“大莫弗瞒咄，”他嘴里塞着饺子，含糊不清地说，“明年过年，咱们能不能杀十只羊？”

大祚荣看了他一眼。

“明年再说。”

“那就是能！”波多野嘿嘿一笑，又扒了一大口饺子。

木槿坐在大祚荣旁边，手里捧着一碗热汤，没有喝。

“怎么了？”大祚荣问。

“没什么。”木槿摇了摇头，“就是在想，明年这个时候，咱们还会不会在这里。”

“会的。”大祚荣很笃定。

“你怎么知道？”

“因为咱们还没强到让人不敢来，但也没弱到让人一来就能灭。”大祚荣放下碗，“只要再给咱们两年时间，谁都不敢来了。”

木槿看着他，没有说话。

她知道他不是在吹牛。他说的话，从来没有落空过。

除夕夜，大祚荣没有睡。

他一个人站在城墙上，看着城下那片黑漆漆的雪原。风很大，刮得他身上的黑貂大氅猎猎作响。雪花落在他的肩上、头上，很快就化了，又结成了冰碴子。

“大莫弗瞒咄。”

木槿的声音在身后响起。她端着一碗热汤，走上城墙，把汤递给他。

“喝点吧，暖暖身子。”

大祚荣接过汤碗，喝了一口。是骨头汤，没有多少油水，但很烫，从喉咙一直暖到胃里。

“你怎么还没睡？”

“睡不着。”木槿站在他身边，也看着那片黑暗的雪原，“在想事情。”

“想什么？”

“想明年。”木槿说，“明年这个时候，突厥人会不会来？朝廷会不会来？咱们还能不能撑得住？”

大祚荣沉默了片刻。

“突厥人会来，朝廷也会来。”他说，“但咱们能撑得住。”

“你怎么知道？”

“因为咱们撑过了这个冬天。”大祚荣转过身，看着她，“这个冬天都撑过来了，还有什么撑不过去的？”

木槿看着他，没有说话。

雪落在他的肩上、头上，他也不掸。火光从城楼里透出来，映在他的脸上，把他的轮廓照得很硬。

“大莫弗瞒咄，”木槿忽然说，“你后悔吗？”

“后悔什么？”

“后悔从营州回来。”木槿看着他，“如果不回来，也许不会这么难。”

大祚荣沉默了片刻。

“不后悔。”他说，“在营州，是给别人当狗。在震国，是给自己活。再难，也是自己的。”

木槿没有再说话。

雪落在两个人肩上，谁也不掸。

腊月刚过，正月里的几天，是一年中最冷的时候。

忽汗河冻得结结实实，冰层厚得能走马车。城外的雪积了半人深，门都推不开。每天早上起来，窗纸上结着一层厚厚的霜，屋里比外面暖和不了多少。

木槿的药不够了。

伤员们还在咳血，冻伤的人越来越多。有人耳朵冻掉了，有人手指冻黑了，有人脚趾冻得发紫，一碰就掉。

木槿每天都上山采药，但雪太大了，很多地方去不了。

“木槿姑娘，”朴氏有一天找到她，“张婶家的孩子发烧了，烧得厉害，快不行了。”

木槿放下手里的药筐，跟着朴氏去了张婶家。

孩子躺在炕上，脸色潮红，嘴唇干裂，烧得说胡话。张婶跪在炕边，哭得眼睛都肿了。

“木槿姑娘，救救我的孩子，求求你，救救我的孩子......”

木槿摸了摸孩子的额头，烫得吓人。

“什么时候开始烧的？”

“昨天夜里，烧了一夜了。”

木槿咬了咬牙。

她打开药筐，翻了一遍。没有退烧的药。

“朴氏，去我屋里，把我床头那个黑罐子拿来。”

朴氏愣了一下：“那个黑罐子？那不是你给自己留的——”

“拿来！”木槿的声音很急。

朴氏不敢再问，转身跑了出去。

不一会儿，黑罐子拿来了。木槿从里面倒出最后一点药粉，用水调了，给孩子灌了下去。

“这药能退烧。”她对张婶说，“但能不能撑过去，要看他自己。”

张婶跪在地上，一个劲地磕头。

木槿没有看她，拎着空了的黑罐子，走了出去。

从那天起，木槿再也没有给自己留过药。

立春的前一天晚上，大祚荣又站在了城墙上。

风还是很大，雪还在下，但他知道，这是冬天最后的挣扎了。

“大莫弗瞒咄。”

骨嵬从城下走上来，身上落满了雪。

“什么事？”

“突厥人那边，有消息了。”

大祚荣转过身。

“说。”

“默啜可汗今年冬天没闲着。他派人去了西域，联络了好几个小国，说是要一起打吐蕃。”

“打吐蕃？”大祚荣皱了皱眉，“那咱们呢？”

“没提。”骨嵬摇了摇头，“默啜好像把咱们忘了。”

大祚荣沉默了片刻。

“他不会忘的。”他说，“他只是顾不上。等他顾得上了，他还会来。”

“那咱们——”

“所以咱们要趁他顾不上，赶紧把自己变大。”大祚荣转过身，看着城下那片黑漆漆的雪原，“人多了，兵就多了。兵多了，就没人敢欺负咱们了。”

骨嵬点了点头。

“大莫弗瞒咄，还有一件事。”

“说。”

“崔岳从洛阳回来了。他带了朝廷的敕书，说是要册封大莫弗瞒咄为‘震国公’。”

大祚荣冷笑一声。

“震国公？去年不是封过了吗？”

“去年是崔忻来的，没封成。这次崔岳又来了，说是天后陛下的旨意，一定要封。”

“他想封就封？”大祚荣转过身，“孤不接，他能怎么样？”

“他带了一百兵。”

大祚荣笑了。

“一百兵？李楷固带了五千，都没奈何孤。他带一百兵来，是来送死的？”

“大莫弗瞒咄的意思是——”

“让他等着。”大祚荣转过身，“等春天来了，孤再见他。”

立春那天，忽汗河的冰终于开始融化了。

先是一道细小的裂缝，从河心蔓延开来，像是一条黑色的蛇在冰面上游走。紧接着，裂缝越来越多，越来越宽，冰面发出“咔嚓咔嚓”的脆响，像是在打鼓。

然后，“轰”的一声，整条河都活了。

冰排顺着水流向下游冲去，互相撞击，互相挤压，发出震耳欲聋的轰鸣声。河水从冰缝中涌出来，泛着浑浊的黄色，带着泥土和枯草的味道。

大祚荣站在城头，看着那条苏醒的河，脸上终于有了一丝笑意。

“大莫弗瞒咄，”骨嵬站在他身后，“冬天过去了。”

“过去了。”大祚荣点了点头，“人还在，城还在，希望还在。”

三千口人，一个冬天，没有饿死一个，没有冻死一个——除了那些伤太重实在救不回来的。

他转过身，看着城下那片开始泛绿的田野。

“传令。准备春耕。”