一次癫痫发作，塔弗纳先生从马上跌落，当场身亡。

他的葬礼非常简朴，从教堂回来，按照习俗，人们在玫瑰酒馆举行了宴饮。

莉斯把宴席办得很大。

不只是来参加葬礼的邻居、朋友，还有酒馆的客人，甚至路过的人，都可以进来吃喝。

莉斯热情地招待着每一位客人，就像往常一样。

薇薇安在一旁看着，心里说不出的难受。去年珀西去世的时候，莉斯曾说，人的伤心，总是很久之后才显现出来。

现在，轮到她了，这个刚满十八岁的女孩，她的成人礼，竟然是这样的方式。

薇薇安在剑桥多停留了一段时间。一来放心不下莉斯；二来，她需要重新招募管事，让日常事务可以正常运转，给莉斯腾出时间。

麻烦的是执照。

这个时代经营酒水必须持有执照。而执照是与经营者本人绑定的。之前的持有人是塔弗纳先生，如今他去世，执照也随之失效。

作为继任者，莉斯必须亲自去镇上的治安官那里重新申请。

她已经成年，从小就在店里帮忙，账目、进货、应酬样样熟练，镇上的人也都认得她。

即便如此，一个年轻姑娘独立掌管一家酒馆，还是招致了非议。

原本几天就能批下来的手续，被拖了好几周。如果这一次申请失败，再等下一次执照审理会，就不知道要什么时候。

最后，薇薇安不得不以“布雷特先生”的身份出面担保，执照才批了下来。

酒馆重新开张那天晚上，薇薇安去了莉斯的房间。

“我给你泡茶。”莉斯起身。

薇薇安拦住她，“不用那么麻烦，喝酒就好。”她自己拿起陶罐，从酒桶里装了酒。

莉斯有些不好意思，“我房间里没有玻璃瓶。”

“没关系。”

玻璃昂贵，酒馆里本就不多。虽然莉斯拿一个杯子自己用，薇薇安也不会介意。但这个孩子，就是这么认真，丝毫不碰店里的东西。

薇薇安在莉斯身边坐下，轻声问。“你接下来有什么打算？”

莉斯低着头，没有说话。

“酒馆我会交给你打理。”薇薇安说，“但在法律上，暂时还不能转到你名下。等你再长几岁，或者条件合适了再说。在那之前，所有收入都归你。”

这倒不是薇薇安舍不得，而是法律的确不允许。

在莉斯申请执照的时候，薇薇安就写信给洛克咨询过，十八岁岁虽然算成年，可以实际经营、管理生意，但未婚女性，必须到二十一岁，才能在法律上拥有酒馆。

眼下她能给的，只有经营权。

莉斯依旧沉默不语。

薇薇安只当她需要时间。虽然莉斯很能干，从小就在店里帮忙。可父亲骤然去世，要她一个人撑起一切，太难了。薇薇安自己在十八岁的时候，还在学校里，哪里懂什么生意。

“不用怕，布鲁克斯先生很有经验，他会帮你的，过几年，这家酒馆就会完全交到你手里。”布鲁克斯是她新选的经营人。

房间里安静了一会儿。

“那以后呢？”莉斯小声问。

“以后？”薇薇安愣了一下。

“以后会怎样呢？”莉斯依旧低着头，“我经营酒馆，会遇到多少麻烦，单是申请一个执照，就已经这样了。”

“这只是暂时的，有我在呢，一切都会好的。”薇薇安拍了拍莉斯的肩膀。

“那你呢？”莉斯抬起头，“你要怎么办？一直用男人身份活着吗？”

这是个好问题。

虽然薇薇安对洛克和彼得说过，也许一年以后，“布雷特先生”这个身份就会彻底消失。

可现在，她用这个身份签下煤矿租约，将来如果诺森伯兰伯爵夫人的官司赢了，北方煤矿的一成开采权也会在这个身份名下。

人脉和生意，都像滚雪球一样越滚越大。换个身份，不只是换一个名字的问题，是所有关系都要跟着重新建立。

她沉默了了很久。

半晌，她缓缓道，“我会用爱略特小姐的身份，重新开始。”

“重新开始？”

“嗯。”薇薇安点点头。“所以你不用怕，我跟你一样。”

莉斯与她对视了一会儿，又慢慢垂下头。

“让我跟你走吧，去伦敦。”

“可是剑桥这边——”

“我腻了。”这是莉斯第一次打断她。

“这个酒馆是我父亲操持了几十年的生意，他挂念了一辈子，也被它拴在这里一辈子。”

莉斯抬起头，“我不想过他的生活。我已经知道怎么经营酒馆了，就算过几年你把产权转给了我，每一天也不会有什么变化，我不想一辈子都这样。”

“让我去伦敦。”莉斯的眼里闪着光，“上次在伦敦，我见到你的生活，我也想跟你一样，去做生意。”

她的声音忽然低下来，“就算你觉得我不配，我可以学……再说……你也需要人照顾，我也可以做你的侍女。”