夜色已经落下来，廊下灯火照着他的侧脸。他瘦了许多，伤还没好全，眉眼间却已经有了几分从前没有的沉肃。

过了许久，他才道：“行。”

这一个字说得艰难，像是把他心里那些想跟过去替他们挡刀的念头，全都硬生生压了下去。

姜执素走过去，在他面前停住：“师兄。”

贺连城掀起眼帘，定定地看向她。

她道：“眉州交给你，父亲才敢去京城。”

贺连城怔了怔。

姜执素看着他，认真道：“京城有我爹，有我娘，有晏垂章。金陵有先生，有敏敏，有言殊。眉州这里，总要有人守着。”

贺连城仓促地侧过脸，避开她那双清亮得逼人的眼眸，咬着后槽牙道：“少给我戴高帽子。”

姜执素静静地看着他，眉梢微挑：“那你守，还是不守？”

贺连城没看她，只盯着廊下那盏灯。

“守。”他说，“有事写信。别跟从前一样，什么都一个人扛。”

姜执素没有立刻答，她看着那盏灯，看着灯火在夜风里晃了晃，又慢慢亮回去。

“好。”她说。

翌日清晨，浓重的晓雾笼罩了整座眉州城门。

姜衡奉旨入京述职，仪仗不能简陋，却也不能太张扬。数辆朴素的青帷马车停驻在青石甬道上，随行亲兵尽着便服，鞍马上挂着简朴的行囊、药箱与几箱从眉州带去的账册。

西侧岔道旁，停着另一架不起眼的马车。

那是送陆时宜去金陵的车驾。

马车陈旧，青布围幔被晨露打得半湿，车角悬着几枚驱暑避虫的草药香囊，车厢内却被层层松软的素褥与软垫塞得严丝合缝。

姜执素走过去时，何与正蹲在车旁系绳。

他抬头看见她，眼睛先红了：“姜小姐。”

姜执素垂手按了按他的肩，目光沉静：“沿途千万护好先生。”

何与用力点头：“姜小姐放心。”

姜执素又看向车中的陆时宜。

姜执素移步至窗轩前，抬眸望去。

陆时宜亦正透过半卷的竹帘静静看着她。

他神色淡漠得没有半分离别的愁绪，只自袖中抽出一卷册子，递入姜执素手中。

“途中闲来无事，翻一翻。”

姜执素接过，翻开一页，看见里面是他替她整理的京中诸家关系、朝中官员脉络，还有入京后需留意的人名。

字字骨力劲健，清隽如雪，一如他当年在学堂案前替她纠错的朱批。

姜执素鼻尖发酸，忙把册子合上。

她望着他：“先生……”

陆时宜静静看着她，眸底如深潭初融，无悲亦无喜：“后途昭昭，你去便是。”

八个字，风骨傲然。

她忽然笑了：“学生谨记。”

陆时宜微微颔首，车帘垂落下来。

那一架载着病骨名士的旧车缓缓调头，自西向南，辗转汇入苏家的水路商道。去金陵，去守住陆氏一脉的风骨，去守住她舍命护下的那点微茫星火。

苏明敏和言殊也要随后启程，沿商道南下。

苏明敏今日换了一身便于赶路的窄袖衣裙，发间没有戴簪花，只用一根玉钗固定住发髻。她身后停着两辆货车，车上装的明面上是茶叶和布匹，实则夹了账册、暗信和几匣金银票据。

言殊横刀立于头马之侧，怀抱那只漆黑沉重的乌木匣，身姿如同一尊沉默的石像。

苏明敏策马上前半步，朝着姜执素微微一扬手腕：“你先行一步。姑母那边自有暗信送去，不日便会与你二人汇合。”

姜执素点头：“你自己也小心。”

苏明敏笑起来：“放心，我比你会躲。”

姜执素道：“这倒是。”

苏明敏柳眉一竖，嗔瞪了她一眼。可笑着笑着，眼圈还是红了。

她往前走了两步，忽然抱了抱姜执素。

这个拥抱快到姜执素还没反应过来，苏明敏已经松开了手。

言殊在旁边拱手：“姜小姐放心。金陵那边有苏姑娘在，不会出问题的。”

姜执素凝视着他们远去的烟尘，忽觉江南那条不见天日的暗流里，终于立起了一道不可逾越的屏障。

“驾！”

姜衡翻身上马，只见他勒住缰绳，回头看向周校尉：“眉州交给你们了。”

周校尉抱拳，眼眶发红道：“将军放心。”

贺连城道：“还有我呢。”

姜衡看了他一眼：“你好好养伤，我就烧高香了。”

贺连城原本满腔离愁别绪，硬是被这一句话堵得半晌说不出来。

姜执素靠在车辕边，终是忍不住噗嗤笑出声来。

步入车厢前，她最后一次回望这生活了十余载的镇远将军府。

黑底金字的帅匾历经风沙剥蚀，静默如山。匾额之下，是她此生至亲至近的袍泽故人。

只是这一回，他们要分开走了。

车轮终于动起来，将军府的门在身后慢慢远去，晨光落在青石阶上，将那些人影拉得很长。

姜执素坐在车里，掀起车帘往后看。

贺连城仍站在门前，伤腿未愈，脊梁却挺得笔直。周校尉带着亲兵立在府门两侧，像一排沉默的甲胄。

苏明敏站在台阶上，言殊在她身后牵着马。

远处西路上，陆时宜的车也要启程。何与替他放下车帘，随后绕到车前，亲自检查马缰。那辆青布小车缓缓转向南边，车轮碾过石板，往金陵的方向去了。

姜执素凝望着那条渐行渐远的故道，忽然想起了晏垂章离去的那一夜。

他也是这般，孤身一人走进风里。

如今，轮到她往京城去了。

车马驶出眉州城。

城门外，夏日的天光铺满官道，远处青山连绵，草木疯长，热浪翻滚之间，天地已再无退路。