魔教教主果然死了。
正如江远之计划的，他在魔教设下的那个计策，一步一步地推动了教主的死亡。
教主的死讯传出之后，整个魔教陷入了一场混乱——不是权力的更迭，不是内斗，而是一场彻底的崩盘。
教主生前压制着魔教中的各路妖魔鬼怪，他们之所以听命于教主，不是出于忠诚，而是出于恐惧。
况且，他们本就有入侵中原的计划。
教主一死，约束他们的力量消失了，那些人便如同脱缰的野马，从魔教的束缚中挣脱出来，四散而去。
他们去的方向只有一个——中原。
第一封飞鸽传书，是李索发出的。
曹钧宁来到明光寺就飞信给李索说明了情况，他交待了江远之的病情，交待了魔教可能的阴谋，让李索小心。
李索当时没回，现在却把那点微末的担心夹杂在战报里。
信上说，平安关外三十里处的大柳庄，一夜之间全村覆没。不是被军队攻打，不是被马贼劫掠，是被一种不知名的毒物侵袭。
村民们的死状极惨，全身溃烂，七窍流血，像是被一种剧毒的东西从里面腐蚀了。
仵作验尸之后发现，那些人的内脏已经完全溶解，变成了一滩黑色的脓水。
第二条消息来自下山采买的江衡安，他听明光寺的沙弥说天剑宗后山的剑冢被人闯入，守冢的七名弟子全部遇害。
凶手没有用剑，用的是利爪——那些人的喉咙上都有五个深深的窟窿，像是被什么东西一爪撕开了。
随后消息的来源多种多样，下山去便有各种江湖传言，还有一些北边来的逃亡侠客。
甚至有人投奔到明光寺来了。
“曹叔。”严笙道走到灶房门口，声音有些发紧。
曹钧宁正在煮粥。他蹲在灶台前，手里拿着一把木勺，一下一下地搅着锅里的粥，动作很慢很认真，像是在做一件很重要的事情。
“怎么了？”
严笙道把信递过去。
曹钧宁接过信，从头到尾看了一遍。
他的手没有抖，脸上的表情也没有变，可严笙道注意到，他握着木勺的那只手慢慢收紧了，木勺的柄在发出细微的咯吱声。
“还有呢？”曹钧宁问，声音很平。
严笙道声音轻柔：“来送信的小师傅告诉我后山将收留不少逃难而来的百姓侠士，我要收拾一下偏房留出位置。”
曹钧宁手一顿：“我睡地铺也可以，把我的房间也空出来吧。”
“……苍梧派被灭了。满门上下，从掌门到洒扫的杂役，一共二百三十七人，无一幸存。”
“还有……青城山下的三个镇子，一夜之间死了上千人。有人说看见一些‘东西’，不是人，也不是野兽，长得像人，可浑身漆黑，眼睛是红色的，力大无穷，刀枪不入。”
“蜀中的官道上，商队被劫了。不是劫财，是杀人。车队上下四十多人，全部被开膛破肚，五脏六腑被掏得干干净净。”
曹钧宁沉默着，一字一字地听着。
严笙道站在一旁，看着他：“曹叔那间房，恐怕不够……”
“我知道了……粥快好了。”他说，声音还是那么平，“等凉一点，你端去给江衡安。”
严笙道轻叹了口气，慢慢地退了出去。
门在身后关上了。
江衡安站在院子里，看着那扇关上的门，心里像是烧着一把火。
他站在院子里，听着屋里传来江远之断断续续的咳嗽声，听着瓷勺碰到碗沿的清脆声响，不知道该怎么解释自己的心情。
曹钧宁也是一样。
那些惨状、那些数字、那些触目惊心的描述，在他的脑海里一遍又一遍地翻涌，像是涨潮时的海水，一波一波地拍打着他的理智。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓地吐出来。
他的手在发抖。
他想起了十五岁那年，师父问他：“钧宁，你学武是为了什么？”
“为了行侠仗义，除暴安良，护佑天下苍生。”他回答得毫不犹豫，声音清亮，眼睛里都是光。
师父笑了，摸着他的头说：“好。记住你今天说的话，别管走多远，都别忘了。”
他想起来十八岁的时候，他和江远之在魔教救了三十七口人，远之省下熊腿上的一块肉给他吃。
他每次都觉得，能和江远之一起行侠仗义，出生入死，实在是太快乐了。
和喜欢的人一起，做正确的事。
私心也有，良心也有，曹钧宁初入江湖，也太顺利了，顺利的像是所有人都迁就他，天之骄子，心爱之人，心之所向，携手并进。
曹钧宁不太会做抉择，十年前他面对所有人的期许，怀疑了江远之，在大义面前放弃了那个充满了嫌疑的江远之。
然后他痛苦了十年。
这次他怎么选？去边关迎敌，还是在这里安静地陪远之度过三个月？
只有三个月，他应该可以，应该毫不犹豫地选择远之。
可这让他忍不住唾骂自己，好像在期待这三个月的结束。
他不想。
那就去边关？有他一个没他一个真的很重要么？远之只有他，边关有无数侠客……
行侠仗义和江远之，他只能选一个。
他坐在院子里，灯笼的光落在他身上，他的眼睛里映着那些光，可那些光没有照亮什么，只是让他看起来更加孤独。
“远之。”他低声说，声音轻得只有他自己能听见，“我不知道该怎么办了。”
曹钧宁闭上眼睛。
他知道的。
江远之已经用行动告诉他，也用语言告诉他了。
江远之没有选择苟且偷生，而是用自己的命换魔教教主的命，剪除了最大的祸患。
江远之告诉曹钧宁，他喜欢的是那个行侠仗义嫉恶如仇的曹钧宁，如果曹钧宁选择江远之而罔顾人命。
江远之就不喜欢他了。
曹钧宁深吸了一口气，眼前有些模糊：“远之……我该怎么办啊……”
没有回应。