晏垂章来偏院时，姜执素已经喝完药。

他站在门口，没有进来，只隔着半掩的门看了她一眼。

姜执素正靠在凭几上，手里还捧着本书。灯火落在她脸上，映得她眉眼比前些日子鲜活了许多。

她抬头看见他，便问：“殿下要走了？”

晏垂章没有否认：“后日启程。”

姜执素的手上的动作无意识地停住。

她其实早猜到了。

姜衡回来了，眉州军心归位，城防有人接手。晏垂章再留在这里，便会让京城那边有更多借口。皇帝既然已经几次下诏，他终归要回去。

屋里安静了片刻，她点了点头：“那殿下路上小心。”

晏垂章看着她，似乎还想说什么，可最后，他只是道：“养好身体。”

姜执素弯了弯唇：“好。”

晏垂章沉默片刻，转身离开。

他的影子被廊下风灯拉长，穿过老榆树树下的碎影，一点一点隐进夜色里。

姜执素的身子养得比薛无咎预料中快些。

先前她连在廊下坐上半个时辰都要出一身冷汗，如今已经能长时间下地行走。虽还不能跑马，不能提枪，可脸上总算有了些血色，眉眼间也渐渐恢复了从前那点鲜活气。

紫罗每日盯她喝药，盯得比薛无咎还紧。

有一回姜执素嫌那药苦，趁紫罗去取蜜饯，偷偷把药碗往窗台边挪了半寸。谁知刚伸出手，便听见门口传来贺连城懒洋洋的一声：“别倒了，我看见了。”

姜执素手指顿住，回头瞪他。

贺连城拄着拐杖站在门边，脸色仍旧不大好，唇边却挂着一丝熟悉的笑。

“姜执素，你如今真是长本事了。以前逃避功课，现在逃避喝药，好的不学，净学些坏毛病。”

紫罗听见动静跑回来，气得眼眶都红了。

姜执素只好端起药碗，仰头喝了个干净，药苦得她整张脸都皱了起来。

贺连城在旁边笑得差点牵动腰伤，被她顺手丢过去一个软枕，正砸在怀里。

那一日偏院里闹了好一阵。

廊下的花已经谢得差不多了，枝叶却一日日浓起来。日光从新叶间漏下来，照在青石阶上，像碎金落了一地。风过时，叶影摇晃，屋里的药味也被吹散了些。

将军府似乎终于从那场漫长的惊惧里缓了过来。

姜衡每日早出晚归，重新整顿城防，将北境旧部一批一批安置回营。周校尉忙得脚不沾地，常常天不亮便带人出府，入夜才回来复命。

陆时宜的腿已然好转，却行动多有不便，姜执素便每日都去学堂边上找他坐一会儿，听他批晏珣从金陵送来的功课，也听他讲京城近来的动向。

晏垂章走后，京中消息来得比从前更勤。这其中，有的是明信，有的是暗信，有的是苏家商队夹在货单里的纸条。

苏玉继续留在金陵，替姜家守着晏珣，也替他们守着江南那条不能断的粮药线。

她的信也来得很勤，每一封都写得简短，像她从前打理家中账册时留下的批注，清楚利落，没有半句多余的话。

每一行看起来都像寻常家信，夹在苏家茶叶货单里送来。姜执素每次拆开时，都能从那几句平平淡淡的话里，看见母亲在金陵奔走的影子。

北境大捷的捷报还摆在御案上，皇帝纵然心中恼怒，也不能立刻翻脸。姜衡抗旨未撤不假，可他守住了北境也是真。

朝堂上林逋一党数次提起问罪，皆被那些民望和边军战功堵了回去。

于是京城安静了几日。

六月下旬，传旨的队伍到了眉州。

这一回来的不是先前那个面白无须的内侍，而是礼部派来的宣旨官，穿着簇新的绯色官服，腰间玉带擦得干净，身后跟着两队禁军。

队伍进城时还带了礼乐，仪仗从北城门一路行至将军府，沿途百姓都出来看。

人人都知道，北境大捷，朝廷该赏了。

可将军府里的人都知道，这赏赐来得不早不晚，怕是其中有什么文章。

姜执素站在正堂外，今日穿了一身月白衣裙，外头披着件浅青色薄披风，发间只簪了一支玉簪。她的身量比在病中时长开了些，人却还是有些瘦，衣袖被风吹起来时，露出分明的腕骨。

姜衡刚从军营回来，尚未换下常服，只将腰间佩刀解了，交给周校尉。听见仪仗声渐近，他回头看了女儿一眼：“站得住吗？”

姜执素点头：“站得住。”

姜衡看了她片刻，似乎想叫她回房歇着，可话到嘴边又咽了回去。

他知道，她今日不会走。

宣旨官进了正堂，先寒暄了几句，说姜将军北境大捷，圣上龙颜大悦，又说边城百姓得保，皆是将军忠勇之故。

宣旨官常年斡旋于百官之间，早就是人精一样的人儿了，话说得特别漂亮，句句挑不出错，听起来像是朝廷真心记得这场胜仗背后熬了多少夜，流了多少血，又死了多少人。