他退到门边时，脚步微不可察地停了一瞬。

可最后，他仍旧没有回头，只轻轻合上了门。

帕特里克独自坐在那片狼藉里，许久没有动。

夜色一点点压下来，将两座楼都笼进寂静里。

直到天色将明，琥珀阁中的酒气仍未完全散去。

昨夜的狼藉，是奥尔文亲自带人收拾的。

没有人敢问王子殿下为何摔碎了酒瓶，也没有人再提起夜里那句被低声念出的名字。

奥尔文只吩咐侍从换去沾了酒气的地毯，又让厨房准备了醒酒的热汤。

做完这一切，他没有多说什么。

王子殿下不喜欢旁人窥探他的失态。

而天亮之后，晨星宫仍旧要像往常一样运转。

晚宴后的第二日，一早便有晨星宫的人前往艾尔温家，接引雪莉·艾尔温入宫。

她被带入晨星宫南侧的女官客房时，回廊尽头那座王宫旧制的白石星晷上，影针正缓慢移过第三道刻痕。

风从廊柱间穿过，阿尔瑟伦宫的长廊里便浮起一股陈旧的冷杉与石灰味。

那味道像是从石缝深处渗出来的，冷而干燥，混着王宫多年不曾散尽的尘埃。

她来得很安静。

不像一位被邀请入宫的贵族小姐，倒更像是一件被人小心送入宫中的器物。

“艾尔温小姐，就是这里了。”

玛莲娜推开房门，垂手立在一旁。她的语气不冷不热，礼数周全，却没有多余亲近。

雪莉垂着眼帘，肩膀微微缩着。交叠在腹前的双手因不安而反复摩挲着裙摆，像是生怕哪一处褶皱不合规矩，便会让这座宫殿发现她原本不该站在这里。

房间并不奢华，却足够体面。窗帘已经换过，床榻旁摆着新的烛台，桌上甚至放着一只小小的银铃，方便她夜里传唤侍女。

一切都安排得妥帖。

等她进入房间，玛莲娜示意身后的两名侍女跟上。

“你们要好好照顾艾尔温小姐，不可怠慢。”

“是。”

雪莉下意识想说不必如此劳烦。

可话到唇边，又想起这里是晨星宫，并不是艾尔温家的府邸。她不能随意推拒王子殿下的安排。

玛莲娜似乎看出了她的迟疑，微微欠身。

“殿下吩咐，若小姐有任何不适应之处，只管告诉她们，也可遣人来寻我。”

殿下。

那两个字落入耳中时，雪莉微微怔住。

她明知道这不过是晨星宫最普通的安排。殿下礼数周全，对任何被安置在他宫中的客人都不会失礼。可她仍旧无法控制心口那一点微弱的雀跃。

哪怕只是最寻常的人员调动，只要冠上他的名字，便像一种极微弱的偏爱。

她低下头，轻声道：

“多谢。”

玛莲娜临走前，又停了一瞬。

“莉莉丝小姐今日也在白露阁。”

雪莉抬起眼。

玛莲娜语气平稳，像只是在交代一项再寻常不过的安排。

“殿下的意思是，艾尔温小姐日后将与莉莉丝小姐一同接受礼仪教导，今日先行熟悉宫廷环境。正式课程等莉莉丝小姐准备好之后，再由女官一并安排。”

雪莉双手轻握裙摆。

“我明白了，有劳玛莲娜女士。”

门合上后，房中安静下来。

雪莉站在原地，望着那张陌生的床榻、陌生的窗、陌生的银铃，忽然有一种奇异的不真实感。

她终于住进了晨星宫。

离那个人，似乎近了一点。

可她心里又很清楚，这一点近，或许也只是地理上的近而已。

雪莉没有在房中停留太久。

两名侍女替她略微整理了衣裙，又引着她往白露阁的方向去。

她并不熟悉晨星宫的路。这里的回廊比艾尔温家的宅邸更宽，也更安静，石柱之间光影分明，连脚步声都像会被放大。

雪莉走得很轻，像怕自己稍一失礼，便会惊扰这座宫殿原本的秩序。

临近中午，帕特里克处理完外廷送来的几份公文，正要回琥珀阁，便在长廊转角处与雪莉不期而遇。

他停下脚步。

“艾尔温小姐。”

雪莉慌忙屈膝行礼。

他仍旧穿着整齐的制服，肩章与绶带一丝不乱，像昨夜那场宴会并未在他身上留下任何痕迹。

可雪莉离得近，仍旧看见他眼底有一层很淡的青黑。

那点疲惫被他压得极深，若不是阳光正好落在他侧脸上，几乎无法察觉。

帕特里克微微颔首，琥珀色的眼眸里倒映出她小心翼翼的姿态。

“晨星宫已为你安排好住处。若有短缺之处，可告知玛莲娜。”

那是一句极体面的关照，温和、妥帖，挑不出半分错处，也正因此，像一面透明的高墙，安静地横在两人之间。

雪莉隐藏在衣裙之下的手攥得更紧了些，随即低下头，声音轻得近乎被长廊里的风吞没。

“多谢殿下关怀，一切……一切都好。”

帕特里克微微侧身，并没有继续交谈的意思。

她心口一紧，几乎是在他转身之前，仓促开口：

“殿下。”

帕特里克脚步微顿，回过身来。

雪莉指尖攥紧裙摆，声音轻得像被长廊里的风磨薄了。

“那一夜……还没有向您道谢。”

帕特里克看着她。

雪莉垂下眼，不敢直视他的目光。

“若不是殿下及时勒住马，又扶住了我，我恐怕已经摔伤了。”

长廊里安静了片刻。

帕特里克停顿了一瞬，才想起那夜王城的风、惊乱的人声、被火光惊到的马，还有马车上悬着的艾尔温家徽记。

“不必道谢。”

他说。

“那是我应当做的事。”

雪莉怔了怔。

这句话并不冷漠。

可也正因它太过妥帖，才显得如此遥远。

她低下头，轻声道：

“是。”

帕特里克的目光越过她肩侧，短暂地落向白露阁的方向，很快又收回。

“若有不适应，及时告知玛莲娜。”

“多谢殿下。”

帕特里克不再停留，转身离开。

长廊里的风从廊柱间穿过，吹动他深蓝色的披风。雪莉站在原地，直到那道身影消失在转角之后，才慢慢松开攥紧裙摆的手。

她心里有些失落。

帕特里克殿下并未怠慢她。

他记得那夜的事，也给了她最得体的回应。

但他是王子，也是执政者。

在她心里重要的一瞬，于他而言，只是漫长夜色里轻轻略过水面的波纹，很快便消失不见。

侍女在一旁轻声提醒：

“艾尔温小姐，莉莉丝小姐还在等您。”

雪莉回过神，轻轻点头。

“走吧。”

白露阁中的莉莉丝，对长廊里发生的一切一无所知。

她只是从玛莲娜口中知道，艾尔温小姐已经住进晨星宫，稍后会来见她。

玛莲娜提起此事，只交代了基本情况：艾尔温小姐熟悉宫廷礼仪，殿下准许她暂住晨星宫，日后将与莉莉丝小姐一同接受礼仪教导。

莉莉丝听完，第一反应竟是松了一口气。

她仍不习惯那些藏在笑意与礼节之后的目光。舞会上的贵族小姐们每一句话都很温柔，可那些温柔像细细的丝线，落在身上时并不痛，却让人不知该如何挣开。

如果有一个人能告诉她，什么样的笑是礼貌，什么样的邀请不能随便答应，什么样的拜访才不算失礼，那自然是好事。

更何况，她其实也有些好奇。

那位被帕特里克接入晨星宫的艾尔温小姐，究竟是什么样的人。

莉莉丝见到雪莉时，对方正站在白露阁外的廊下。

雪莉穿着浅色长裙，双手规矩地交叠在身前，听见脚步声便立刻抬起眼，又很快垂下去。

“莉莉丝小姐。”

她屈膝行礼，声音轻得像怕惊动什么。

莉莉丝迟疑了一下，也照着她的动作回礼。

两人短暂地对视，竟都从对方眼底看见一点相似的不自在。

莉莉丝觉得，她或许不像舞会上那些让人分不清真心与礼貌的贵族小姐。

她看起来很懂规矩。

可那些规矩仿佛把她站立的姿势都轻轻勒住了。

莉莉丝想，若有机会，她也许可以向艾尔温小姐请教一些事。

比如，怎样拜访一位王子，才不会显得太冒失。

又比如，怎样把一杯茶送到他面前，才不至于弄得太失礼。

这场见面并没有持续太久。

玛莲娜等她们互相见过礼，便开口道：“今日先到这里。艾尔温小姐初入晨星宫，稍后还要熟悉南侧客房与回廊出入。莉莉丝小姐若想问礼仪课的事，明日再问也不迟。”

莉莉丝原本确实想问。

可玛莲娜已经这样说了，她只好暂时把那些问题咽回去。

雪莉再次向她屈膝行礼。

莉莉丝也照着她的动作回礼。

雪莉离开时，脚步仍旧很轻。

莉莉丝望着她的背影，忽然觉得，所谓规矩，或许并不只是让人显得体面的东西。

它也会让人站在很窄、很安静的位置里，不敢轻易向前一步。

雪莉回到房中时，两名侍女正在替她整理随行带来的箱笼。

她让她们先退下。

房门合上，晨星宫的声息都被隔在外面。

雪莉走到其中一只箱子前，蹲下身，慢慢掀开箱盖。

衣裙、手套、几本父亲命人准备的礼仪书册都被叠得整整齐齐。最底下，压着一件带有王室纹章的备用披风。

是那一夜，帕特里克殿下离开前，吩咐侍卫交给她的。

她知道那不是赠礼。

更谈不上什么特殊的眷顾。

那只是王子对一位受惊臣女应有的照应。

雪莉伸出手，碰到披风边缘时，动作却停住。

过了许久，她才将那件披风从箱底拿出来。

绒毛已经没有了夜雾的潮意，冷杉的气息也淡得几乎分辨不清。可她仍旧低下头，将它轻轻地抱进怀里。

像是只有这样，才能把那一夜短暂的安稳重新留住。

良久之后，雪莉终于松开手。

她原本打算今日便将披风交给玛莲娜，请她代为归还。

可她只是低头把披风叠好，重新放回箱底。

箱盖落下前，那枚王室纹章在她眼底停了一瞬。

随后，一切都被重新合进了沉默里。