“来人。”

殿门再次开启，绿袍的小内侍躬身跪下，悄着尖嗓：“陛下，水已经备好了。”

霍峰昭眼见来人，剑眉紧皱：“李忠禄呢？”

“回陛下，为了您派的差事，内侍监眼下正在宫外呢。”

闻言，霍峰昭才恍然想起，伸手按压额角，冷声不耐道：“去，把他给我叫回来。”

“诺。”

内侍听出帝王语气不善，暗暗心惊，刚要退下，却不经意觑见龙袍上的大片血迹。

“陛下！”他失声惊叫，却立刻被冰冷的目光震慑，这才想起，殿内还有那千恩万宠的昭仪娘娘，顷刻间噤了声。

“奴婢即刻去唤内侍监。”

“再传御医与女医令来。”

霍峰昭回眸望去，只见榻间妃子美眸紧阖，纹丝不动。唇间血痕虽凝固，但遍体红痕斑驳，间或深深浅浅的青紫印迹。

这次太过火了，再用金链锁着她，她定会更恨他罢。

“你娘既然都死了，就老实待在朕的身边，不许总想着跑出去，心中也只能有朕、只能爱朕。”

帝王怔然喃喃，望着小宠妃布满泪痕的玉颜，在榻沿上坐了半晌，终是起身往浴房而去。不多时，他草草洗去一身血污汗迹，捏着被浸湿的柔软帕巾，再次撩开纱帐。

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细密雨幕间，低调的青色马车驶出宫门，壮马扬蹄，轿檐上吊着的朱红宫牌悠悠晃着，即使在人声寂籁的宵禁刻后，也无人胆敢置喙。

轿厢内，褪下官服的李忠禄，穿着寻常锦袍，正阖眼养神。

今儿昭仪娘娘心情好，对陛下也是顺从，即使他不在，想来也出不了什么大乱子。

穿过寂寥无人的庄康街巷，马车驶向金平坊间一处气派大宅。

“师父回来了！”

还不待马车企稳，候在宅邸门前的小内侍便欣喜地撑过纸伞，细嗓直穿轿帘，冲到李忠禄耳朵里。

“大晚上的，别瞎叫唤。”圆润胖手一把将帘子掀起，显出李忠禄富态的身子。他嗔怒地觑了眼轿下的殷勤徒儿，被搀扶着踏出轿子。

“事情办妥了？”

“人寻着了，眼下正安置在京郊庄子里。不过那画像上的女人脸颊有疤，奴婢想着您先过过眼，若合适的话，再划了那农妇的脸也不迟。”

伞盖倾斜，小内侍跟紧师父的脚步，心底未免叹息。

“宝德，咱家曾说过，你什么都好，”李忠禄忽地停下脚步，捻着指尖提点着李宝德：“就一点，太良善，太优柔寡断！所以咱家虽喜欢你，可你却还配不上进宫伺候贵人。”

“是，儿子跟着您，还有得历练呢。”李宝德惭愧地笑着，瞧着师父转过身来，帮他拂去肩上的雨泽。

“那可不，宫里从来不缺人，但从来都缺那脑子会琢磨、又能为贵人分忧的人……”

李忠禄忽然顿住，狐疑地瞧着宝德骤变的脸色，周身瞬间紧绷起来。

背后无端撩起一阵风，吹动他的獭皮围领，毛绒混着丝雨直钻入颈间，多了几分湿漉的痒意。

不对劲。

李忠禄仍将手放在宝德肩上，身形未动，却不动声色地侧颈，向后瞥去。

余光正瞧见一道孑然而立的单薄身影，一袭黑袍如鸦羽，鬼魅神秘。且这人像是凭空出现，他和宝德一时竟都未发觉。

李忠禄转过身，一贯堆着笑的白胖面上，此刻却毫无表情，眸间更是警惕。

他未言，来人亦未语。

透过雨丝，李忠禄仔细打量着此人。身量颀长，应为男子，他的面容大半隐于兜帽之下，薄唇艳红，下颌苍白，鲜明又诡异。

借着府门前高悬的两盏明灯，依稀可见他手上捧着一小巧之物，却不知具体形状。

宝德回过神来，想要上前护着李忠禄，却被他挥退。

一双豆眼在那小巧之物上绕了绕，又绕回那张被遮了大半的苍白面容。

“你是何人？冒夜来找咱家，又所为何事啊？”

“小人此番前来，是想为大监献上薄礼。”夏长生音色本就朗润悦耳，硬破了几分周身的鬼气。

言罢，他深深俯首，将手中一方扁盒端过头顶，满是恭谨。

李忠禄眼中狐疑愈深，仍纹丝不动，只又细细打量这盒子。木头做的，上了棕红的漆，除了放些宣纸小物，其他时候也用不上。

“宝德。”李忠禄抬着下巴，招呼宝德上前。

盒子被缓缓掀开一道缝，可下一瞬，惨叫声起，虽霎时收声，却仍穿透寂寥的雨幕，惊得人浑身一颤。

“师，师父，里头是，是……”李宝德咽了口吐沫，总算缓过劲来。

“是人的脸皮！”

李忠禄倏然瞪大双眼，猛地望向那献礼之人。夏长生丝毫未惊，仍静静捧着那方盒子。

“哼。”

李忠禄捻着兰花指，轻点着自己无须的面皮，终是来了些兴趣，亲自上前。

指捏起盒盖，入目赫然一张粗糙脸皮，带着一颗明显的黑痦。李忠禄怔愣一瞬，随即嫌恶地捂了下鼻子。

“一粒老鼠屎。”

偏头，正见另一张属于女人的脸皮，更加柔滑，其上有颗妩媚红痣。

大致明了盒中脸皮的身份，李忠禄哼笑一声，轻巧地撂下盒盖。

“真是份儿大礼。可咱家不认得你，你给咱家送这，一个弄不干净，别说他人，咱家第一个杀你。”