姜执素抬头看向他。

陆时宜端坐在轮椅上，膝上盖着旧毡，骨节分明的手里还握着半卷晏珣从金陵送来的功课。

纸上是晏珣稚嫩却端正的字迹，字与字之间仍有些拘谨，却比刚离开眉州时长进了许多。

灯影偏斜，落在他消瘦的侧颜上，照出他眉目间未散的病色。

这些日子他清减得厉害，素色宽袍落在他肩上，嶙峋的骨相便越发分明。偏偏他还是这副温润端方的仪态，守着方寸轮椅，案前横着宣纸与残墨，仿佛他不过是换了一方静室，讲一堂寻常的早课。

“晏珣的功课不能断。”陆时宜开口，嗓音清越温和，“我过去，名正言顺。”

满室无声，谁都明白那绝非教书这样简单。苏玉撤回，金陵的暗潮便空出了最大的豁口。陆时宜这一去，是以残躯入局接替苏玉，守陆家旧脉，也守住姜执素那日拼命护下来的孩子。

姜执素望着他，目光不由自主地落到他膝上。

旧毡掩住了那双腿，看不见里头的皮肉伤骨。可她知道那里曾被刀鞘砸碎，知道薛无咎每次替他换药时，何与都要红着眼睛站在一旁。她也知道，陆时宜如今每坐久一些，额角便会沁出细汗，只是他从不肯在人前说疼。

“先生的腿……”

“坐车便是，妨碍不得。”

陆时宜将晏珣那半卷功课慢慢收拢，搁在膝上，语气仍是平和的：“何与会随我一道去。金陵陆家还有几处旧宅，书院里也有故交。晏珣住在苏家终究惹眼，我到了之后，可以寻个教书的名义，将人安置得更妥帖些。”

他略一停顿，又道：“避祸避得了一时，避不了一世。成日将他圈禁在深宅后院，形迹反倒可疑。不若让他布衣读书，出入院落，规规矩矩做个金陵城里的寻常学童。”

姜执素咽下唇齿间的酸涩，未再出言反驳。

她懂他的筹谋。

晏珣若只是被苏家藏起来，迟早会被人盯上。可若他成了陆时宜名下的学生，住在陆家旧宅，往来书院，日日读书写字，反倒像是真正远离了眉州这一场风波。

姜执素忽然想起许多年前，自己在学堂里偷懒，陆时宜坐在案后批她那篇乱七八糟的策论，也是这样不疾不徐地替她收拾残局。

那时候她只嫌先生管得太宽，礼法太繁。

直到今日她才惊觉，这世上真有人能把为你以身涉险、剔骨挡灾的事，做得像在灯前为你批一页旧功课那般云淡风轻。

她低下头，手指慢慢抚过袖口：“南下路遥，先生……好生温养。”

陆时宜侧过头，淡淡看了她一眼：“这话由你口中说出来，倒不大有说服力。”

姜执素哑然。

屋中原本沉坠的死寂，因这一句打趣的话，悄然散去了几分滞涩。

坐在案侧的苏明敏终于掩唇笑出声来：“先生这话说得公道。她如今走到书房都要喘，还天天操心这个操心那个，真论起不省心，谁也比不上她。”

姜执素微恼，转头瞪她。

苏明敏今日穿了一身素净的浅藕色窄袖罗裙。她这些日子在眉州和金陵之间奔走，人瘦了些，眼底隐着淡淡的青痕，可眉眼仍旧明快。只是那明快之下，已经多了几分从前没有的利落。

她从前是苏家娇养出来的姑娘，讲究衣裳，讲究香粉，连袖摆滚边的金线都得挑挑拣拣。

而今，她袖口里拢着的是江南各省的密引货单，腰间垂着苏氏总号沉甸甸的铜牌，手边那一叠厚厚的账册边缘早已被翻得焦脆卷翘。

那些账目里密密麻麻记着的，是长江水路、战马粮草、茶船药引，以及哪些掌柜能过命，哪些暗庄已被林逋的眼线摸透。

方才听完苏玉将奉诏入京的节骨，她眼皮都没眨一下，开口便把担子接了过去：“姑母入京后，苏家的商路我来接。”

姜执素定定地看着她。

苏明敏迎着她的视线，下颌微微扬起：“你别看我。苏家的女儿，也不是只会挑胭脂水粉的。姑母能做的事，我未必全做得来，可撑一阵，总还是撑得住的。”

立在她身后的言殊始终默然不语。

他比往日更沉默些。

这些日子，他跟着苏明敏出入各类商号、渡口、车马行，那副从前略显书卷气的模样也被磨去不少，眉目间添了些冷静的锋芒。

苏明敏继续道：“你放心去京城。姑母那边，我会亲自送信。她离金陵前，南边每一条线我都会亲自接过来。粮药该往哪里走，船该停在哪个码头，哪几家铺子还能用，哪些人要避开，我心里都有数。”

姜执素看着她，眼底波澜微动：“敏敏，你怕不怕？”

“你去天子脚下都不怕，我踩在自家商船上，有何可惧？”苏明敏反问。

姜执素一时无言以对。

苏明敏唇角轻抿，却没有像往常一样借机打趣她。

“只是有一件事，你得答应我。”

“什么？”

“别再把自己弄成那副样子了。”

那日姜执素被晏垂章抢回来时，还昏睡着，脸色白得几乎没有血色，身上裹满了绷带，屋里全是药味和血气。她只看了一眼，便紧紧捂着唇退了出去，连一句哭声都不敢漏下。后来姜执素苏醒，她亦绝口不提自己那时的后怕与心悸。

如今也只是说，别再把自己弄成那副样子了。

姜执素喉间微涩：“好。”

苏明敏看着她，像是不大相信。

姜执素又道：“这次是真的。”

苏明敏这才点点头。

言殊在旁边安静地看着她们，过了片刻，伸手将账册重新合上：“姑娘，该说正事了。”

苏明敏回过神来，转身道：“对，还有正事。”

她从袖中取出一只小小的铜牌，放在姜执素面前。

“这是苏家商号的暗牌。你入京后若遇生死存亡之急，走不通姜家的人脉，亦不便借宁王府的势，就拿这块牌子去城东的三和茶铺。那里掌柜姓邵，是苏家人。他见了牌子，自会递信出来。”

姜执素拿起铜牌。

铜牌不大，正面刻着一个古朴的苏字，背面则是两道深陷的波纹，像极了江南翻卷的浪头。

苏明敏又道：“京城里的苏家铺子不多，明面上也不显眼，最不易引林党耳目。你见到姑母，也让她放心，金陵那边我守得住。”

姜执素握着铜牌，看了她很久：“敏敏。”

“嗯？”

“谢谢你。”

苏明敏脸上那点故作轻快的笑意忽然僵了一下。她别过脸去：“少来。你要真谢我，将来从京城回来，陪我包下整条朱雀街逛上三日。我看中什么金玉锦缎，你都不许嫌贵。”

姜执素弯起唇角：“不嫌。”

“也不许喊腿酸脚乏。”

“好。”

“更不准中途拔腿往校场跑！”

“……依你便是。”

苏明敏这才满意。

一旁的贺连城却自始至终背光立在廊柱阴影里，直到姜衡沉声落下军令，命他留守眉州大营，他才骤然抬首。

“我不去？”

姜衡目光如铁：“你留在眉州。”

贺连城沉默下来。

姜执素站在门边看着他。