周校尉应了一声，起身退出。他从门内出来时，看见站在廊下的姜执素，脸色一下变了：“小姐……”
姜执素朝他摇了摇头。
周校尉看了看屋内，又看了看她，终究没有声张，只低头退下了。
书房里只剩下姜衡和晏垂章。
姜执素本该离开，可她的脚像被钉在了原地。
过了许久，姜衡终于开口：“我一直以为，眉州是后方。”
他的声音比白日里哑了许多：“我以为我在前线多挡一日，眉州便能多安宁一日。我以为巡边使再如何跋扈，也不敢在将军府里动我的女儿。”
他的拳头落在案上，发出一声钝响：“我错了。”
“我把她养到这么大，”姜衡说，“不是让她替我受罪的。”
书房里传来茶盏被碰倒的声音，大约是他起身时撞到了案角：“他们怎么敢。”
这四个字像是从胸腔最深处挤出来的。
姜执素听得眼眶发烫，她很少听见父亲这样说话。
姜衡在军中惯来不喜形于色，哪怕被数倍兵力围在青峡关外，也能披甲坐在帅帐里看舆图，骂副将骂得中气十足。可今夜，他的声音里有压不下去的怒气，甚至还有一丝藏不住的后怕。
那是来自父亲的愤怒。
晏垂章终于开口：“将军，如今这场仗已经不在北境了。”
书房里又安静下来。
姜执素隔着门缝，看不见晏垂章的脸，只看见烛火将他的影子投在墙上，清冷而修长。
他继续道：“林逋要的，从来不只是康王府，也不只是忠勇侯。他要的是北境军心，是姜家在眉州扎根这些年留下的人望，是所有还敢不听京中那道命令的人。”
过了许久，姜衡忽然笑了一声。
“我打了半辈子仗，原以为自己这一生只该守边关。”
他说：“朝堂上的人斗来斗去，我从前看不上，也懒得管。只要北境不乱，边城不破，百姓有饭吃，谁做皇帝，谁做宰相，我都不在乎。”
姜执素闭了闭眼，这的确是她父亲。
他不是没有锋芒，只是他把锋芒都留给了边关外的敌人。他不喜欢京城，也不喜欢朝堂，这些年宁愿在黄沙里站一辈子，也不愿进金銮殿里听那些官员们绕弯子。
可林逋偏偏把刀伸进了他府里。
“可他们不肯放过我家里的人。”他的声音慢慢沉下来，“那就没什么好说的了。”
晏垂章问：“将军想好了？”
姜衡道：“想好了。”
“这一仗，我不只替北境打。”
“也替她打。”
门外的姜执素眼眶终于红了。
她低下头，不想让里面的人发现自己在这里。可眼泪还是砸在袖口上，洇出一小块泪痕。
姜衡又道：“殿下要回京便回。您在京城要做什么，尽管去做。林逋若想拿眉州做文章，得先问我姜衡还答不答应。”
晏垂章说：“有将军这句话，我便能放心走了。”
“她从小被我养得太野，也太倔。她认定的事，十头牛拉不回来。她若觉得谁该护，哪怕自己只剩半条命，也会往前挡。”
姜衡的声音里带着一丝无奈，也带着一点深重的心疼：“殿下既然要回京，便去和她道个别，别让她跟在后头瞎猜。她才刚从鬼门关回来，经不起再折腾一回。”
晏垂章过了片刻才道：“好。”
书房里烛火晃了一下。
姜执素听见父亲继续道：“你们这些年轻人，个个都说好。她说好，所以受审时一个字都不说。殿下说好，所以连夜杀进巡边使府，把自己逼得几日不眠。贺连城说好，所以半身血说给就给。陆先生说好，所以落得如今这副模样。”
“可你们谁也不知道，看着你们这样的人，心里是什么滋味。”
姜执素站在门外，忽然觉得自己再听不下去了。
她转过身，扶着廊柱往回走。
她回到屋里时，紫罗正急得满屋子找她：“小姐！你怎么自己出去了？大夫说了不能吹夜风！”
姜执素没有解释，只把外袍解下来递给她。
她躺回榻上，闭着眼，却久久没有睡着。
她以前总觉得父亲无所不能。直到今夜，她才忽然明白，原来父亲也会怕。
怕她疼，怕她死，怕他回来的时候已经来不及。
第二日黄昏，姜衡来看她，进门时没有让人通传，远远地便瞧见姜执素正翻着一本书看，在姜衡看来，这简直是匪夷所思的一幕。
他那活泼爱动的女儿，以前翻两页书就能睡着，如今居然能看得下去书了？
他不由得盯着她看了好一会儿。
姜执素闻声抬头，见是姜衡，忙笑道：“爹怎么这么看我？我今日可好好喝药了。”
姜衡没有接她的话，只是伸手把她手里的书拿开，搁在一旁。
“执素。”
姜衡看着她，道：“爹从前总觉得，你长大了，能替爹守住家，还有这座眉州城。爹还觉得骄傲，觉得我姜衡的女儿，不比任何男儿差。”
他说到这里，嗓音有些发涩：“可爹忘了，你再厉害，也是爹的女儿。”
姜执素低下头，眼睫颤了颤：“爹……”
过了好一会儿，她才低低道：“爹，我不是小孩子了。”
姜衡看了她很久，然后他笑了，笑里带着疲惫，还有释然。
“行。”他说，“那你以后让爹少操点心。”
姜执素终于也笑了：“这个恐怕不大行。”
姜衡原本还想绷着脸，最后还是没绷住，抬手在她额头上轻轻地弹了一下：“小家伙。”
姜执素捂着额头往后一躲，哪知动作正好牵到了伤口，疼得皱了皱眉。
姜衡脸色立刻变了：“碰着伤了？”
“没有。”她赶紧道，“真没有。”
姜衡看她那副心虚样，脸色沉了沉，抬头便喊：“紫罗，把药拿来。今日多看着她喝半碗。”
姜执素：“……”她忽然觉得，父亲回来以后，将军府的日子未必会比从前好过。
可这种感觉，又让人心里无比安定。