她把皮卷抽出来，展开，凑到窗缝透进来的微弱天光前。

皮卷上画满了符号。大部分是蓓卡记录的水脉数据——流量、水位、浊度、各支渠的检修记录。这些符号小苔都认识，蓓卡教过她。但在皮卷的最边缘，靠近缝合线的地方，有一行她之前没有见过的符号。

是文字。

笔画很细，刻得很浅，像是用针尖划上去的，不仔细看根本注意不到。字迹歪歪扭扭的，不像蓓卡平时写字的风格——蓓卡写字很用力，笔画方正，每个字都像用凿子凿出来的。这行字却很轻，很飘，写的时候手似乎在抖。

小苔把皮卷凑近窗缝，一个字一个字地辨认。

“它醒了。”

三个字。

她翻过皮卷，检查另一面。在皮卷背面的角落里，又找到了几个字，刻得比正面那行更浅，有几个笔画几乎已经磨平了。

“我不该回应。”

小苔拿着皮卷的手垂了下来。

外面的风停了。屋子里静得能听见自己的心跳。从城墙根下传来的，从很深很深的地下传来的，那个忽高忽低、忽强忽弱的低鸣，透过地基，透过石墙，透过脚下的石板，正在振动。

它醒了。

我不该回应。

蓓卡在最后那段时间里，究竟做了什么？她听见了石脉深处那个东西的“呼吸”，然后呢？她回应了它？怎么回应的？用音叉？用沙袋？还是用别的方式？

回应了之后发生了什么？

小苔把皮卷重新卷好，塞回工具袋里。她把工具袋挂到脖子上，贴着胸口放好。布料摩-擦着她的锁骨，里面的音叉轻轻碰撞，发出极细微的金属颤音。

她推开门，走进了夜色里。

水渠的入口在城墙的另一端。走过去要穿过整座磐石城。夜里城中的街道空荡荡的，只有巡夜人的灯笼在远处晃动，光晕一小团一小团地飘过去。小苔贴着墙根走，避开了巡夜的路线。她从小在这座城里长大，知道每一条巷道，每一个拐角，哪一段城墙的阴影最深。

水渠入口是一座石砌的拱门，嵌在城墙基座的岩壁上。门口没有人看守——水渠是城邦的基础设施，不是军事设施，平时只有工人在白天进出。夜里的入口黑洞洞的，像岩壁上张开的一张没有牙齿的嘴。

小苔在拱门前停了一步，然后走了进去。

渠道里的油灯全灭了。黑是彻底的。不是夜间户外那种有月光和星光的暗，是地下深处那种没有任何光源的、绝对的黑暗。黑暗压-在身上是有重量的，像一层湿冷的布料裹住了全身。

小苔没有带灯。她用不着。她在水渠里走了十六年，闭着眼也能走到主渠三段。脚下的检修步道宽窄她知道，哪里转弯她知道，哪里有一个台阶、哪里有一段坡度，她全知道。

她在黑暗里走。

脚步声在渠道里回荡，被拱顶反射回来，和流水的声音混在一起。水流在右手边淌过，看不见，但能感觉到——空气里的湿度，皮肤上的凉意，脚底石板传来的持续而均匀的振动。

走了大约半刻钟，她停下来。

这里是主渠三段的入口。

汇流池的水声在前面响着，比支渠里的水声更沉，更浑。三条支渠的水在这里交汇，撞在一起，翻涌，打旋，然后汇入主渠。正常的水声应该是均匀的哗哗声，像一-大锅水在火上滚。

但今晚的水声不对。

小苔侧过头，把右耳朝向汇流池的方向。

水声里有一个空洞。

不是正常的翻涌停顿，是一个固定的、持续存在的静音区。在那个位置上，水在流动，但水声被什么东西吸收了。像水流过一块很大的、表面布满孔洞的石头，声音被孔洞吞进去，出不来。

那个位置在汇流池的中-央偏左。

蓓卡淹死的地方。

小苔在黑暗里睁着眼睛。她看不见任何东西，但她的耳朵在疯狂地工作，把所有能捕捉到的声音拆解开来，一层一层地分析。水流声，石壁的共振，远处支渠传来的细微落差声，以及——

那个低鸣。

从汇流池底部传来的。穿过了水层，穿过了渠底的石板，穿过了更深处的岩层。比她在屋子里听到的更清晰，更近。近到不只是脚底能感觉到，连胸腔都在跟着共振。

那个低鸣是有节奏的。

不是规律的节奏。是像呼吸一样的节奏。起——伏——停顿——起——伏——停顿。每次起的时长不完全一样，每次伏的深度也不完全一样，但整体的模式是一致的。