大祚荣走进马场，看着那些马。有的在吃草，有的在喝水，有的在打盹。阳光照在它们的背上，皮毛油亮亮的。

“大莫弗瞒咄，”骨嵬跟在他身后，“契丹那边说了，下个月还能送五十匹来。但价格要涨两成。”

“涨两成？”大祚荣皱了皱眉，“为什么？”

“说是今年草原上闹旱灾，马不好养。”

大祚荣沉默了片刻。

“涨就涨。买。”

“可是咱们的钱——”

“钱不够，就用粮食换。”大祚荣转过身，“粮食不够，就用绸子换。绸子还没织出来，就赊着。总之，马要买。”

“大莫弗瞒咄，咱们要那么多马干什么？”

“打仗。”大祚荣说，“突厥人有三万骑兵，咱们只有两千步兵。没有马，打不过。”

“那咱们要多少马才够？”

“一千匹。”大祚荣看着那些马，“一千匹，就能练出一支像样的骑兵。”

夏天快结束的时候，崔岳又来了。

这一次，他没有带兵，只带了一个书童，骑着一匹瘦马，风尘仆仆地从南边赶来。

“震国王。”他在城门口勒住马，脸色比上次更憔悴，“又见面了。”

大祚荣站在城头，看着他。

“崔长史。朝廷有消息了？”

“有。”崔岳从怀中掏出一封信，举过头顶，“但不是朝廷的，是狄大人的。”

议事厅里，崔岳坐在客位上，喝着热茶，脸色渐渐缓了过来。

大祚荣拆开信，看了起来。

信是狄仁杰亲笔写的，字迹工整，一笔一划，像是刻出来的。内容不长，只有几行：

“震国王阁下：

朝廷已准册封，震国公之号，不日将颁。忽汗州都督府，亦将设立。都督一职，由阁下垂领。

驻兵一事，朝廷须再议。然朝廷之意，不欲以兵相逼。阁下之意，亦不欲以兵相抗。既如此，可暂不议。

唯有一事，望阁下思之：大唐与震国，非敌也。大唐强，震国安。大唐弱，震国危。唇齿相依，阁下当明此理。

狄仁杰拜上”

大祚荣看完信，沉默了很久。

“狄大人还说了什么？”他问。

崔岳放下茶碗。

“狄大人说，震国王是个聪明人，和聪明人说话，不用拐弯抹角。大唐现在顾不上东北，但早晚会顾得上。震国现在弱，但早晚会强。与其将来刀兵相见，不如现在坐下来谈。”

“谈什么？”

“谈怎么让双方都好过。”崔岳看着大祚荣，“狄大人说，震国可以向大唐称臣，大唐可以给震国封号。震国替大唐守东北，大唐替震国挡西边。谁也不亏谁。”

大祚荣沉默了很久。

“孤考虑考虑。”

“狄大人说，震国王不用急着答复。想好了，派人去洛阳说一声就行。”

“那震国公的封号——”

“朝廷已经下了旨。”崔岳从怀中掏出一卷明黄的绢帛，“震国王，接旨吧。”

这一次，大祚荣没有拒绝。

他站着，接过绢帛，看了一眼，放在案几上。

“崔长史，你回去告诉狄大人。孤接受册封。震国向大唐称臣，每年进贡。但震国的内政，由震国人自己管。驻兵不超过一百人。”

崔岳点了点头。

“本官一定带到。”

那天晚上，大祚荣又站在了城墙上。

夏夜的风，带着粟田的清香，从南边吹来，吹在脸上，暖洋洋的。远处的忽汗河在月光下闪闪发光，像一条银色的带子，蜿蜒在黑色的平原上。

“大莫弗瞒咄。”

木槿走上城墙，手里端着一碗凉茶。

“喝点吧，解暑。”

大祚荣接过碗，喝了一口。是薄荷茶，凉丝丝的，从喉咙一直凉到胃里。

“狄仁杰的信，你怎么看？”他问。

木槿沉默了片刻。

“他是个聪明人。”

“孤知道。”

“聪明人不会做傻事。”木槿说，“他不会为了一个震国，得罪武则天。也不会为了武则天，得罪整个天下。”

“所以呢？”

“所以他的话，可信，也不可信。”木槿看着大祚荣，“可信的是，他现在不想和咱们打。不可信的是，他将来不一定还这么想。”

大祚荣点了点头。

“那咱们怎么办？”

“咱们该干什么干什么。”木槿说，“种地、练兵、打铁、养蚕。朝廷拖得起，咱们也拖得起。时间在咱们这边。”

大祚荣看着她，忽然笑了。

“你这话，孤说过。”

“我知道。”木槿也笑了，“所以我说的是对的。”

夏天快结束的时候，大祚荣让人在城外的高坡上建了一座祠堂。

祠堂不大，只有三间房。正中间供着乞乞仲象的牌位，两边是那些在天门岭之战中战死的将士的名字。铁柱的名字也在上面，排在第三排，左边第二个。

大祚荣站在祠堂里，看着那些牌位，沉默了很久。

“父亲。”他低声说，“你看到了吗？震国活了。你的刀，还在。你的话，孤还记得。”

他转过身，走出祠堂。

阳光很亮，照在他的脸上，照在他腰间那把新打的陌刀上。

远处，粟田里的粟穗已经开始泛黄，沉甸甸的，压弯了秸秆。桑田里的桑树长到了腰高，绿油油的，在风中沙沙作响。铁匠铺的炉火还在烧，打铁的声音从早到晚，从不间断。校场上，新兵们正在操练，喊杀声震天动地。

震国，活了。