这日早朝，袁启问起北境使节遇刺一案，负责查办此事的人垂头丧气，只能禀报说毫无进展。

为此，袁启发了好大一通脾气。在朝上就把那些大臣骂了一顿，下了朝还要叫到宫里接着骂，还把自己能看见的东西都砸了个稀巴烂。

路夕绝站在门外静静地听着。袁启把他和那些大臣一起叫过来，却也只让他在门外指桑骂槐。

说到底，他还是忌惮路夕绝在朝中的声望。

自从他登基以来，便想尽各种办法削弱这些门阀世家的影响力。起初，世家的势力的确得到了削弱。直到路夕绝的出现，让这些世家前所未有的拧成一股绳，力量也变得空前强大。

毋庸置疑，这个史无前例的十五岁的进士、弱冠之年的紫袍，让所有世家看到了崛起的希望。假以时日，说不定他还会成为史上最年轻的宰辅。

尽管路夕绝这些年从未行差踏错，每一项政绩与进言献策都利国利民，令人无可指摘，但越是这样，就越容易成为袁启的眼中钉肉中刺。

但是袁启仍然需要他，需要他永远客观冷静、铁面无私，为他指出损失最小的那条路，这是沈壁和范元德等人远远不能比的。

在他眼中，路夕绝比这些人更值得信任。

大太监吴七胜守在门外，用欣赏的目光看着站得笔直的路夕绝。在如此烈日下站了整整一个时辰，还能做到纹丝不动，不愧是将礼法和教养刻进骨子里的清流世家之首。

又过了一刻钟，吴七胜听见里面传来不一样的动静，应该是袁启骂够了，让那些大臣走了。

他立刻走向路夕绝，笑着说：“小路大人，让您久等了。”

吴七胜永远是这样一副极具亲和力的面孔，但聪明人都知道，他能从一个小太监坐上如今的太监总管之位，绝非等闲之辈。

“吴公公，还劳烦您多规劝陛下，动怒事小，伤身事大。”

吴七胜笑着点了点头。

袁启一瞧见路夕绝，心情忽然诡异地趋于平静。

“既要规劝朕，为何不当着朕的面规劝？”

路夕绝沉默不答。

袁启叹了一口气，渐渐正了神色。

在路夕绝预想中，他兴许会因为北境使节遇刺一案问他的意见，或让他去查。

但没想到他说：“朕昨日得了消息，说朱雀街无名巷一间破庙里死了一个疯子。人刚死，就被送到乱葬岗烧了。朕需要你替我去证实此事。朕还听说，从前的乌凤楼也被人盘了下来重新经营，也不知道何人如此胆大，竟敢在如此不吉利的地方做生意。”

路夕绝道：“陛下日理万机，怎会为了此等小事烦忧？一个疯子的死活，有何必要专门去查证？”

轰动一时的使节遇刺案，还不如一个疯子重要。

“十年前，也就是朕刚登基的时候，这件事就是你父亲替我处理的。这是我们两个人之间的秘密，若是你心中尚有疑问，可以回去问问你的父亲。”

白色布条挡住了路夕绝的眼睛，也挡住他眼中的凉意。

他不需要问。

那件事情，日日夜夜都回荡在他脑海中，到死也忘不掉。

袁启敢这样说，便是算准了路鸣不敢将此事说出去，他不会用路氏的声誉去赌。

“好，我这就去查。”路夕绝说。

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路夕绝只用了一盏茶的功夫，便查出来此事八成又是宋惊落的“杰作”。

他揉了揉眉心，一言不发地命人找来一具和阿宝身材差不多的尸体，扔进乱葬岗烧了，然后将衣物碎片派人送去了浴火楼。

在宋惊落看来，这无疑是一种挑衅。

像是在嘲笑她这点小事都做不好。

但他终究还是帮她掩盖了这件事，她也只能领了这个情。

最让她感到惊讶的是，路夕绝知道是她悄悄带走了阿宝，却看上去对此毫无反应。

根据阿宝的反应，她猜测十年前乌凤楼的大火与路家尤其是路夕绝有着不可分割的联系。具体是怎样的联系，她暂时也想不明白。

乌凤楼是在两朝更替的一年后起火的，那时路夕绝才刚成为路夕绝一年而已，一个十几岁孩子为什么要管乌凤楼的事情？解决这个疑问也是她冒险把阿宝带回来的原因之一。

自从她与表哥重逢以后，她就发现其实她对他成为路夕绝后的所有事情都一无所知。他好像也打算就这样一直瞒着她。

可是他们从前明明是无话不谈的。时间和这许多不如意的事情改变了太多。尽管她能感受到他们依然互相在意，却无论如何也不像从前那般亲密了。

对于这种无意识的疏离，宋惊落自己也说不出原因。

她走进给阿宝准备的房间，看见他已经醒了，正想要从床上坐起来。

经过她们的一番改造，阿宝已经全然变成了另一个人。

他拿着镜子仔细观察自己的脸，在心中感叹宋惊落的易容之术。

他惊讶地喃喃道：“这张面具，应该只有他脸上的那张才比得过。”

宋惊落知道阿宝口中的“他”指的是谁，她也惊讶地问道：“你是怎么知道他脸上有一张面具？”

阿宝有些僵硬地笑了笑，眼神渐渐放空，像是在怀念着什么人，“其实他们口中的酒楼伙计并不是我的亲生父亲，他是我二叔。我父亲是这世界上最厉害的易容师，他脸上的那张面具是他此生最得意的作品，我又怎会不知？”

他记得有一日，父亲兴高采烈地同他说他终于做出来了，他耗尽了毕生的心血，经历过无数次失败，终于做出了一张堪称完美，可以和人脸无限契合，还能随着年龄的增长而变化的人皮面具。这意味着他已经达到了登峰造极的高度。

他死于十年前东宫的那场宫变，阿宝不知道发生了什么，只知道他带着不能说出口的秘密和成就永远留在了那里。那之后他只能去投靠在乌凤楼当伙计的二叔，并认他为父。

宋惊落面色突然沉了下来，问道：“他是从什么时候开始做那张面具的？”

“七年，他做了七年。”

也就是说，在表哥五岁的时候，已经有人在准备想要替代他的身份了。

难道有人会未卜先知？

想来想去，她的脑海中也只有一个人选：嘉禾长公主。

“如果我是他的话，可能早就把你灭口了。”她这样说道。

“我也这样想过，可他不仅没有，却还经常偷偷派人照顾我，给我送吃的穿的。我虽然不知道他的真实身份，但却知道他是一个很好的人，街上所有的人都这么说。”

是啊，宋惊落想，从前的太子表哥，是让全天下人，哪怕是最为挑剔的朝臣都交口称赞的人。

不过现在，她也分不清他到底是真的还是装的了。

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