“淑妃娘娘恕罪，奴婢奉陛下之命前去凤仪宫传话，不料在此惊扰娘娘，还望娘娘宽宥奴婢！”

容貌美艳，凤眸狭长，夏长生一眼便确定了淑妃的身份，心下飞快地盘算着，只想赶紧摆脱这麻烦事。

虽说他亦是行色匆忙，但淑妃一行人出现得太突然，脚步又快，能擦身避开，已属万幸。

“奉陛下之命？”淑妃倏然眯起眼睛，眸间闪着危险的光：“你是朝阳宫的内侍？”

“是，奴婢带陛下口谕，要去向皇后娘娘传达，还望娘娘高抬贵手！”

夏长生深深俯首，姿态谦恭至极，可他伏地许久，也不闻淑妃令他起身。

他暗暗蹙眉，此事首要应问责的，应是那未抬稳轿辇的内侍。且他已经解释过缘由，淑妃也知他身负皇帝口谕，怎地还不放行？

可此时，淑妃已在宫女搀扶下坐回辇座，正由人整理着衣鬓，自顾自地欣赏着指尖的蔻丹。

“朝阳宫的内侍，那你可有师父？哪一位啊？”轻飘飘的发问，却含藏锋芒。

夏长生闻言一愣，顿觉不妙，可言及于此，他已然避无可避。

“回娘娘的话，奴婢的师父，”脸上露出惯常的温逊：“便是内侍监李忠禄。”

刺啦——

耳边掠过刺耳的剐蹭声，淑妃冷笑着，十指倏然握紧辇座扶手。

“果真是他啊，你是他的人。”

她起身，缓缓步至夏长生身边，停了在他面前。

夏长生赶忙垂下眼，表情更加谦卑。

可出乎众人的意料，下一刻——

啪！啪！

两个巴掌又急又狠，突然落在夏长生脸颊上。他身子一歪，苍白的皮肤上赫然显出红痕。

在场众人皆被骇住，寒蝉若噤，可淑妃却终于感觉出了口恶气。

她恨死那多事的阉狗了，偏偏就寻出那罪证，这不是成心与父亲、与他们整个镇南侯府过不去么？

她怪不得陛下，又一时半会收拾不了那老狗，责打一条他养的贱狗，又有何不可？

淑妃眼中满是恶毒与快意：“李忠禄没把你教好，那便由本宫教教你规矩。”

此时风穿木叶，虽有暖阳当空，却亦是寒冷难耐。淑妃紧了紧身上的獭绒披风，又笑道：“你便在此处跪着，跪够一个时辰，好好反思冲撞本宫的下场！”

说罢，她瞥向一旁宫女，示意她在此看着。那宫女畏惧点头，转头望着夏长生。

夏长生缓缓转回被打偏的头，只觉脸被打得有些发僵。他扯动一下嘴角，恢复那谦卑的浅笑，目光依旧低垂，整个人平静得可怕。

“奴婢冲撞娘娘，娘娘责打得是。可奴婢眼下还要替陛下传话，娘娘看在已责罚过奴婢的份上，还望您开恩，先让奴婢办完差事，再回来受罚。”

“呵，你是在用陛下压本宫？”

淑妃闻言，唇边笑意直接垮掉，怒意自之前更甚。她本都打算重新上辇回宫，如今却猛地转头，只想给这忤逆她的阉狗一些颜色瞧。

“并非——”

还未待夏长生开口辩解，狠厉的巴掌又扑面而来。他现在无比清楚淑妃的跋扈，顿时住了嘴，静静阖眸，等待巴掌再落于脸颊。

便是此刻——

“啊！”是淑妃惊惨的叫声。

夏长生遽然睁眼，只见一道披着狐裘的身影闪过，狠狠撞开抬手欲打的淑妃。裘摆上镶织的水色轻纱，正翩然拂过他略微红肿的面颊，带来一丝清凉的抚慰。

“淑妃姐姐走得那样急，臣妾还以为有什么事，没想到却是在此苛责他人。”

耳畔传来熟悉的声音，夏长生怔怔抬首，南汐月就挡在他身前，逆着光，冬阳如融金，从她身后倾泻下来，沿着她的轮廓，笼出柔和的光晕。

神本无相，但若真有神明，大抵便是她的模样。

夏长生忽而一笑，自心底漾开，漾至唇畔，不似之前的温逊虚假，却是真得发痴。

南汐月亦是眸间盈盈，却在视线触及他身上的绿袍时，瞳仁骤缩。

可眼下来不及听他解释。南汐月转身面对淑妃，目光是从未有过的凌厉。

“皇后娘娘仁慈，宫中素来待下宽厚。淑妃这样责罚苛待，若是被皇后娘娘知晓，想来是不好的。”

到底是她乍见这张桃花俊颜、神志顿失才冲出来的，如今借口义正言辞，又搬出皇后震慑，想来淑妃也该收敛了。

南汐月微微侧头，瞥见夏长生红肿的脸颊，顿感心间刺痛。她竭力克制着，才未在众人面前抚上他的伤痕。

可如今她满心都在夏长生身上，自是未见淑妃眸间极致的惊怒，阴得像淬了毒。

气氛冷凝，南昭仪的突然现身，却是公然与淑妃娘娘作对，周围仍跪着的宫人们更感不妙，皆屏息静气，不敢发出一丝声响。

“你，你，很好。”淑妃气急而笑，一步一步，绣鞋的玉底叩击在青砖上，不疾不徐，却透着微妙。

南汐月察觉出淑妃的不对劲，眉心微蹙，不动声色地往后退去。

咔、咔。

“小心！”

电光火石之间，淑妃猛地伸出双手，向南汐月扑去。夏长生却比她更快，出手如惊鸿掠影，骤然推开淑妃的手腕，强行扭转了她的方向。

可他却未料淑妃阴毒，便在她倒地的前一刻，突然伸过脚踝，狠命一踢。

南汐月只觉小腿骤痛，膝下一软，整个人向后栽去。她惊吓闭眼，却并未感到倒地的痛意，而是被一双修长的手稳稳接住。

绿袖飘飞，恍然抬首，是那双动人的琥珀浅眸。

别怕。

虽无声，却有力，令她安心。

可一旁狼狈倒地的淑妃，已然被气得失了智。

“你们两个……”

淑妃气急败坏，已然将两个忤逆她、令她厌恶的人归于同党。可南汐月与夏长生却以为她觉察出了什么别样意味，不由得悚然一惊，齐齐撤离对方身体，抬眸看向淑妃。

一个是琥珀琉璃，一个是浅茶湿雾，两双异于大穆国人的浅色瞳孔，在阳光下更加剔透醒目。

淑妃盯着盯着，见他们二人神色愈发紧张，倏然冷笑一声，阴鸷如毒蛇。

“妖瞳鬼目，原来是全是异族贱种，不愧能凑到一处去。”语气嫌恶无比，好似每个字都沾惹晦气。

南汐月愣住了。

淑妃的辱骂她听得多了，比这难听的也有，她明明也早就麻木了。可今日夏长生在身旁，她却不知怎地，心中像是被刺了一刀。一汪浅茶色的眼瞳，如今却如破碎的月，竟差点落下泪来。

异族贱种？山川江河，草木炊烟，他们明明有可以安然老去的家园故土。却又是谁，使他们国破家亡，将他们逼至此处，还要辱没他们为贱种？

淑妃望见南汐月泛红的双眸，解气一笑，又突然抬手指向夏长生：“本宫早前便听闻，李忠禄收了个西南来的蛮夷儿子。还真是嫌自己那处不够贱，要再掺点更下流的进去。”

南汐月听完此话，顿时化为一尊玉雕，怔在原地，一动不动。

儿子，是什么意思？

她猛地转过头，目光灼灼地望着夏长生那身绿袍，好似要将袍上盯出一个洞。

可夏长生却侧过头，动作很轻，像一片被风拂开的落叶，除了她，谁也察觉不得。

南汐月望着他的侧脸，良久。他的下颌愈发紧绷，喉结也不安地微微滚动，可却始终没有转过来看她一眼。

见此，她的心快碎了。他不敢看她，亦不敢让她看到他。