一路惶恐，李忠禄紧赶慢赶至太和殿前，衣冠妥帖得挑不出一丝错，才敢踏入宫门。

“陛下。”

满地狼藉已被清理干净，李忠禄扑通跪在光可鉴人的白玉砖上，冷汗涟涟。

霍峰昭正阖着双眸，端坐于外间的瑞鹤银松罗汉榻上。御医立侍一旁，将金疮药小心敷上，又轻柔地缠好白锦束伤带，只怕惊扰到此刻心绪不佳的帝王，自己也跟着遭殃。

闻声，霍峰昭缓缓睁眼，抬手一挥，御医悄然退下。

殿内霎时寂静，李忠禄惶恐地压住脑袋，丝毫不敢动弹。

“看你这副模样，是晓得自己哪儿错了。”

霍峰昭俯觑着匍匐在地的奴婢，意味不明地沉声道。

“陛下，奴婢不必晓得！您说奴婢有错，那奴婢定然知错！”

语气满是卑微，而那额骨亦是隔着层薄肉，一下下往玉砖上砸，直至额间鲜血流了一地，触目惊心。

“陛下恕罪！奴婢知错，没护好主子，是奴婢失察！千错万错！都在奴婢一人！”

李忠禄心底不禁泛苦，老实说，当初若不是陛下发问，他无论如何也不敢在昭仪娘娘的寝殿门前提这一茬。

但他又有几条命，胆敢去责怪陛下？

李忠禄不敢懈怠，叩头声咚咚作响，不多时便已头晕目眩，却还下意识将自己的头往下砸。

他自己罚得越狠，陛下才更有可能留他一条命。

“朝朕叩头作甚，如今最难受的，是昭仪。”

霍峰昭冷眼瞧着，终是在这年近半百的奴婢快撑不住时，浮出一丝仁慈。

“是，是。”

李忠禄停了叩头，两眼昏沉，靠着惯性扭过身子，将脸朝向那拢着十二章纹罗帐的奢华龙榻。

果断抬手，往自己肥白的面颊上招呼，响声脆亮，皮上霍然显出红肿。

“娘娘恕罪，都怪奴婢这张嘴！惹得娘娘猜忌伤心！”

掌掌到肉，还是不敢松懈。愈发响亮的巴掌声回荡在殿内，南汐月躺在榻上，正被女医令服侍上药，本就难受厌烦。如今再闻见这令人胆颤的声响，更让她难以安枕。

“你去说，让他别打了。”因方才过度哀哭，南汐月嘶哑着声音，向身侧的女医令吩咐道。

明明霍峰昭才是一切的罪魁祸首，如今却让一个老内侍自虐惩罚，她只觉虚伪与恶心。

“娘娘……”

传话本是女医职责之外，且这忤逆陛下之意，女医令怎敢开口，当即便抽回为南汐月上药的手，慌忙跪倒在地。

李忠禄看到这一幕，再次惊疑起来，只觉是自己责罚得太轻，更用力地抽着巴掌。

“够了，够了！”嘶哑的声音不堪叫嚷，喊完便是一连串咳音。

“爱妃，你怎么了？”霍峰昭赶忙起身，挥手示意李忠禄停下，又盯向女医令，满脸阴鸷：“你又是怎么侍候昭仪的？”

女医令哆嗦着不敢抬头，而那厢李忠禄停了手，却依旧惶惶然。

南汐月冷睨这一切，心间压抑不已。见霍峰昭又要开口给女医令定罪，当即挣扎出声道：“陛下，臣妾想休憩了。”

身后的李忠禄亦适时开口：“陛下爱重娘娘，留这女医令，还能为娘娘疗愈身子，将功折罪。”

霍峰昭厉眸向后扫去，却见面目凄惨的李忠禄，垂首跪直，手中捧着几张纸笺，甚是显眼。

“还望陛下，也给奴婢一个将功折罪的机会！”

霍峰昭瞳孔微缩，眯眼盯着那方陌生纸笺，还是抬脚走去。他展开纸笺，一目十行，眉心却是愈蹙愈深，眸间暗云汹沉。

“你起来罢，好好照看昭仪。”

霍峰昭从纸笺上抽回目光，对跪在地上的女医令沉声吩咐，随即转身大步离去。

李忠禄本危襟而待，见皇帝蓦然朝外间走去，立刻起身跟上，亦不忘暗中观察。

只见陛下面上虽难辨喜怒，可那袖间的手指，却死死握这那几方纸笺，力道之大，连将其揉皱戳破了都没发觉，绝对是动了大怒。

李忠禄暗暗心惊，却又夹了丝窃喜。

先帝一朝始为开国，可根基不稳，又执于征战扩疆，国库本就空虚。而今陛下登基后，为重兴战前盛世，严守边疆，兴修官道水利，殚精竭虑，国库更是所剩无几。

因此，为增收银钱进项，陛下绞尽脑汁，无所不用，甚至不吝巨资，也要在年后开万国来朝之举，以求打通西域与东瀛诸国，开拓丝茶商贸。

可这帮人却是贪图银钱，可算触及陛下如今最大的逆鳞。

江南鱼米之乡，大江大河滋养良田，可洪涝却是一大灾。为保江南安稳，陛下去岁大手一挥，拨款为其修堤筑坝，那钱可是从本就空荡的国库内硬挤出来的。

敢贪这笔款项，工部、郑国公、镇南侯、江南各新省，只怕都要遭殃。

思忖之间，李忠禄已随帝王出了外间，直向大殿另一侧的明晖堂而去。