一、阴云初聚

王大人在狱中的第三天，京城下了入秋以来的第一场暴雨。

雨从清晨开始下，起初只是细密的雨丝，到了午后，变成了倾盆大雨。雨水砸在琉璃瓦上，溅起白色的水雾，整个皇城都笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。

谢知微站在验尸房的窗前，看着外面的雨幕，心中莫名地烦躁。

她已经三天没有好好睡过觉了。每次闭上眼，脑子里就会浮现出父亲写在《洗冤录》上的那四个字——“皇帝知情”。这四个字像一把钝刀，一寸一寸地割着她的心。

顾挽秋端着一碗姜汤走进来，看到她站在窗前发呆，叹了口气。

“你又在想什么？”

“没什么。”谢知微转过身，接过姜汤，喝了一口，苦得皱了皱眉，“这姜汤怎么这么苦？”

“我加了黄连。”顾挽秋面无表情，“去心火。”

谢知微看了她一眼，没有戳穿她的好意，一口一口地把姜汤喝完。

“沈愈那边有消息吗？”她放下碗。

“有。”顾挽秋压低声音，“他写了三篇文章，题为《论亲亲与贤贤》《辩诬》《告天下士子书》，让人抄了几百份，在京城各书院传阅。现在京城的士子们都在议论王大人的事，有些胆大的已经在酝酿联名上书了。”

谢知微点了点头。

“睿亲王那边呢？”

“睿亲王的党羽已经开始反击了。”顾挽秋的脸色有些难看，“张廷玉在朝堂上弹劾沈愈‘妖言惑众，蛊惑士子’，要求皇帝严惩。但皇帝没有表态。”

“皇帝当然不会表态。”谢知微冷笑，“他在等。等事情闹大，大到不可收拾，然后他再出来当和事佬。这样既能收买人心，又能把锅甩给别人。”

顾挽秋看着她，欲言又止。

“你想说什么？”

“知微，你有没有觉得……”顾挽秋犹豫了一下，“最近有人在盯着我们？”

谢知微的手一顿。

“什么意思？”

“这几天，我每次从宫正司出来，都感觉有人在后面跟着。”顾挽秋的声音压得很低，“回头去看，又什么都没有。但那种感觉……很不好。”

谢知微沉默了片刻。

“从什么时候开始的？”

“三天前。”

三天前，正好是王大人被下狱的日子。

谢知微的心一沉。

“可能是睿亲王的人。”她说，“也可能不是。不管是谁，你都要小心。从今天开始，不要一个人走夜路，不要去偏僻的地方。如果觉得不对，就大声喊。”

顾挽秋点了点头。

“你呢？”

“我？”谢知微苦笑，“我已经被盯上了。多一个少一个，都一样。”

二、冷七的消息

当天傍晚，冷七托人送来了一封信。

信上只有几行字：“李德全每月的初五、十五、二十五，都会去城东的一个小宅子。宅子的主人是个三十来岁的女人，姓柳，人称柳娘子。李德全每次去，都会待两个时辰。初五刚过，下一个日子是十五。”

谢知微看完信，把信凑到油灯上烧了。

城东的小宅子。

三十来岁的女人。

姓柳。

李德全每十天去一次，每次待两个时辰。

这不是正常的关系。

要么是私会情人，要么是密谋什么事。

但不管是哪种，都是一个突破口。

如果能查清楚那个柳娘子的底细，也许就能找到李德全的把柄。而李德全是皇帝最信任的人，如果能拿住李德全，就等于在皇帝身边安了一颗钉子。

谢知微在心中盘算着。

今天已经是十三，离十五还有两天。

她要在十五之前，查清楚那个柳娘子是谁。

她提笔写了一封回信，交给送信的人：“告诉冷七，让他继续盯着。十五那天，我要亲自去。”

三、柳娘子

十五日，黄昏。

谢知微换了一身普通民妇的衣裳，脸上抹了黄粉，看起来像个四十来岁的乡下妇人。她腰间藏着匕首，怀里揣着萧无咎的令牌，独自一人去了城东。

冷七在约定的地点等她——一条小巷的拐角处，正好能看到那栋小宅子的正门。

“就是那家。”冷七指着巷子深处一栋青砖小院，“柳娘子平时很少出门，偶尔出来买菜，也是蒙着面纱，看不清长相。但我听邻居说，她长得很好看，说话轻声细语的，像是大户人家出来的。”

“查到她以前的身份了吗？”

冷七摇头：“没有。这个人像是凭空冒出来的，五年前突然出现在这里，买下了这栋宅子，然后就一直住着。邻居问她从哪里来，她不说；问她夫家姓什么，她也不说。问多了，她就哭，邻居就不敢问了。”

五年前。

谢知微的心中一动。

五年前，正是太子案和谢家案发生的时候。

这个柳娘子，会不会和这些事有关？

“李德全每次来，是白天还是晚上？”

“晚上。”冷七说，“天黑之后来，子时之前走。每次来都带两个小太监，守在门口，不让人靠近。”

“他进去之后，里面有没有什么动静？”

“没有。”冷七说，“安静得很。连灯都不怎么亮，只有正厅里点一盏灯，影影绰绰的，看不清楚。”

谢知微想了想。

“今晚他还会来吗？”

“会。”冷七看了看天色，“差不多再过半个时辰，就该来了。”

“好。”谢知微说，“你在这里盯着，我去后面看看。”

“姑娘，你一个人……”

“放心，我不会硬闯。”谢知微打断他，“我只是去看看地形。”

她绕到宅子后面。

后面是一条更窄的巷子，只能容一个人通过。巷子尽头是一堵高墙，墙头上长满了青苔，显然很少有人来。

谢知微贴着墙根，走到宅子的后窗下。

窗户关着，里面听不到任何声音。

她蹲下身，在地上摸索了一阵，找到一块松动的砖头，撬开，露出一条缝隙。

透过缝隙，她能看到宅子后院的一角。

院子里种着几棵竹子，竹影婆娑。地上铺着青石板，打扫得很干净。后门虚掩着，门缝里透出一丝微弱的灯光。

谢知微正要换个角度再看，突然听到巷口传来脚步声。

她迅速把砖头塞回去，闪身躲进旁边的阴影里。

两个小太监打着灯笼走进巷子，四下张望了一番，没发现什么异常，又转身走了。

谢知微等他们走远，才从阴影里出来。

她的心跳得很快，手心全是汗。

刚才好险。

如果再慢一步，就被发现了。

她深吸一口气，决定先撤。

今晚不是动手的好时机。

她需要更多的准备。

四、沈愈被捕

就在谢知微从城东回来的路上，她听到了一个让她心胆俱裂的消息。

沈愈被捕了。

罪名是“妖言惑众，蛊惑士子，意图不轨”。

抓他的人是睿亲王府的侍卫，连刑部的手续都没走，直接把人从沈府拖走了。

谢知微赶到沈府时，宅子已经被查封了。门口贴着封条，几个王府的侍卫守在那里，不让任何人靠近。

沈愈的老仆蹲在门口，哭得老泪纵横。

“沈大人他……他什么也没做啊……就是写了几个字……怎么就被抓了呢……”

谢知微蹲下身，压低声音问：“老人家，沈大人被抓的时候，有没有说什么？”

老仆擦了擦眼泪，从怀里摸出一封信，偷偷塞到谢知微手里。

“大人说，如果有个姑娘来找他，就把这封信给她。”

谢知微接过信，藏进袖中，站起身，转身离开。

她走到一条无人的巷子里，打开信。

信上的字迹很潦草，显然是在匆忙中写就的：

“知微，我早知会有这一天。不必为我担心，也不必想办法救我。王大人还在狱中，我若再出事，你的担子就更重了。答应我，不要冲动，不要冒险，好好活着。沈愈绝笔。”

绝笔。

两个字像两把刀，扎进谢知微的心。

她握着信纸的手在颤抖。

沈愈说“不要救我”，但她怎么可能不救？

沈愈是因为她才卷入这件事的。如果不是她去找他，不是她把哑叔藏在他家，不是她让他写那些文章，他根本不会被睿亲王盯上。

是她害了他。

和害死父亲一样。

谢知微靠在墙上，闭上眼睛。

雨水从屋檐上滴下来，打在她的脸上，冰凉刺骨。

她在黑暗中站了很久，久到双腿发麻，久到意识模糊。

然后她睁开眼，眼中没有泪，只有火。

她要救沈愈。

不管用什么办法。

五、萧无咎的冷漠

谢知微去找了萧无咎。

毓庆宫里灯火通明，萧无咎坐在书案后面，面前摊着一堆奏章，手里拿着朱笔，正在批阅。

“沈愈被抓了。”谢知微站在他面前，声音有些沙哑，“你知道这件事吗？”

萧无咎没有抬头。

“知道。”

“你能救他吗？”

萧无咎的手顿了顿，然后继续批阅。

“不能。”

“为什么？”

“因为抓他的是睿亲王的人，不是刑部。”萧无咎终于抬起头，看着她，“睿亲王是以‘王府护卫’的名义抓的人，没有经过朝廷程序。我要救他，就要和睿亲王正面冲突。现在不是时候。”

“那什么时候才是时候？”谢知微的声音提高了，“等他死在睿亲王手里？”

萧无咎放下朱笔，站起身，走到她面前。

“知微，我知道你着急。但你要明白，沈愈被抓，不是因为你让他写文章，而是因为他自己选择了这条路。他写那些文章的时候，就知道会有什么后果。”

“所以呢？”谢知微看着他，“所以你就眼睁睁看着他去死？”

“我没有说不管他。”萧无咎的声音很平静，“我说的是现在不能硬来。我会派人去查沈愈被关在哪里，想办法给他送东西，保证他在里面不受苦。但要救人，需要时间。”

“时间？”谢知微冷笑，“沈愈等得起吗？王大人等得起吗？”

萧无咎沉默了。

“知微，你知道我最怕你什么吗？”

“什么？”

“最怕你感情用事。”萧无咎说，“你是聪明人，但每次涉及到你关心的人，你就会失去理智。沈愈的事，我会处理。但你不能再插手了。”

“不插手？”谢知微盯着他，“萧无咎，你凭什么让我不插手？”

“凭我是七皇子，凭我有权力，凭我能做到你做不到的事。”萧无咎的声音也提高了，“你以为你一个人能干什么？去劫狱？去求皇帝？去跟睿亲王拼命？你去了，只是多送一条命！”

谢知微被他噎得说不出话。

“回去。”萧无咎转过身，背对着她，“等我的消息。”

谢知微站在原地，看着他的背影，心中涌起一股深深的无力感。

她知道萧无咎说得对。

她一个人，确实什么都做不了。

但她不能什么都不做。

她转身走出毓庆宫。

萧无咎没有叫住她。

六、夜访冷七

从毓庆宫出来，谢知微没有回宫正司，而是去了如意赌坊。

瘸三和冷七都在。

“沈愈的事，你们听说了？”谢知微问。

两人点头。

“知道关在哪里吗？”

冷七开口：“打听到了。关在睿亲王府的地牢里。地牢在王府后院的地下，有两个入口，一个在正厅后面的假山下，一个在后花园的井里。地牢里有十几个看守，都是金甲卫的人。”

谢知微的心一沉。

金甲卫看守，意味着硬闯是不可能的。

“有没有别的办法？”

冷七想了想。

“有一个办法，但很冒险。”

“说。”

“睿亲王府每个月都要从外面采购食材。负责采购的是一个叫王三的管事，这个人贪财，好赌，在如意赌坊欠了不少银子。如果能收买他，让他把沈愈藏在运食材的车里带出来……”

“不行。”瘸三打断他，“沈愈是朝廷命官，被抓的时候很多人都看到了。如果他从睿亲王府‘消失’，睿亲王第一个怀疑的就是王三。王三不会冒这个险。”

“那就换一个办法。”谢知微说，“有没有什么办法能让睿亲王主动放人？”

冷七和瘸三对视一眼，都摇了摇头。

“除非皇帝开口。”瘸三说，“睿亲王再嚣张，也不敢违抗圣旨。”

皇帝。

又是皇帝。

谢知微闭上眼睛，深吸一口气。

“好。我去找皇帝。”

冷七和瘸三都愣住了。

“姑娘，你疯了？”瘸三急得站了起来，“你去找皇帝，不是送死吗？”

“不一定是送死。”谢知微睁开眼，“皇帝不杀我，是因为我还有用。我要用我这条命，换沈愈的命。”

“可是……”

“不用说了。”谢知微打断他，“我意已决。”

她转身要走。

“姑娘。”冷七叫住她。

她停下脚步。

“如果……如果你出了什么事，沈愈的事，我会继续想办法。”冷七的声音很低，“我不会让他死在睿亲王手里。”

谢知微没有回头，只是点了点头。

“谢谢。”

七、面圣

第二天一早，谢知微跪在了乾清宫门外。

她没有通过萧无咎，也没有通过任何人的引荐，就这么直直地跪在宫门外，说要面圣。

守门的侍卫不认识她，让她滚。

她不走。

侍卫要动手，她从怀里掏出萧无咎的令牌。

侍卫犹豫了，进去通报。

过了大约半个时辰，李德全出来了。

“知薇姑娘。”李德全笑眯眯地看着她，“陛下说，不见。”

“请李公公再通报一次。”谢知微跪着没有动，“就说，罪臣谢垣之女谢知微，求见陛下。”

李德全的笑容僵了一下。

“姑娘，你这是……”

“请李公公通报。”

李德全看了她一眼，转身进去了。

又过了半个时辰，李德全再次出来。

“陛下说，进来。”

谢知微站起身，跟着李德全走进了乾清宫。

乾清宫很大，很空旷。皇帝坐在龙案后面，穿着一身明黄色的常服，手里拿着一本书，正在看。

谢知微跪下行礼。

“臣女谢知微，叩见陛下。”

皇帝没有抬头，继续看书。

“谢知微。”他的声音很平淡，“谢垣的女儿。”

“是。”

“你父亲是个好官。”皇帝放下书，看着她，“可惜，死得早。”

谢知微的心一紧。

“陛下，臣女今日求见，是想求陛下一件事。”

“什么事？”

“求陛下放了沈愈。”

皇帝看着她，眼神很冷。

“沈愈犯了什么罪，你知道吗？”

“沈愈没有犯罪。”谢知微的声音很平静，“他只是写了三篇文章，为他的座师鸣不平。文章中没有一句对陛下不敬，也没有一句煽动造反。睿亲王以‘妖言惑众’的罪名抓他，于法无据。”

“于法无据？”皇帝冷笑了一声，“你知道什么是法？法，是朕定的。朕说他有罪，他就有罪。朕说他无罪，他就无罪。”

谢知微低着头，没有说话。

“谢知微。”皇帝站起身，走到她面前，“你以为朕不知道你是谁？你以为朕不知道你在做什么？”

谢知微的心跳得很快，但她的声音依然平静。

“臣女知道陛下知道。”

“那你还敢来？”

“因为臣女相信，陛下是明君。”

皇帝愣了一下，然后笑了。

“明君？”他摇了摇头，“你知道朕这一辈子，听过多少人说朕是明君吗？成千上万。但说这话的人，心里在想什么，朕比谁都清楚。”

他顿了顿。

“你想用‘明君’两个字来绑架朕，让朕放了沈愈。对不对？”

谢知微没有否认。

“陛下英明。”

“朕不吃这一套。”皇帝转过身，走回龙案后坐下，“沈愈的事，朕不管。你要救他，自己想办法。”

“陛下……”

“退下。”

谢知微跪在地上，没有动。

“陛下，臣女可以用一样东西换沈愈的命。”

皇帝看着她。

“什么东西？”

谢知微从怀里摸出那本残破的《洗冤录》，双手呈上。

“这是臣女父亲留下的笔记。里面记录了太子案和谢家案的真相。包括——‘皇帝知情’四个字。”

李德全接过书，呈给皇帝。

皇帝翻开书，一页一页地看着。

他的表情没有任何变化，但谢知微注意到，他翻书的手微微停顿了一下。

“你想用这本书，换沈愈的命？”

“是。”

皇帝合上书，看着她。

“你知道这本书如果落到别人手里，会有什么后果吗？”

“知道。”

“那你为什么还要给朕？”

“因为沈愈的命，比这本书重要。”

皇帝沉默了很久。

“谢知微，你比你父亲聪明。”他终于开口，“你父亲只会写密折，把真相呈给朕。你不一样，你知道拿真相来跟朕做交易。”

他把书放在桌上。

“书，朕收下了。沈愈，朕会让人放了他。”

谢知微磕头：“谢陛下。”

“别急着谢。”皇帝的声音很冷，“朕放沈愈，不是因为你的书，而是因为朕不喜欢睿亲王在朕的地盘上乱抓人。你的人，你自己管好。下次再犯到朕手里，朕不会手下留情。”

“臣女明白。”

“退下。”