他从暗处走了出来。

西拉斯终于看清了那人的面容。

金色长发束在脑后，榛绿色眼眸含着一点温和笑意。

他的目光从众人身上掠过时，像一阵很远的风，吹开了西拉斯心底某处落尘已久的旧影。

竟然是他。

艾德里安。

多年不见，当年那个来自高原的少年，竟然会以这样的方式重新站在阿尔瑟伦宫里。

而更有意思的是——

帕特里克直到此刻，才将他摆到所有人面前。

昨夜王城惊动，城防调转，晨星宫灯火整夜未熄。那些行商的异常，终于被补上了答案。

但真正让西拉斯重新估量的，是帕特里克竟然能如此隐蔽地处理这件事。

没有经过议会，没有送入丞相府。

西拉斯垂下眼。

倒真是小看他了。

片刻后，他唇边重新浮起一点温和而危险的笑意。

可那笑意已经不似方才那样漫不经心了。

很快，恭敬的笑容重新回到众人脸上。有人举杯致意，有人低声赞美两国旧谊，有人则已经在这片短暂的安静里，重新衡量起今夜每一个站位、每一句话、每一道目光的分量。

艾德里安便是在这片重新整理过的礼貌里走入长廊的。

他的金发在灯下泛着柔和的光，姿态轻松得不像一位刚刚被郑重介绍的异国王子，倒更像是从高原的风里随意走来，顺手接过了一场本就该属于他的欢迎。

他向帕特里克略一欠身。

礼数周全，却不拘束。

“多年不见，帕特里克殿下。”

帕特里克微微颔首。

“欢迎来到斯图亚特，艾德里安殿下。”

两人的声音都很平稳。

可灯火下的贵族们几乎同时意识到，这不是寻常寒暄。

一位是阿尔瑟伦宫如今秩序的执掌者，一位是带着观星台与高原消息而来的异国王子。

每一句礼貌，都像是在华丽桌面下轻轻落下一枚棋子。

人群之后，西拉斯原本漫不经心的神色停了一瞬。

“阿斯瑞安”这个名字还在长廊的空气里回荡，观星台带来的震动也还压在众人心头。

他低头扫了一眼阶台，心中已明白帕特里克的安排。

片刻后，他唇角浮起一抹极淡的笑意——帕特里克等的，正是这一瞬的反应。

帕特里克重新开口，这一次，他没有看向高原来客，而是向台阶下的莉莉丝伸出手。

莉莉丝怔了一下，还是将手放进他掌心。

在那些尚未完全从阿斯瑞安与观星台中回神的目光里，帕特里克将她带到了众人视线中央。

“这位是莉莉丝。”

他的声音平稳，清晰，落在长廊每一处灯火之下。

“我的朋友。”

帕特里克说出这个词时，每个人都屏住了呼吸。

那些落在莉莉丝身上的目光，像是被无形的手轻轻拨开了锋刃。

有人收住了低语，有人重新端正了酒杯，还有人将方才来不及藏好的审视，换成了恰到好处的微笑。

莉莉丝并不完全明白这句话的分量。

她只觉得，那些看向她的人，忽然变得比方才更有礼貌，也更虚假了。

艾德里安站在一侧，唇边笑意未散，眼底却已经掠过一丝了然。

帕特里克已经给了她一个足够正式的身份。

可这座宫廷里的人，显然不会因为一句“朋友”，便真的停止揣测。

他端着酒杯，姿态闲散，却恰好向前偏了半步，挡住了几道过分停留在莉莉丝身上的视线。

这个动作并不明显，甚至像是他只是随意换了个站姿。

可那几道目光还是被迫断开了。

舞曲的前奏就在这时响起。

低缓的弦音自长廊深处铺开，像黄昏最后一缕光落进水面。侍从端着酒盘退向两侧，贵族们也随之调整站位，笑容与寒暄重新流动起来。

宴会正式开始了。

在这样的场合里，第一支舞从来不只是舞。

谁先伸手，谁又接受邀请，往往比一整晚的客套更能说明立场。

于是那些刚刚收回去的目光，又在礼貌之下悄悄活了过来，分别落向帕特里克、艾德里安，也落向莉莉丝。

帕特里克的目光也落在莉莉丝身上。

他的手指从酒杯边缘上移开了一瞬。

那一瞬间，他几乎已经要向她走过去。

可下一刻，他又停住了。

他比任何人都清楚这其中的分量。

他可以给她体面，却不能不衡量，这份体面会替她挡下多少轻慢，又会引来多少更深的注视。

她站在灯影里，身上的礼裙介于蓝与白之间，水晶灯落下来时，裙面便泛起一层近乎银色的浅光。

银羽耳环从发间轻轻一晃，像一片落入暮色的细雪，将她原本柔和的侧脸衬得更安静。

她还不熟悉这里的规则，也不知道这一支舞会牵动多少猜测，只隐约觉得，周围的空气比方才更紧绷了些。

另一侧，西拉斯静静站在灯影下。

他没有急着开口，也没有动作。

帕特里克既然已经将莉莉丝带到众人面前，明处的风浪，自然该由那位王子殿下先挡。

至于那些避不开的阴影……

西拉斯慢慢垂下眼，看着杯中暗红色的酒液。

若真到了那一步，他并不介意让宫廷里多出几句更暧昧、更肮脏的猜测。

反正那些东西，落在他身上，总比落在莉莉丝身上合适。

艾德里安指尖轻轻转动酒杯，目光从帕特里克身上掠过，又落向更远处的西拉斯。

帕特里克的心思不难猜。

那位王子殿下看向莉莉丝时，眼神克制得近乎冷硬，可是有些东西，越是克制，越藏不住。

那位丞相站得很远，像一个无关的旁观者。

但艾德里安并不认为他真的无关。

这就更有趣了。

一个顾虑太多，一个藏得太深。

既然如此，作为远道而来的客人，他或许可以稍微任性一次。

他目光顺过帕特里克，又瞥了西拉斯一眼，像是在暗中测量两人的反应。

“美丽的莉莉丝小姐，”艾德里安将酒杯递给一旁侍者，向她伸出手，笑意轻快，“既然我是远道而来的客人，能否有幸邀请您跳第一支舞？”

长廊里的低语声像被人轻轻按住。

有人下意识看向帕特里克，也有人看向西拉斯。

第一支舞，即将开始。