边。他没有离那少年太近，一手按着刀柄，面沉如铁。几名亲兵散在四周，有人盯着林子，有人按刀戒备，还有人用刀鞘拨开路旁草丛，查看是否有人藏过。

随行的陈大夫也被请了过来，正蹲在地上查看那少年的伤。

姜执素走到父亲身侧，低头看去。

那是个约莫十五六岁的少年。只见他骨瘦如柴，衣衫破烂得不成样子，只剩几缕布条挂在身上，露出一道道新旧交叠的伤。整张脸□□涸的泥浆与乌血糊死，轮廓几乎看不分明，只剩一双黑亮的眼睛露在外头。

他跪坐在路中央，身体摇摇欲坠，却不伸手讨要口粮，见有人靠近便警惕地向后蜷缩，可旁人若要驱他离开，他又死命攀住地面，不退半步。

他只抬头看着姜衡，眼底布满血丝：“救……救我……”

陈大夫检查完，起身道：“将军，伤深见骨，且断食少说有三四日了。几处伤口已经发炎，若再不施针敷药，这条腿断保不住。”

姜衡立在风里，薄唇紧抿，未置一词。

他在北疆尸山血海里滚过，见多了被战火践踏至草芥不如的饥民流寇。若在平日，他或许会让人给些水粮，再派两个人送去附近村镇。

可如今他们奉旨入京，任何一个突然出现的人，都可能是别人算准了时机递过来的暗刃。

少年似乎也看出他的犹豫，忽然膝行两步，朝姜执素的方向扑过来。

亲兵立刻横刀拦住。

少年被刀鞘挡了一下，跌坐在地上，他看见姜执素，像看见最后一根能抓住的草，眼里忽然涌出一点近乎绝望的光来：“姑娘……求求你……”

姜执素低头看着他。

那一刻，她想起自己在军马场里醒来时，眼前那片发霉的干草，想起喉咙里烧得快要裂开的渴意，想起没有人问她疼不疼，也没有人问她还记不记得自己是谁。

她太明白一个人被世道碾进泥泞最深处，而又拼尽骨血只想求一寸活路时，是怎样一副模样。

她往前走了一步。

紫罗心头一紧，死死地攥紧了她的衣袖：“小姐……”

姜执素停住，没有再往前，只站在亲兵后头问他：“你叫什么？”

少年张了张嘴：“不记得了。”