额尔和木可汗这几日对周檀避而不见，就是存了让阿依古丽和周檀相处的心思，听到仆从通报周檀求见，还以为他改了主意，愿意答应联姻事宜。

他坐在首位，笑呵呵地问笑道：“你改变主意了？”

周檀严肃道：“我是来向伯父辞行的。”

贾博跟在他身后走入营帐，端的是噤若寒蝉，一言不发。

“辞行？你太心急了。”额尔和木可汗收敛神情，“洛阳沦陷之事我已经听说了，就算你想要大军尽快开拨，也要花费几日备齐粮草、弓矢、刀剑，将马匹喂饱了再走。婚事倒是可以日后再办。”

周檀摇了摇头，拱手一礼，他道：“多谢伯父赏识，只是——”

“我已经有了心上人，不会再娶阿依古丽公主。”

他的回应一字一句清晰洪亮，掷地有声。

额尔和木可汗那张英伟的脸庞露出惊讶神色。

贾博早已料到周檀的反应，苦笑着摇了摇头。

“只要我愿意娶一个人就可以拯救天下苍生？你们未免也太看得起我了。”周檀自嘲笑道，“天下局势糜烂已久，又岂是我娶谁，不娶谁能决定的？”

“分久必合合久必分。就算我终结不了这个乱世，也会有别人终结这个乱世。”

“洛阳沦陷也好，百姓流离失所也好，都是北晟国事，本就不应靠着情分求到羌族来。”

“我的心上人在去洛阳的路上生死未卜，我的百姓在项贼的治下水深火热，而今我就要从甘州发兵洛阳，若是一去不回，也算死得其所。”

周檀每说一句话，额尔和木可汗的脸色就变得肃穆一分，他仿佛想起了遥远的少年时代，他的安答是如何神采飞扬，最后只发出一声轻轻的叹息。

“好男儿当如是！”他慨叹道，“你很好，小古丽没有嫁给你，倒是她没福气。”

“借兵之事就按我们先前商议的来，作为长辈，我也不至于刁难一个小辈。”

周檀说完这一席话，才恢复了平静，他向额尔和木可汗再度行礼，郑重其事道：“多谢伯父出手相助，日后若有机会，我一定带家眷登门道谢。”

“阿爷！你说的是什么话，我能当你的孙女，不就是最大的福气吗？”阿依古丽快步冲了进来，“我就知道您一定会答应，已经吩咐他们赶紧收拾行装了！”

三日后，永安王周檀率两万羌族铁骑，剑指洛阳。

天光初明，大雪覆弓，长风绕旗。周檀戴盔着甲，腰悬长剑，玄色披风被吹得猎猎作响。

他面无表情之时，眉眼显得格外锋利冷冽，与当初那个在洛阳痴迷声乐的风流闲王，简直判若两人。

一阵低沉的战鼓声在风雪中隆隆响起，笼罩四野。

额尔和木可汗高举酒杯，朗声道：“愿君此行，武道昌隆！”

周檀将杯中美酒饮罄，肃声答道：“愿我此去，武道昌隆。”

他用目光扫过整装待发的士兵，高声下令：“全军启程！”

马蹄踏碎积雪，震得雪沫簌簌翻飞。两万铁骑如同闪着银光的洪流，朝中原大地的方向席卷而去。

同样一片天空的大雪之下，一队玄甲轻骑，正在逃难的流民队伍后头撕咬。

“这些胡狗！”为首的骑兵高举马鞭，“可别让他们逃了！”

他们骑在高头大马上大声嬉笑，如同郊狼追赶孱弱的羊群，在松散的人群中穿进穿出，一时间孩童撕心裂肺的嚎啕、老人有气无力的痛呼、妇人尖锐惨烈的惊叫不绝于耳。

“王老七，敢不敢和我比一比箭法。”一个骑手收刀入鞘，抽出背后的弓箭，挤眉弄眼地挑衅。

“高林，你这小子，上次还没输够吗？”王老七随之弯弓搭箭，“这回射什么？好叫庞队长做个见证！”

高林放眼望去，只见人群之中，一个披麻戴孝的妇人正在仓惶奔逃，她的白色孝服格外扎眼，背上还趴着一个卷头发的孩子。

“就那条卷毛狗好了！”他挥舞着马鞭，“谁先射中谁赢。”

庞队长手起刀落，斩落一颗鬓发花白的头颅，一甩刀上的鲜血，笑道：“你们倒是好兴致！我只在乎有多少人头能换赏钱！”

二人同时松弦，两只羽箭齐齐射出，一支射向孩童的后脑，一支射向孩童的背心。

只见那妇人跌倒在地，孩童也随之滚落，趴在地上奄奄一息。这一摔竟是避过了王老七射向后脑的一箭，只是高林的另一支箭，插进了妇人的后心。

雪地之中蔓延出一片猩红血色。

王老七“啧”了一声：“这怎么算？”

高林笑道：“当然是算我赢。”

庞队长道：“那卷毛狗还活着，这不是还没分胜负吗？不如再来一次。”

那孩童趴在母亲尸身一侧，动作缓慢地直起身来，他茫然地望着一动不动的母亲，似乎还没有接受亲人死亡的事实。

周围的流民纷纷抛下他向前奔去，徒留他在雪地里。

二人再次弯弓搭箭，瞄准了孩童瘦弱的身躯。

两支羽箭再度齐出，发出破空之声，直直飞向孩童后心。

就在他们兴奋之际，只见一道寒芒闪过，羽箭骤然从中断裂，飞速下落，最后停在孩童的脚边。

那孩童似是受了惊吓，这才缓过劲来，开始嚎啕大哭，不料却落入一个温暖的怀抱。

一只手轻揉地在他后背拍了拍，以示安抚之意。

他抬头望去，映入眼帘的乃是一张秀丽皙美的面容，那人肌肤白若粉雪，眼眸碧若春溪，柔和眉眼流露的悲悯之色，让他想起庙里已被砸毁的菩萨像，也是这样垂着一双妙目，看向世间的芸芸众生。

那人开口道：“稚子何辜，还请诸位军爷高抬贵手。”

“什么人？！”王老七不耐烦地吼道，“你算什么东西，也敢救爷爷要杀的人？”

高林慢条斯理道：“看他眼睛也是条胡狗，杀了便是！”

“来者不善啊。”庞队长挥了挥手中的长刀，“不过我们有五个人，有什么好怕的。”

灭度教以战养战，又有邪神作为内应，骑兵的盔甲、马匹皆是当世佳品，加上作乱多年，自然身经百战、经验丰富，骑兵小队很快在庞队长的指挥下摆开阵势。

高林与王老七相视一笑，拉开弓弦，锋利的箭矢顷刻离弦而出，急速射向沈碧华。另外两人则持刀策马杀来，一左一右将他包抄，庞队长则举刀在不远处策应。

那孩子缩在沈碧华怀中，焦急道：“快跑！你不是他们的对手！”

沈碧华没有流露出任何恐惧的神色，他安抚道：“别怕，不会有事的。”

旁人或许无法辨别，只是在他眼中，灭度教这一行人眉宇之间涌动着淡淡的戾气，这是一种罪孽深重的征兆。

沈碧华不躲不避，他以手结印，掌中变长的八音尺散发出金色的光芒，迎向左边突来的刀光。

孩子吓得双肩颤抖，绝望闭上了眼睛。

说时迟那时快，预料之中的痛苦并没有传来。只听砰的一声，原本威风凛凛的骑士已经摔下马匹，长刀脱手而出，哐当一声落在雪地里。

他抱着小腿，发出痛苦的呻吟。

沈碧华控马向右，用八音尺击向另一个朝他冲来的骑士，只见那人如断线风筝般摔落地面，亦是在雪地中翻滚挣扎。

孩子惊讶地睁大了眼睛，他呼喊道：“还有箭！”

沈碧华没有回答，只是抬手削断了射来的箭矢。

孩子这才松了一口气。

“这不可能！”

庞队长骤然色变，高林与王老七也流露出惊恐的神情。

对方只是一个形单影只的少年，模样不过才十七八岁，既未着甲，手中也未持利器，竟然转瞬伤了他们两人，自身还毫发无损，也不知他手中那长长的兵器，是个什么来路，看上去没开刃，却有如此大的威力。

“你究竟是什么来历！”庞队长惊惧不已，“我们乃是项大王的兵，倘若是有个三长两短，哪怕你跑到天边去，灭度教也不会放过你！”

“我的来历并不重要。”沈碧华冷冷道，“重要的是你们为什么助纣为虐，一错再错。这些老弱妇孺，究竟与你们有何仇怨，非要赶尽杀绝不可。”

“因为他们弱我们强，如果是我们弱，他们强，就是他们追杀我们了。”庞队长嗤笑一声，“当年的诸胡祸乱中原，不也是这样杀汉人的吗？我们不过是以其人之道，还治其人之身。”

“好一个还治其人之身。”饶是沈碧华脾气再好，闻言也忍不住露出几分愠色，“你们当年没有本事挽救自己的国家，如今却对手无寸铁之人刀剑相向，本质是不过是欺软怕硬罢了，和当初屠戮汉民的诸胡又有何分别？”

“你依你的意思，弱肉强食，今日我比你们强，自然可以将你们赶尽杀绝。”他怒极反笑，策马经过方才倒地的骑士，倾身捡起了落在雪地中的长刀，“是这样吗？”

“你杀了我们又如何？灭度教不会放过任何一个胡人，你这是在自寻死路。”庞队长不屑一顾，挥舞着手中的长刀。

沈碧华道：“这片土地上惨死的人实在太多，戾气越来越重，我不欲多造杀孽，却也不能轻易放过你们。”

他手起刀落，斩断了雪地中那人的右臂，顷刻间鲜血喷涌而出，染红了皑皑白雪。那人惨叫一声，昏死过去。