"今天怎么样？"

"还行。"

他的声音不太对。她听出来了。但她没有追问。只是看了他一眼——那一眼很短，但什么都看见了。他的肩膀比昨天矮了些。眼睛没有昨天亮。

她低下头继续看账。

* * *

第二天上午。

青鸾在家翻铺子送回来的流水单子。这是她每天的功课——铺子的流水、进货、支出，翠屏隔天送一回，她在家里过一遍。鹤卿不知道。

她翻到昨天的进货记录——松江细棉，三十匹，二钱五一匹。

手指停了一下。

上回的进价是二钱四。这回是二钱五。多了一分。

她把这一页翻来覆去看了两遍。进货商：城北张记。经办人：周鹤卿。附注：另赠粗棉五匹。

五匹粗棉。她在心里算了一下——粗棉一匹市价七八分银子，五匹就是三四钱。三十匹棉布加了一分就是三钱。张老板一边加价三钱，一边送三四钱的添头——看起来里外里没亏，其实张老板加了价还落了个好名声。老狐狸。

她心里清楚得很。但脸上什么都没动。

她没有声张。把流水单子放回桌上，端着茶碗喝了一口。茶已经凉了。她没在意。

下午，她让翠屏去铺子"取一样东西"。翠屏回来之后，她关上门问了几句。

"陈先生怎么说？"

"陈先生说，昨天姑爷自己去的张记。张老板说运费涨了，加了一分钱。姑爷答应了。"

"方叔知道吗？"

"方叔今早回来看了账，皱了皱眉，没说什么。"

皱了皱眉。方贵是老江湖了。他一看就知道张老板加了价——但姑爷做的决定，他不好当面驳。

她点了点头。翠屏退出去了。

她坐在桌前想了一会儿。

松江棉的行情她一清二楚——去年到今年，松江那边的棉价没涨。运费倒是年后确实涨了一点，但涨的是一厘两厘的事，远够不上一分。

张老板加了价。

不是涨价。是欺生。

鹤卿头一回独自去谈，张老板试了试水。发现姑爷不太懂行情，顺势加了一分。三十匹多收三钱银子——不是大数目，但这个口子一开，下回就不止三钱了。

她把茶碗放下。

* * *

那天下午，她出了门。

没有跟鹤卿说，也没有跟翠屏说去哪里。只是换了一件干净的棉褂子，拿了一把伞——虽然没下雨了，但天还阴着。

路上她想了几遍该怎么开口。不能太硬——张老板毕竟是十几年的老货主，撕破了脸以后不好做生意。也不能太软——太软他会觉得沈家好欺负，下回还敢加。

她走得不快。经过城中那口老井的时候有两个妇人在打水，叫了她一声"沈家大小姐"。她点了点头，没停。

她去了城北。

张记的铺子在一条宽巷子里。门面不大，三间，门口堆着几捆麻绳和旧棉包。她站在门口看了一眼——门板上的漆剥了几块，一个伙计正在搬货，看见她愣了一下。

"找张老板。"

"您是——"

"沈记的。"

伙计的脸色变了一变。转身往里跑。过了一会儿张老板从后头出来了。

看见她，张老板的笑凝了一瞬。然后又笑开了。

"哟——大小姐。好久不见了。快请坐。"

她没坐。

"张叔，我来问一件事。"

"您说。"

"昨天那批松江棉，二钱五一匹——是涨了运费，还是涨了别的？"

张老板的笑还挂在脸上，但嘴角微微僵了一下。他端着茶碗，手指动了动。

"这个……确实是运费涨了些。年后嘛，路上开冻了，车马……"

"张叔。"她打断了他。语气不重，但很稳。"松江棉的产地价我查过了。去年腊月到今年二月，没涨。运费涨了不假，但涨的是一厘两厘的事，摊到每匹上不到半文钱。"

她看着他。

"三十匹多收三钱银子。不多。但我想问一句——下回呢？"

张老板的笑慢慢收了。他放下茶碗，靠在椅背上。

"大小姐——"

"沈记和张记打了十几年交道了。我爹在的时候，您从来没有加过这种价。"她的声音不高不低，平平的，没有一丝怒气。"我知道，姑爷头一回自己来，您想试试水。试了，也试出来了。我不怪您。做生意嘛。"

她顿了一下。

"但这三钱银子，得退。"

张老板没有立刻应声。他端起茶碗喝了一口，放下，又端起来，又放下。

"大小姐，话不能这么说。生意上的事——"

"张叔。"她又叫了一声。这次比刚才轻了一些，却反而更有分量。"您要是觉得沈记以后的货不走您这里了，这三钱就算了。您要是还想做这十几年的老交情——三钱退了，以后还是老规矩。"

这话软里带硬。"十几年的老交情"是情分，"不走您这里"是底线。一句话把退路和后果都摆出来了。

张老板沉默了好一会儿。然后叹了一口气。

"大小姐爽快人。好，退。三钱银子，下回进货的时候扣。"

"多谢张叔。"

她转身要走。走到门口的时候，张老板在后头说了一句。

"大小姐——方掌柜知道这事吗？"

她停了一步。没有回头。

"不知道。姑爷也不知道。"

张老板"哦"了一声，没有再说什么。

她走出了张记的门。巷子里灰蒙蒙的天，风从巷口吹进来，有点凉。她站了一会儿，把伞收了。

三钱银子。不多。

可她来这一趟不是为了三钱银子。是为了堵一个口子。今天不堵，下回就是五钱、八钱、一两。

她走在回家的路上，步子不快不慢。路过赵婶家门口的时候，灶上正冒着热气。她没有停。

心里在想一件事。

他不知道张老板加了价。他以为自己做了一个还不错的决定——货拿回来了，还多拿了五匹添头。他不知道那五匹粗棉添头，是张老板加了一分钱之后顺手扔出来的甜头——花三钱赚三钱，买你一个高兴。

她替他兜了底。不声不响的。

回家之后她在账册上做了一笔改动——把那三钱银子挂在"待冲"栏目下，等下回进货时扣除。账面上看不出任何痕迹。鹤卿不会知道，方贵不会注意，连陈先生也不一定看得出来。

她把账册合上。

灯芯跳了一下。她拿了铜签子拨了拨灯芯，光又稳了。

他还在学。犯错是正常的。她替他兜着，等他慢慢长起来。

可她心里有一个声音——很轻很轻的，像风吹过窗缝发出的嗡嗡声：

总不能一辈子替他兜着。

她按下了这个念头。

现在不是想这个的时候。他才到铺子一个多月。慢慢来。

* * *

那天夜里，灯灭了。

他在黑暗中说了一句话。声音很低，低到她差点没听见。

"方叔今天跟我说了。张老板加了价。"

她没有动。呼吸也没变。

"他说……不是涨价。是欺生。"

她能感觉到他的声音在发抖。不是害怕的抖，是忍住什么的抖。

"我不知道自己这么蠢。"

她在黑暗里闭了闭眼睛。

她想伸手摸摸他的头。想说"没关系""谁都会犯错""下回就好了"。但她没有。

因为她知道——他现在不需要安慰。他需要的是消化这个打击。安慰说多了，反而显得他更窝囊。

她只是说了一句："知道了就好。下回不会了。"

然后翻了个身。

很久很久，他也翻了个身。

她以为替他兜底就是爱。把路上的石头一块一块搬开，让他走得顺畅些。

后来她才知道——一直替人搬石头的人，最后会把自己的腰累断。