阿尔缇娅湖心涌出的绿芒。

勾玉忽然传来的刺痛。

她在湖畔睁开眼时，那双干净、空白的眼睛。

他当然知道她不寻常。

也知道她身上或许藏着姐姐失踪的线索。

可即便如此——

也轮不到西拉斯触碰她。

“西拉斯。”帕特里克缓缓开口，“在我追究你擅闯晨星宫之前，最好收起这些多余的揣测。”

“你是什么手段我再清楚不过。”帕特里克冷冷道，“我不会把一个失忆的少女交到你手里，任由你用她逼出答案。”

帕特里克没有立刻继续说下去。

大殿高处的烛火燃烧得炽烈，印信冰冷的边缘硌在他掌心。

那一点寒意，让他把眼底翻起的情绪重新压了回去。

他并非不知道自己在容忍什么。

若换作旁人，昨夜之事已足够他追究到底。

可西拉斯不是旁人。

他始终记得，姐姐曾不止一次把目光投向这个男人。

那目光太复杂，复杂到帕特里克至今无法完全读懂。

“你先是带着刀剑闯入白露阁，后来又借旧恩安插的棋子，为你打开镜湖庭的门。”

西拉斯神色不变。

帕特里克继续道：

“现在，你又站在黎明大殿里，向我要女王印信。”

他声音冷静。

“你是真以为，我会永远容忍你吗？”

西拉斯没有退。

反而抬起眼，唇边浮出一点极淡的弧度。

“若殿下迟迟不肯尽责，不如将莉莉丝交给我。”

他说得平稳，近乎温和。

“我会亲自从她身上找出陛下的下落。”

大殿里有一瞬死寂。

帕特里克看着他。

那一瞬，他甚至没有立刻动怒。

他只是忽然清楚地意识到，西拉斯并不是在请求。

他是在向晨星宫索要一个人。

是越界。

“你可以试试。”

他说。

那双琥珀色眼睛里的温度，一点一点冷下去。

西拉斯眼底终于有了一丝裂痕。

他像是被那句话里的占有与警告刺中，声音也随之低了几分。

“看来殿下并非没有余力追查陛下的下落。”

他缓慢道：

“您只是舍不得交出手中的权柄，也舍不得交出那个可能带来答案的人。”

帕特里克看着他，终于明白西拉斯今日真正要夺的，或许不只是印信。

他要的是一个能够继续追索瑟琳娜的资格。

可那恰恰是他没有的东西。

帕特里克眼底浮出一点极冷的嘲意。

他太清楚该如何让西拉斯退后。

不是与他争印信，也不是与他争悲痛。

只需要提醒他——在这座大殿里，他没有名分。

“你很想找到她。”帕特里克道。

西拉斯的呼吸微微一顿。

“可惜，西拉斯，你再想，也只能站在这里。”

他指尖轻轻压住印信上的鸢尾纹路。

“站在台阶下，以外臣的身份，向她唯一的血亲索要她留下的东西。”

西拉斯瞳孔骤然一缩。

那一瞬，他脸上的所有从容都像被什么东西撕开了。

外臣。

唯一的血亲。

她留下的东西。

每一个字，都精准地落在他最不能见光的伤口上。

他们什么都不知道。

不知道瑟琳娜曾在深夜里卸下王冠，不知道那间覆着紫色帷幔的寝室里，女王也曾低声唤过他的名字。

不知道她曾用沾着酒气的唇吻过他，不知道那一夜之后，他曾在无数个深夜里等她回来。

可到了今日，他却只能站在台阶下，听她的弟弟用“外臣”两个字，将他挡在与她相关的一切之外。

西拉斯低低笑了一声。

那笑声沙哑，几乎不像笑。

“您根本什么都不懂。”

帕特里克看着他。

“我也不需要懂你的妄念。”

这一句终于刺穿了最后一层克制。

西拉斯周身的空气骤然扭曲。

幽蓝狐火在他身后无声燃起，火光映着他黑色的眼睛，像某种被逼入绝境的野兽终于露出了獠牙。

“帕特里克。”

他的声音很轻。

“别逼我。”

帕特里克缓缓站直。

太阳穴深处的钝痛在这一刻骤然加重，像有什么东西隔着一层薄薄的理智，终于嗅到了杀意。

血脉深处那股被压制的力量，开始在黑暗里翻涌。

他不能在这里动手。

不能让西拉斯看出他的虚弱。

不能让黎明大殿成为王权崩裂的第一处裂口。

更不能让那股力量在此刻失控。

可他没有退。

一步也没有。

两股灵压在大殿之中无声相撞。

高处彩绘玻璃发出极轻的颤音，烛火被压得骤然低伏，石柱上的阴影随之扭曲，仿佛整座大殿都在屏息等待下一刻的崩裂。

就在这时——

“够了。”

苍老而沉稳的声音，从侧门处传来。

祝周不知何时站在那里。

她手持枯木杖，灰白发垂在肩头，神情肃穆。那双浑浊却清明的眼睛扫过殿中二人，像是早已看穿所有人竭力遮掩的狼狈。

她缓步走入大殿。

枯木杖在地面轻轻一顿。

一圈无形波纹荡开，硬生生压下了即将交锋的灵力。

“陛下尚未归来。”祝周道，“你们就要先拆了她的宫殿吗？”

西拉斯死死盯着帕特里克手中的印信，胸口微微起伏，眼底狐火明灭不定。

帕特里克没有说话。

他只是把喉间那一点腥甜咽了回去，握着印信的手指仍旧稳得看不出半分颤抖。

祝周看向二人。

“既然二位争执不下，那么在女王归来之前，印信暂入神殿封存。”

西拉斯猛地抬眼。

“祝周。”

祝周看向他。

那一眼很平静，却隐含警告。

“女王印信不该落入任何一方手里。”她道，“神殿只封存，不调用。若有必须加印的政令，由监国、内阁与神殿三方见证。”

大殿重新安静下来。

帕特里克垂眼看着掌心里的印信。

他知道祝周是在给他们两人台阶。

也知道自己现在的身体，绝不能真与西拉斯在这里撕破脸。

印信放入神殿，至少比落进丞相府要好。

片刻后，他抬手，将那枚沉重的银印抛向祝周。

祝周稳稳接住。

帕特里克理了理袖口，神色重新恢复成一贯的冷静疏离。

“那便劳烦大祭司了。”

他说完，没有再看西拉斯，转身向侧门走去。

西拉斯站在原地。

他看着帕特里克离开的背影，手指一点点攥紧。幽蓝狐火在他身后无声熄灭，只剩下被压回骨血里的屈辱与怒意，仍在眼底翻涌。

最后，他猛地转身，拂袖离开。

黎明大殿重新归于寂静。

祝周握着冰冷的女王印信，站在空旷的大殿中央。

良久，她低低叹了一声。

他们都在寻找失踪的女王。

却谁也不肯承认，自己早已被另一种执念拖入深渊。