乾元三年元月中，万国朝宗。自西华东安门至大穆宫承天门，康庄主街彩旌飘飞，绵亘数里。四夷使臣列入，其间灵猴珏象，珍奇不知凡几，皆奉为礼圣献贡之物。

外使入京，纷扰了一整日，直到暮色四合，方才消歇。此后却紧接万国夜宴，依旧要鼓瑟喧嚣。

紫宸宫内，南汐月立在等身高的雕花乌木镜前。镜中美人婀娜，身着一袭白底洒金的曳地礼服，其间织着翠雀羽丝，百莺穿柳的绣纹从肩际一直蔓延至裙裾，华美又不失清丽。

“娘娘。”鸢珠笑着双手捧过乌木漆钿托盘。

南汐月自己却兴致寥寥，蔻丹纤指挑起盘上叠置的镶毛披帛，随意搭在肩上。秋香色的毛边蓬软，簇着南汐月莹润精致的下颌，衬得那玉颜如瓷，眉黛唇朱。

“娘娘，步辇已备，麟德殿那边也都妥当了。”

殿门边响起一道朗润恭稳的声音，不带任何逾矩，可南汐月甫一听见，眼神却霎时间清亮起来，如鹿般灵动。

“嗯，马上便好。”

鸢珠已将沉重的金乌华冠压上云髻，正拣过镂着卷草纹的金簪替她插戴。南汐月只能微微侧过头，冲夏长生嫣然一笑。

金簪上所嵌的祖母绿宝，在烛光下折射出璀璨光晕，夏长生晃了下心神，只觉满目素白金翠皆幻化，唯余那抹明媚笑意。

“长生，走罢。”

轻柔的呼唤声乍响于耳畔，夏长生倏然回神，下意识对南汐月展颜而笑。

“你这里，怎么了？”

南汐月狡黠笑着，趁鸢珠转身的工夫，蓦地凑近他的身前，伸手点了点夏长生微红的耳尖。

“咳。”他不自然地偏过头去，琥珀色的桃花眸微垂，原本苍白的俊颜浮上薄红，好似全身血气都冲到面颊上了。

“阿月，别……”

他小心地瞥着鸢珠，轻轻攥过南汐月的手腕，将耳尖从那促狭轻点的玉指上解脱出来。

“好了好了，不逗你了。”南汐月抿唇一笑，满头冰冷珠翠，却仍未泯灭掉她曾经最纯粹的少女模样。

或者说，是因夏长生在身边，这番模样才重新鲜活过来。

待跨出这道殿门，踏足那幽深宫禁，她便要继续扮演那温顺的宠妃，眉眼间的喜怒哀乐，皆是虚妄的假面。

===

麟德殿上，金碧恢弘，熠熠琉璃宫灯下，丝竹乐声磅礴，尽显天朝气度。

霍峰昭端坐龙台，透过冕旒上的十二道玉珠审视阶下，不动声色地勾起唇。

这费尽苦辛做成的盛世之貌，至少目前为止，还未令他失望。

“陛下，臣妾敬您。”

同坐高台的郑皇后端娴而笑，向霍峰昭举起酒樽。

“辛苦皇后。”如今他高兴，且皇后亦为万国节尽心尽力，自是应下。

德妃坐于左首，眼珠轻转，婉笑着随皇后举杯。

“臣妾亦以盏酒敬贺陛下，贺我大穆国运昌隆，贺陛下圣仪万疆，泽被八方。”

“德妃有心。”霍峰昭畅怀一笑。

殿上丝竹仍奏，宫商起伏间，霍峰昭却迟迟未听到南汐月的敬贺，不由得向右下首的席间望去。

只见她眉眼低垂，双手放在桌下，也未用膳，他不禁皱起眉来。

“昭仪可有话要对朕说？”他举起酒盏，沉声而道。

“嗯？”

南汐月惊然抬首，此刻，夏长生立在她身侧，而她正借着桌案掩盖，指尖悄悄勾住那绿色袍角，缠绕一下，再不动声色地抚平褶皱，乐此不疲。

美目流转，却对上霍峰昭不悦的眼神。她抿了下唇，放开指尖衣角，展颜端起酒盏。

“恭贺陛下，臣妾也敬您。”

南汐月笑着饮尽杯中酒，却在仰头的空当，眸中闪过不耐。

夏长生察觉，担忧地望过来，南汐月则朝他递了个安心的眼色。

“陛下还是疼爱昭仪妹妹，竟亲自请妹妹敬酒。”德妃扬唇一笑，又优雅浅啜了口酒。

霍峰昭闻言，愉悦挑眉，皇后亦随声附和。高台之上变得其乐融融，其下席间自也有人注视这一切。

“启禀天父陛下！”一道粗犷浑厚的嗓音响彻殿上，众人抬眸望去，只见一个褐发卷曲的男子，身着彩织绸袍，宫灯之下，金带泛出耀眼的光泽。

“臣乃龟兹之使阿羯那，此次入京朝宗，蔽国公主丽琬亦随臣同来。她自幼习我龟兹乐舞，且久慕大穆风华，愿于御前献上一曲，以悦天父，表我龟兹之心！”

说罢，他侧身让出身后的异族女子。殿上炭火旺盛，她只穿一袭紫色轻纱舞服，其间金珠点缀，泛着华光。她面上亦蒙紫纱，露出一双勾画妖异的脉脉美眸。

殿前众臣与各国使节皆目露探究，霍峰昭则眯了眯眼眸，冕旒微动，目光凌厉地望向阶下使臣。

美人献舞，亦献美人，龟兹之心，昭然若揭。

皇后与身侧的清嘉对视一眼，紧蹙了下眉心。

南汐月将酒盏举在唇边，目光从皇后面上滑过。

看来，这龟兹公主，并非皇后的谋算，而是节外生枝。

那她到底在谋算什么？

她挑了挑眉，又看向霍峰昭，只见他不悦锁眉，可当着众人的面，实在无法拒绝。

“既如此，朕允准了。”

“多谢陛下！”阿羯那离御座较远，并未看清霍峰昭隐隐的不悦，只想着心底的谋算。

靡靡丝竹声变，鼓声渐起，异域的乐律间，丽琬赤足踏上红毯，舞裙随旋转舒展如紫色幽昙。旋转停顿间，眼神勾挑，面纱飘飞，露出丰圆的红唇。

皇后望向阶下，与父亲郑国公遥遥对视一眼，两厢皆无言错开目光，隐隐的担忧，却更加果决。

无论如何，也要抓住这次万国夜宴的时机。