“不是暂时的？”

“不是暂时的，也不是永久的。是试用。”希尔达站起来，表示谈话结束了。“水渠不出问题，你就是正式的。水渠出了问题，我写一封信，下个月就会有别的人来接手。”

小苔走出议事厅的时候，天已经快黑了。石阶被暮色染成深灰色，一级一级往下延伸，没入城墙投下的巨大-阴影里。

她在第一级台阶上站了一会儿，然后开始往下走。

蓓卡的住处不在水渠入口附近。她选了一个离水渠很远的地方，在磐石城最北边的城墙根下，一间用粗石砌成的小屋。屋子不大，一间正房带一个偏间，偏间是小苔住的地方。屋后有一小块空地，种了几株不需要多少阳光就能活的草药。

小苔推开门的时候，屋里的油灯是灭的。

她习惯了。以前每次回来，油灯总是亮着的，蓓卡坐在正房那张矮桌旁边，要么在整理皮卷上的记录，要么在擦拭那把音叉。蓓卡的话不多，看见她回来最多说一句“洗手吃饭”，然后就继续做自己的事。小苔也习惯了这种沉默。两个人坐在矮桌两边，就着一盏油灯的光吃饭，咀嚼的声音，碗筷碰撞的声音，屋后草药被风吹动的声音，比任何语言都让人安心。

现在油灯是灭的。

小苔站在门口，手还扶着门框。屋里很暗，只有窗缝里透进来的一点天光，把所有东西都照成模糊的轮廓。矮桌还在原来的位置，桌上放着两个碗，倒扣着，碗底朝上。那是前天早晨蓓卡洗好扣上去的，她说这样碗里不会落灰。

她不知道那是最后一顿饭。

小苔走进屋里，没有点灯。她在矮桌边坐下来，坐在自己常坐的那一侧，面对蓓卡的位置。对面空着，只有墙壁和墙壁上挂着的皮卷。皮卷是旧的，不是蓓卡日常带在身上那份，是更早以前用过的，已经泛黄了，边角卷起来，用一块小石头压着。

她坐了很久。天完全黑了，屋里变成彻底的暗。城墙根下没有别的人家，周围很静，只有风吹过城墙垛口的声音，呜呜的。

然后她听见了别的声音。

不是从外面传来的。是从地下。

很低，很低。像有什么东西在石头深处振动，频率慢到几乎感觉不到，但确实在动。振动透过地基传上来，沿着石墙传到矮桌的桌腿，再传到她搭在桌边的手指上。

小苔的手指在桌面上收紧了。

她低下头，把耳朵贴在桌面上。

石头的桌面冰凉，贴上去的瞬间，颧骨被冰得发疼。但她在疼痛之外感觉到了别的东西。

那不是单一的声音。是一组很复杂的振动，像很多层声音叠在一起。最上面一层是她熟悉的水流声，水渠里的水在正常流动，从高处往低处，均匀而稳定。中间一层是管道的共鸣，石头渠道对水流的回应，像琴箱对琴弦的回应。

最下面一层——

小苔屏住了呼吸。

最下面那层不是水声。不是石头的声音。是一种她从来没有听见过的低鸣。它不在水渠的范围之内，或者说，它不完全是水渠的一部分。它来自更深的地方，穿过了更厚的岩层，到达桌面的时候已经微弱得几乎不存在了。

但她听见了。

因为她从小就在听石头。蓓卡第一次发现她有这个能力的时候，是她五岁。蓓卡带她下渠，走到主渠二段的时候，小苔突然停下来，指着渠壁说，里面有水。蓓卡说整条渠里都是水。小苔摇头，说不是渠里的水，是石头里的水，很细，像一根线。

蓓卡后来在那段渠壁上钻了一个小孔，果然有一股极细的水流渗出来。那不是渠道漏水，是岩层里的原生水，被石脉的压力挤到了渠道附近。

从那以后，蓓卡开始教她怎么听。

先用耳朵听，再用音叉听，最后用身体听。好的石语者不是靠耳朵判断水脉的状态，是靠全身。脚底感知低频的震动，手掌感知石壁的温度变化，骨头传导那些耳朵听不见的频率。

现在，坐在蓓卡的空屋子里，手掌贴着桌面，小苔听见了蓓卡生前最后那段时间一直在听的东西。

石脉的低鸣。

不是正常的水脉运转声。正常的水脉声是稳定的、有规律的，像心跳。这个低鸣没有规律。它忽高忽低，忽强忽弱，有时中断几次心跳的时间，然后又接上，接上的时候频率变了，比中断之前更低了一点。

像一个人在尝试呼吸。

小苔把手从桌面上抬起来。低鸣消失了——不是真的消失了，是离开了传导介质，她的耳朵捕捉不到那个频率了。

她坐在黑暗里，心跳得很快。

蓓卡听见了。蓓卡听见这个东西之后，开始夜里下渠，开始在主渠三段长时间停留，开始把耳朵贴在渠壁上，一动不动。然后蓓卡死了。

淹死在主渠三段的汇流口。没有带音叉，没有带沙袋，没有带皮卷。

小苔站起来。她摸黑走进偏间，从床铺底下摸出一样东西——不是她自己的工具袋，是蓓卡的。那天早晨蓓卡把它留在住处了，没有带下渠。小苔把它藏在自己床底下，没有告诉任何人。

她打开工具袋。

音叉在。沙袋在。皮卷也在。

她把皮卷抽出来，展开，凑到窗缝透进来的微弱天光前。