方虎蹬着马腹，来到岳安和宋四维身边，大声呵斥：“谁让你们停下来的！还不赶紧前行！”他的声音很大，可仔细听，那声音里带着一丝颤。他也害怕，不是害怕那些流放的人，是害怕那个藏暗处的蒙面人，害怕那些看不见的刀和说不出的威胁。
宋四维抬头看了看天，长长地叹了一口气。既然不可避免，害怕又有什么用呢？生死由天，由命，由那些藏在暗处的人，唯独不由他自己。他迈开了步伐，从容得像走在自家后花园里，每一步都踏得稳稳当当。
岳安没有看天，那双浑浊的眼睛望着前方，迈出了坚定的步伐。他的腰板挺得笔直，花白的头发在风中飘散，像一个赴死的将军，像一个不屈的斗士。
宋行简推着板车，拉着弟弟，跟在父亲后面。车轮碾过沙石路面，发出咯吱咯吱的声响。
宋清扬躺在板车上，泪痕未干的眼睛望着渐渐暗下来的天空。天上没有星星，没有月亮，只有无边无际的黑暗，正一点一点地压下来。
天上最后一点光洒在他们身上，他们的脚步沉重，每一步都踩在心上，踩在对妻儿老小的挂念上，踩在与这个世间的最后道别上。
京城宋府里，宋引章正在教宋朗和宋蕴写字。宋朗握着笔，小脸绷得紧紧的，一笔一划认真地写着。宋蕴坐不住，写两个字就要抬头看看窗外，看看蝴蝶，看看蚂蚁，什么都能让她分心。春夏在帮宋夫人打下手，将制好的香料装匣、封口、贴签。
宋夫人正在制香，将各种香料按比例配好，放在石臼里慢慢捣碎。忽然，她的心跳得厉害，像有什么东西在胸腔里乱撞，撞得她喘不过气来。她的手一抖，手里的香料罐掉在了地上，碎成了几片，香料洒了一地。
她没有去捡。她赶紧起身，走到门口，朝着西凉的方向望去。千山万水挡住了她的目光，黑夜正在降临，遮住了她能看到的一切。她什么都看不见，可她还是在看。
白梅正在制作胭脂，手里的花汁调配到一半，忽然停了下来。她仿佛感受到了丈夫的挂念，像一根看不见的线，从遥远的西凉牵到她的心上，轻轻地扯了一下。她放下手里的碗，站起身来，走到母亲身边，也望着西凉的方向。婆媳俩并肩站着，谁都没有说话。
西风萧萧，黄沙漫漫，席卷着山谷。
柳承志早已悄悄摸上了山谷一侧的隐秘制高点。那是一个天然的岩石平台，长满了灌木和杂草，从下面根本看不见上面有人。可站在上面，却可以将山谷中和山谷两侧的情形看得一清二楚。
他趴在地上，借着余下的天光和方虎举着的火把的光，一个一个地数着埋伏在山谷两侧的黑衣人。不多不少，加上领头的，四十七个。
他的手按在腰间的弓弩上，那是他的小师妹亲手制作的，一弦十二矢，精巧无比。他平时舍不得用，一直挂在腰间，当宝贝一样珍藏着。今夜，他要拿着这把弓弩来保护小师妹的家人。
与此同时，另一帮不知名的黑衣人也在行动。他们穿着黑色的夜行衣，蒙着面，手里拿着弯弓，背上背着大刀，悄无声息地朝着埋伏在山谷两侧的冷七等杀手靠近。他们没有发出任何声响，像一群鬼魅，像一群幽灵，在暮色的掩护下，一步一步地逼近。
流放的队伍开始进入山谷。
冷七的手慢慢举了起来，示意手下们做好准备。他的嘴角浮起一个阴冷的笑，像一头终于等到猎物上钩的狼。四十七把刀同时握紧了，火把的光在刀刃上一闪一闪的。
柳承志将弓弩抬起，瞄准了冷七。他的手很稳。扳机扣动，机括弹开的声响在寂静的山谷中格外清脆。
十二支箭矢同时飞出，划破暮色，划破空气，精确地插进了冷七以及十一个杀手的后颈。冷七的手还举在半空中，笑容还凝固在嘴角，他甚至没有来得及发出一声惨叫，便扑倒在地，眼睛瞪得大大的，至死都不知道自己是怎么死的。干完这一票就不再刀尖上舔血的冷七，就这样悄无声息地死在了这片荒凉的山谷里。
十二个杀手倒下，其他的杀手惊慌了。他们四处张望，寻找箭矢射来的方向，可暮色太浓，他们什么也看不见。有人开始往灌木丛后面躲，有人举刀护在身前，有人大声喊着“有埋伏”，声音在空旷的山谷里回荡。
柳承志又扣动了机括。十二支箭矢再次飞出，精准地插进了十二个杀手的胸膛，箭箭穿心。又有十二个人倒下了。余下的二十三个杀手终于发现了柳承志的位置，老大已死，群龙无首，此刻他们想到的不是完成任务，而是保命。二十三个人举着刀，朝柳承志藏身的方向冲了过去。
柳承志将弓弩挂在腰间，拔出长剑，从岩石上一跃而下。
他刚要迎战，忽然听见身后传来弓弦拉动的声音。那一群悄悄靠近的不知名的黑衣人挽弓搭箭，弓拉成满月，箭矢如蝗虫般飞出，精准地射进了那二十三个杀手的后背。一个接一个，像秋天的落叶被风吹落，扑扑簌簌地倒了一地。
二十三个杀手，一个不剩。
柳承志站在岩石上，剑还握在手里，还没有出鞘。他看着那些倒下的杀手，怔了一瞬。
流放的队伍行走在山谷中，只听见头顶箭雨呼啸而过，只听见箭矢划破空气的响声，听见杀手们的嚎叫，像夜枭的啼叫，像野狗的哀嚎。
方虎赶紧勒住马，大喊“停下”，手下的官兵们纷纷蹲下，躲在板车后面、岩石后面，瑟瑟发抖。方虎蹲在地上，腿在抖，手在抖，整个身体都在抖。他知道，方雍派出的杀手完蛋了。他也知道，如果不是那个蒙面人给他吃了“毒药”，逼他善待这些流放的人，今夜他也会和那些杀手一样，死在这片荒凉的山谷里。
宋四维、岳安等人蹲在板车旁边，用手护着头。他们没有像官兵那样瑟瑟发抖，也没有像官兵那样惊恐万状。他们只是安静地蹲着，听着那些惨叫声此起彼伏，又渐渐消散。他们的心里想的不是活下来的庆幸，而是在猜测——到底是谁在身后保护他们？