晚宴终于结束。

琥珀阁的门在身后合上时，帕特里克没有立刻坐下。

他站在窗前，看向白露阁的方向，镜湖庭的风从窗外掠过，带来一点夜色里的凉意。

直到白露阁最后一盏灯也熄灭，他才垂下眼。

连日积压的疲惫终于涌入骨骼深处，太阳穴隐隐作痛，灵魂深处的暗潮轻轻牵动意识。

桌上放着一只细颈杯。

杯子里的酒液清透，几乎没有颜色，与晚宴上他避开的那一种一模一样。

帕特里克看了它片刻。

这一次，他没有移开手。

他仰头，任那股灼痛沿着喉间一路烧下去。

可那点痛意并没有压下心口的沉闷。

今夜之后，莉莉丝已经不再只是白露阁里一位被晨星宫藏起的客人。

是他亲手将她带到众人面前。

也是他亲口说出——

我的朋友。

这两个字替她挡下了许多目光，也替她招来了更多目光。

曾经被他刻意按下的事，终于不能再继续回避了。

她是谁。

从哪里来。

为什么会出现在阿尔缇娅湖。

为什么会失去记忆。

为什么她的灵息会异常到连银羽都只能勉强压住。

西拉斯的声音忽然从记忆深处浮上来。

——您正在保护一个危险的人，殿下。

帕特里克握着杯子的手指一点点收紧。

也许西拉斯是对的。

如果她是危险，他该审问她、隔离她、记录她所有异常，再交由神殿与王室旧档一同核查。

可他没有。

从阿尔缇娅湖边将她带回来的那一刻起，他就一次又一次给自己找到了足够正当的理由。

她失忆了。

她无处可去。

她体内灵息不稳。

白露阁至少安全。

银羽耳环只是必要的防护。

每一个理由都站得住。

可它们加在一起，便不再只是理由。

帕特里克闭了闭眼。

他甚至亲手将自己的灵息抽离出来，压进那枚银羽里。

那时他告诉自己，这是必要的。

她会受伤。

晨星宫既然收留了她，就不能让她在自己眼前失控。

可他心里很清楚。

那已经越过了职责的边界。

他不能再往前了。

至少，在她的身份仍是一片空白之前，不能。

他想起白日里，奥尔文的报告。

有人已经开始打探晨星宫的内务。

也有人在暗处把白露阁的流言，引向另一种更危险、更不该被轻易议论的方向。

他没有意外。

不用问，他也知道那是谁的手笔。

那只狐狸最擅长此道。

不去洗清流言，只将它们拖入更深的泥里，让所有人不敢再碰。

肮脏、阴暗、危险，也让他反感。

可帕特里克不得不承认——

这确实有效。

他必须顺着这阵被西拉斯搅乱的风，将白露阁从暧昧谈资里彻底摘出去。

还有艾德里安。

那个来自阿斯瑞安的王子，在所有人面前邀请了莉莉丝的第一支舞。

光明正大，礼数周全。

像是在告诉所有人——他在保护她。

只是艾德里安的保护，不是替她遮住所有目光。

他把她带进了灯火最明亮的地方。

帕特里克的指节收紧。

“再听话的鸟，关在笼子里久了，也会想飞出去看看。”

西拉斯那意有所指的话，让他烦闷不已。

原来他早就知道了那些流言。

知道莉莉丝听见了什么，承受了什么，也知道她不会永远安静地待在白露阁里。

甚至在昨日，他已经用那句近乎嘲弄的话提醒过自己。

可自己那时只看见了他侧目时的挑衅。

直到莉莉丝离开王宫，直到自己穿过半座王城将她找回来，才终于不得不承认——

自己所谓的保护，并不能替她隔绝所有伤害。

他忽然低低笑了一声。

那笑意很短，冷得几乎没有温度。

他重新拿起酒瓶，这一次甚至没有倒入杯中，只就着瓶口饮了一口。

烈酒烧过喉间。

下一瞬，酒瓶重重砸在桌面上。

砰的一声。

烛火被震得轻轻晃了一下。

帕特里克的手仍按在瓶身上，手背筋骨微微绷起。

他可以处置几个侍女。

可以让白露阁重新安静。

可以在众人面前称莉莉丝为朋友。

可这些都不够。

他做不到，他无法替她挡住所有暗处的东西。

他第一次如此清楚地厌恶自己的无力。

姐姐失踪。

父亲和母亲早已不在。

这座王宫里，所有需要决断的事，最终都会落到他手里。

包括莉莉丝。

包括她那片空白的来处。

灵魂深处那股暗潮像是被这念头轻轻牵动了一下。

太阳穴的痛意骤然加深。

帕特里克猛地抬手，将酒瓶扫落在地。

玻璃碎裂的声音在寂静里炸开。

门外的侍从立刻推门进来。

“殿下——”

“出去。”

他的声音低而冷。

侍从们僵在门口。

帕特里克抬眼，琥珀色眼眸深处压着几乎失控的暗色。

“我说，出去。”

侍从们立刻低头退下。

门重新合上。

室内只剩下碎裂的玻璃、泼洒的酒液。

帕特里克垂下眼，呼吸很沉。

他知道侍从没有错。

可他已经没有力气再维持每一分得体。

已经准备休息的奥尔文，很快被侍从请来。

他推门进来时，闻到了满室烈酒的气息。

王子殿下坐在椅中，姿态少见地失了端正。

平日里无论何时都挺直的肩背，此刻微微塌下去，一只手撑着额角，指节压得泛白。

他垂着眼，呼吸沉重，脸上带着明显的酒意。

那张向来冷静、克制、几乎不容旁人窥见情绪的脸，此刻竟显出一种难以掩饰的疲惫与痛色。

奥尔文心口微微一沉。

他没有立刻询问发生了什么，只放轻脚步走近。

“殿下。”

帕特里克没有应声。

奥尔文看了一眼地上的碎玻璃与泼开的酒液，又看向他按在额角的手。

“您的头痛吗？”

帕特里克仍旧沉默着。

许久后，他低声道：

“莉莉丝……”

奥尔文的目光停了一瞬。

他当然听清了那个名字。

可他没有追问，只低声道：“您需要见莉莉丝小姐吗？”

帕特里克没有回答。

酒意让他的视线有一瞬失焦，可那点失焦很快又被他强行压回眼底。

那个名字像是刚从喉间滚过，就已经带出太多不能说出口的东西。

奥尔文低声道：“若您不放心，我可以去白露阁看一眼，确认莉莉丝小姐是否安寝。”

片刻后，帕特里克闭了闭眼。

“不……”

他声音低哑。

“不能这样见她。”

奥尔文安静地站着，眼底掠过一丝担忧。

帕特里克重新睁开眼。

“明日。”

“是。”

奥尔文看了一眼地上的碎玻璃与酒液，低声问：“这里需要——”

“出去。”

帕特里克直接打断了他，没有看他。

奥尔文的话停在唇边。

他看着帕特里克垂下的眼，终究没有再劝。

今夜的殿下显然不愿让任何人靠近。

奥尔文微微俯身。

“是，殿下。”