“能。昨天刚检查过，七条支渠的流量都在正常范围内，主渠的水位比去年同期低了一指，但还在安全线以上。滤石需要更换的有三块，已经换了一块，剩下两块这个月内可以换完。”

“水质呢？”

“正常。浊度没有明显变化，味道也没有异常。”

希尔达点了点头，手指在桌面上又敲了两下。她的指甲剪得很短，敲在石面上发出笃笃的闷响。

“也就是说，你师母虽然死了，但水渠还能用。”

小苔没有说话。

“这是个好消息。”希尔达站起来，绕过长桌，走到小苔面前。她比小苔高半个头，低头看着她，眼睛是浅灰色的，像冬天结了薄冰的水面。“你知道为什么是好消息吗？”

小苔迎着她的目光，没有躲。

“因为如果水渠不能用了，我就需要从外面找人。”

“从外面找人？”

“对。从别的城邦雇懂得水利的工匠来接手。磐石城没有第二个石语者了，你师母只带了你一个徒子，而你——”希尔达的目光在小苔身上扫了一遍，从脸到手，从手到脚。“你还没有出师。”

小苔的手在身侧攥紧了。

“我能做。”

“你能做什么？”

“巡渠。测水流。换滤石。听回声。”小苔的声音不大，但每个字都咬得很清楚。“蓓卡教我的，我都能做。”

希尔达看着她，看了一会儿。

“回声。”她把这两个字挑出来，“你师母教你的，还是你自己听见的？”

小苔的手指在掌心里掐了一下。“她教的。”

“她教你怎么听？”

“用音叉。不同的频率对应不同的问题。高频听堵塞，中频听裂缝，低频听水流的变化。”

“标准答案。”希尔达说，“你师母第一次见我时，也是这么说的，一个字都不差。”

她转过身，走回长桌后面，重新坐下。夕阳从窗户照进来，把她半边脸照得很亮，另半边陷在阴影里。

“你师母为我服务了三十年。我不喜欢她，她也不喜欢我，但我们互相需要。我需要水渠正常运转，她需要城邦提供食物、住所和没人打扰的工作环境。这个交易持续了三十年，一直很稳定。”

希尔达的手指在那块花岗岩上摸了一下。

“现在她死了。交易的一方没了，但交易还得继续。我可以让你接手，暂时接手。但我需要确认一件事。”

“什么事？”

“你师母最近半个月做的事，你到底知道多少。”

小苔的喉咙动了一下。她看着希尔达，希尔达也看着她。议事厅里安静了一瞬，只听见窗外风吹过石柱的声音，呜呜的，像很远的地方有人在哭。

“她最近半个月，夜里下过渠。”小苔说。

希尔达的眼睛微微眯了一下。

“我不知道她下去做什么。她不让我跟。白天巡渠的时候，她会在主渠三段停留很久，比平时久得多。有时候她站在那里，一动不动，就那么站着，耳朵贴着渠壁。”

“你有没有问过她在听什么？”

“问过一次。她说她在听石头说话。”

希尔达的眉毛动了动。“石头说话？”

“是她的原话。我以为是比喻，没多想。”

“现在呢？”

小苔的手指在掌心里又掐了一下。指甲陷进肉里，疼的，让她能集中注意力。

“现在觉得，她可能不是比喻。”

两个人隔着长桌对视。希尔达的脸上看不出什么表情，但她的手指没有再敲桌面。过了一会儿，她伸手把桌上的文件拢了拢，叠成一摞，用那两块石头压住。

“葬礼定在后天。葬完之后，你就是磐石城的石语者了。”