忽然，人群里有人喊了一声：“来了！”

姜执素抬起头。

官道尽头扬起一片尘土，随后，那面被边塞烟尘浸过的“姜”字帅旗出现在众人视线里。

姜执素远远看见那面旗，眼眶便先红了。

旗帜之下，姜衡身披旧甲，骑在马上。数月不见，他似乎比离开时清减了些，鬓边添了灰白，可腰背仍然挺直，握着缰绳的手依然宽大有力。

马队越来越近，城门口的人群渐渐安静下来。

等到姜衡翻身下马时，所有声音都像被人按住了。百姓们望着他，兵士们望着他，连那些怀里的孩子也像察觉到什么，安静地趴在大人肩头。

姜衡的目光在人群里扫过，很快落在姜执素身上。

那一刻，他脸上所有久经沙场的冷硬，像被天光照了一下，终于裂开一道缝来。

姜执素也再顾不得旁的了，她提起裙角，朝姜衡跑过去。

她伤还没好，靴底踩过砂砾时还踉跄了一下。紫罗在身后低低惊呼，贺连城往前走了一步，晏垂章也下意识地往前迈了半步。

“爹！”

姜衡大步朝她走来，然后张开双臂，将女儿搂进怀里。

铠甲很凉，带着远路归来的尘土气。姜执素撞进他怀中时，额头磕在甲片上，有些疼，可她什么都顾不上，只死死抱住他，像是怕姜衡下一刻又要回到战场上去。

姜衡的大手按在她后脑，和她小时候记得的一模一样。那时候她在校场上摔了跤，爬起来不肯哭，他也是这样用这只手按着她的脑袋，粗声粗气地说，行了，摔一下有什么大不了。

可这一次，他半晌没有说话。

姜衡在北境打了那么久，被政敌弹劾的时候没有红过眼，被敌军围困的时候没有红过眼，可此刻抱着自己瘦了太多的女儿，喉咙却像被什么堵住了。

许久，他才哑声道：“怎么瘦成这样。”

姜衡把她从怀里拉出来，从头到脚看了一遍，眉头越皱越紧：“是不是又不好好吃饭了？”

这句话太熟悉，熟悉到姜执素的眼泪终于落了下来。

姜衡见她哭，反倒慌了。他这辈子带兵打仗，什么阵仗都见过，唯独见不得女儿掉眼泪。

“怎么哭了？”他抬手替她擦眼泪，手指刚碰到她脸，又怕自己手上粗茧刮疼她，动作停在半空，“爹回来了，不哭了不哭了啊。”

姜执素吸了吸鼻子，仍旧把头抵在他胸口，低声叫道：“爹。”

姜衡喉头动了动，没再说话，只把她重新按进怀里。

周围百姓不知是谁先跪了下去，很快，城门外便跪了一片百姓。

“姜将军！”

“姜将军回来了！”

有人喊着喊着便哭了。有人把篮子里的鸡蛋往前递，有人举着药包，有人抱着孩子往前挤，只想让孩子看一眼那个守住边境的人。

姜衡转过身，看着那些百姓，神色变了几回。

最后，他只抬手抱拳，对着众人深深一揖。

“姜某回来晚了。”

人群里顿时又响起一片哭声。

贺连城站在人群后头，嘴角弯了一下。

他想笑，眼眶却有些发热，他绝不会承认自己想哭。

等姜衡终于从百姓和老兵之间脱身，贺连城才拄着拐走过去。姜衡看见他，先是皱眉，随后一巴掌拍在他肩上。

“你小子怎么也把自己弄成了这样？”

贺连城被拍得差点咳出来，疼得眉头都拧到了一处，嘴上却是一点都不肯服软：“将军回来就好。再不回来，我可真撑不住了。”

姜衡看了看他的腿，又看了看他的脸色，眼神沉下来：“回头再收拾你。”

贺连城咧了咧嘴：“那我先谢将军留我一命。”

姜衡骂了声混账，眼眶却有些红了。

晏垂章一直站在几米开外的地方，他站在那片欢呼与泪水之外，看着姜衡和姜执素被围在中间，看着贺连城拄着拐杖还要逞口舌之快，看着紫罗站在一旁捂着嘴哭，看着那些老兵们围住姜衡，有人拍他的肩，有人喊将军，有人一句话都说不出来，只红着眼笑。

他忽然想起自己第一次来到眉州时。

那时候他只当自己是送一个孩子来边城。

这座城于他而言，不过是边境舆图上的一个名字。

可如今，这座城里的每一盏灯、每一条回廊、每一个在夜里换岗的脚步声，他都已经记得清楚。

姜衡从人群中抬起头，看见了晏垂章。

下一刻，他大步走过去，在晏垂章面前站定。

行礼过后，姜衡伸出那只满是老茧的手，用力握住了晏垂章的手。

“殿下。”他的声音沙哑，“眉州的事，末将都听说了。”

他停了停，像是有许多话要说，可最后只说出两个字：“多谢。”

晏垂章低头看了一眼被握住的手，姜衡的手掌粗粝有力，那是一个常年握刀扶缰的人才会有的手。

晏垂章抬眼，迎上姜衡的目光：“将军回来得正好。”

姜衡看着他，晏垂章语气如常：“眉州防务，今日起如数交还。”

这句话落下，周围的老兵们都静了片刻。

这些时日，晏垂章以宁王令暂摄眉州防务，调兵封城、清查暗桩，所有命令都出自他手。可他此刻在城门之下，当着百姓和兵士的面，把这份权柄交回姜衡手中。

姜家的兵，仍是姜家的兵。

姜家的帅旗，也仍在姜家手里。

姜衡看着他，许久没有说话，片刻后，他终于点了点头：“好。”

他们都明白，有些话不必在城门口说尽。