此时殿内，南汐月正缓缓翻过身，待女医令为她蝴蝶骨上的咬痕敷药。

沾惹药香的手指略微干燥，正顺着脊背而下，舒散每一处暧昧又凄惨的痕迹。

正待女医令想再将锦被掀开些，却听南汐月冷不防道：“好了，余下的本宫自己来。”

她翠蛾微嗔，不由分说地接过女医令手中的药膏：“你那里，可还有抑血止痛的内服之药？”

“娘娘可是哪里不舒服？”女医令惶惑上前，南汐月赶忙收回瞄向一旁药箱的目光。

“是啊，还有些痛。”南汐月捂住小腹，眼中泛上水光。

女医令拧着眉心，快步拾来药箱：“微臣先配一剂温和调养的草药，让宫女尽快煎过，喂您服下。”

“嗯，不知医令配的是何药？”南汐月目光微动，好奇地抬手，想要接过药箱查看。

“抑血止痛，需佐以些寒凉之药。但娘娘身子本就亏损着，微臣将调配性属温寒的固红丹。”

女医令未多想，一边回话，一边将药箱递上前去。却不料南汐月手上不稳，箱子翻倒，各味草药倾泻而出，在锦被上散乱一片。

“诶呀！”不慎失手，南汐月有些忙乱地将落在被上的草药拂回药箱。

女医令见状，失声道：“怎能让娘娘亲自收拾！微臣来便好。”话音未落，她已上前扶好药箱，手脚麻利地将草药分类放归箱内。

“好。”南汐月微微含笑，指尖正捻过几丝红花冰片，悄然藏于被下。

待女医令将配好的药转交给一旁宫女，南汐月又柔声道：“本宫眼下安好，医令便去看着她们煎药罢。”

支走殿内所有人，南汐月才偷摸将药塞进嘴中，胡乱咀嚼，直到吞进腹中，心才踏实了下来。

药膏沁着凉意，舒缓着周身酸胀。青丝瀑泻，南汐月赤足下榻，未发出一丝声响。

金丝帘幔从殿顶倾泻而下，过一重、两重，玉足踏过赤红地毯，步幅愈发轻快。曳地袍摆飘飞，三千墨丝轻扬，幽动暗香。

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此时明晖堂内，明烛燃晃，李忠禄跪在御阶之下，身前散落着几方被揉烂的纸笺。而霍峰昭靠在铺着虎皮的御座上，面色阴沉得无以复加。

“李忠禄，朕都不晓得的东西，你又是从哪里得来的？”

帝王目光冷戾，甚是威慑，李忠禄不觉又淌冷汗，红肿不堪的双颊泛着刺痛，却令他脑子更加清醒。

“回陛下的话，奴婢为陛下寻人，这几日总要出宫去。而这写了罪证的纸笺，便是奴婢的一个徒儿，在城中寻人时偶然所得，趁奴婢今夜出宫，才交由奴婢。又恰逢陛下您唤奴婢回来，奴婢便连赶着要呈给您。”

李忠禄低埋着头，将早已想好的说辞吐出，恳切平实，令人信服。

他近日在城内大肆寻人，身处暗中，自然对一些事儿看得实在。例如被大理寺压下的毁尸消息，例如镇南侯府的死士亦在城中寻觅着什么，又例如郑国公府……

这京城表面安稳祥和，实则背后暗潮涌动。因此，李忠禄得到这纸笺过后，虽不全信夏长生此人，但却愿信此纸笺为真。

“奴婢誓死效忠陛下，奴婢的徒儿们自然亦是如此。这东西虽是偶然所获，但消息来自暗坊祝彝楼，想来是不会出错。”

听闻“祝彝楼”三字，霍峰昭的面色更加难看，这确意味着此方纸笺可信。

他紧抿薄唇，鼻翼不住地翕张着，竭力维持着帝王仪态，可最终还是未能忍住，大力挥甩，书案上的一切皆被扫至玉地上，哐啷惊响一时不断，令人胆颤。

李忠禄匍匐于地，不敢直视帝王的滔天怒意。

霍峰昭喘着粗气，狼眸猩红。他记性极好，纸笺上字字句句，眼下皆能忆起。

依笺上所言，朝廷拨下去的筑坝银两，有近三成不知所踪。而那些号称已竣工的堤坝，竟连一个夏天都撑不过。

去岁初秋一场暴雨，冲垮了隆江支流上的的新湾小堤。沿岸的固宁县遭灾，大片良田被毁，百姓成为流民。临县官员闭城不开，米价飞涨，饿殍连千。

在江南这样的鱼米之乡，一个富甲一方的县城，青天朗日之下，竟几乎死绝。

而他身为皇帝，数月以来，却案头空空，未收到一封奏报。

“查！都给朕查清楚！工部、镇南侯、江南那边，胆敢蒙蔽朕，一个都不许放过！”

霍峰昭气急败坏地咆哮着：“再好好查查，朕的银子到底被谁吞了！若真是镇南侯，朕从未派他经手工部之事，这银子又是如何到他手上的？！”

他想起纸上多处用红墨所书的“蔡”字，盛怒之下，仍存了一丝理智，却是更加困惑。

若真论贪污筑坝钱款之事，首要应查工部。工部尚书郑汝淮，为两朝元老郑国公长子，皇后的亲大哥。

而镇南侯随他征战多年，是他一手提拔起的朝野新贵，素来与郑国公不对付，两派纷争不断。

还有江南那地界，刚被他扩入大穆疆域不过几载，各省新立，又离京甚远，若说为逃避问罪，官官相护，隐瞒灾情，也并非无可能。但眼下来看，朝中定有人与江南那边瓜葛着。

霍峰昭眯起眼睛，意识到自己的失态，理智回笼，将翻涌的怒意压下。

但只与他隔着一道屏风的南汐月，却被他那通吼叫吓得不轻，不住地安抚自己狂跳的心。

她悄摸跟来，是想着再听得些与阿娘有关的消息，哪怕再是一句关于“别宫”“画像”，却不料李忠禄只言“寻人”，其余全是前廷之事。

后宫不得干政。她虽出身西南异国，却在大穆宫中耳濡目染多时，亦牢记此矩不可破。

南汐月抚胸屏息，轻移退后，赤足踩在冰冷的玉砖上，不敢发出一丝声响。