第23章夏长
【武周·圣历二年（699年）夏，忽汗河畔·敖东城】
崔岳走后，日子像忽汗河的水一样，不紧不慢地流着。
朝廷的正式答复迟迟没有来。崔岳回去复命后，像是石沉大海，再也没有消息。骨嵬派出去的探子回报说，朝廷正在忙着对付突厥，没人顾得上东北。
“没人顾得上。”大祚荣听到这个消息时，正在铁匠铺里看王仁打刀。他把一把刚淬好的陌刀举到眼前，仔细看了看刀刃，淡淡道，“那就让他们顾不上。”
他把刀递给王仁。
“这把不错。照这个标准打。”
“诺！”
夏天是桑树长得最快的时候。
木槿每天天不亮就起来，带着妇人们下地。桑树已经长到了膝盖高，枝条上挂满了绿油油的叶子。虽然还有些稀稀拉拉，但活下来的那些，长势很好。
“木槿姑娘，”朴氏蹲在地里，用手轻轻托起一片桑叶，“这叶子真大。比去年的大多了。”
“因为根扎下去了。”木槿蹲在她旁边，仔细检查桑叶的颜色，“第一年种，根没长好，叶子自然小。今年根扎下去了，叶子就大了。”
“那明年呢？”
“明年更大。”木槿站起身，看着那片桑田，“后年就能采叶喂蚕了。”
“咱们什么时候养蚕？”
“明年春天。”木槿拍了拍手上的泥，“今年先把树种好。树好了，蚕才能养好。”
朴氏点了点头。
“木槿姑娘，你说，咱们震国的丝绸，能比得上中原的吗？”
木槿沉默了片刻。
“比不上。”她说，“但咱们不用比。咱们只要织出够自己用的绸子，就够了。”
“那以后呢？”
“以后？”木槿看着远处那片正在抽穗的粟田，沉默了很久，“以后的事，以后再说。”
粟田里的粟苗已经长到了小腿高，绿油油的一片，风一吹，像波浪一样起伏。
大祚荣每天都要到田里走一圈。他光着脚踩在松软的黑土上，弯下腰，一棵一棵地检查粟苗。有虫的，他用手捏死。有杂草的，他拔掉。有长得不好的，他记下来，告诉朴氏，明年换种子。
“大莫弗瞒咄，”波多野跟在他身后，手里拿着一把锄头，不知道该干什么，“您天天来地里，不累吗？”
“累。”大祚荣直起腰，擦了擦额头的汗，“但累也得来。”
“为什么？”
“因为地里长的，是咱们的口粮。”大祚荣看着那片绿油油的粟田，“你不来看，虫就把苗吃了。你不来拔草，草就把苗挤死了。你不来施肥，苗就长不大。”
波多野似懂非懂地点了点头。
“那打仗呢？打仗不也是——”
“打仗也一样。”大祚荣打断了他，“你不去看，敌人就打过来了。你不去练兵，兵就散了。你不去准备，仗就输了。”
波多野愣了一下。
“大莫弗瞒咄，您是说，种地和打仗是一回事？”
“一回事。”大祚荣蹲下身，拔掉一棵杂草，“都是要用心。不用心，什么都做不好。”
铁匠铺的炉火，整个夏天没有熄过。
王仁的铁匠铺从五间扩到了七间，铁匠从四十个加到了六十个。炉火烧得更旺了，打铁的声音更响了，从早到晚，从不间断。
大祚荣站在铁匠铺门口，看着里面忙碌的人们。
王仁光着膀子，抡着大锤，一锤一锤地砸在烧红的铁块上。火星四溅，落在他的胳膊上、胸膛上，烫出一个个小疤，他连眉头都不皱一下。
“王仁。”
王仁放下锤子，擦了擦汗，跑过来。
“大莫弗瞒咄。”
“陌刀打了多少了？”
“回大莫弗瞒咄，已经打了四百把。还差一百，月底之前能打完。”
“质量呢？”
“按您的吩咐，每把都淬了三遍。砍铁甲，一刀一个口子。”
大祚荣点了点头，走进铁匠铺，拿起一把打好的陌刀，在手里掂了掂。刀身沉甸甸的，刀刃泛着幽蓝的光。
他走到铺子外面，找了一根碗口粗的木桩，举起刀，猛地劈下。
“咔嚓——”
木桩应声断成两截，切口整整齐齐，像是被锯子锯开的。
王仁吓了一跳。
“大莫弗瞒咄，您——”
“好刀。”大祚荣把刀扔给王仁，“继续打。打到一千把。”
“一千把？”王仁倒吸一口凉气，“大莫弗瞒咄，那得打到明年——”
“那就打到明年。”大祚荣转过身，“孤给你人，给你料，给你时间。明年开春之前，我要看到一千把。”
王仁咬了咬牙。
“诺！”
四、新兵营
新兵营已经从三百人扩到了五百人。
波多野每天带着他们操练，从早到晚，从不停歇。跑步、列队、射箭、砍杀，一遍又一遍，直到每个人都能闭着眼睛完成。
“快！再快！”波多野骑在马上，手里的马鞭甩得啪啪响，“你们不是娘们！是兵！震国的兵！”
新兵们光着膀子，在烈日下奔跑，汗水顺着脊背往下流，在地上留下一串串湿漉漉的脚印。
“将军，”一个年轻士兵跑得上气不接下气，“咱们跑不动了——”
“跑不动？”波多野一鞭子抽在他旁边的地上，“跑不动就走！走不动就爬！爬不动就滚！总之，不许停！”
大祚荣站在校场边，看着这一幕，没有说话。
“大莫弗瞒咄，”突地稽站在他身后，低声道，“波多野这脾气，会不会把人练坏了？”
“练不坏。”大祚荣说，“练坏的，本来就不是当兵的料。”
“那要是练死了呢？”
“练不死的。”大祚荣转过身，“孤看过波多野练兵。他有分寸。”
震国的马不够。
大祚荣让人从契丹买了五十匹，从室韦买了三十匹，从高句丽遗民手里换了二十匹。一共一百匹，加上原有的，勉强凑了两百匹。
两百匹马，放在一个刚建好的马场里，由专门的马倌照料。