在那个残苛不堪的混乱年代，大名和贵族们可不会体恤忍者。只要他们觉得时机合适，哪怕是大雪封门的大年夜，也会为了争夺地盘或暗杀政敌而发布任务。

只是相比于动辄举族厮杀的国战，大名贵族们总会顾及战争的成本。年关底下的大任务减少，取而代之的是那些零碎琐屑的小活儿。

——护送个商队，盯梢个叛徒，替某位贵人的小妾传一封见不得光的信。报酬一般不多。但蚊子再小也是肉。

雪落无声。

宇智波岸刚完成了一个C级护卫任务。雇主是个吝啬的小商人，一路上连口热汤都舍不得请，报酬也就薄薄一小袋铜板，掂在手里轻飘飘的，只够他回家给家里人买一餐好的。

宇智波岸拐进四方街。

这是回据点的近路。一条普通的石板街，两旁是早已打烊的店铺和紧闭的木门，门板缝隙里透不出半点烟火气。只有几家酒肆的纸灯笼还亮着，昏黄的光在风雪中摇摇欲坠，将他的影子拉得忽长忽短。

现在已经很晚了，街上连鬼影都看不到一个，只有雪，无声地落，无声地积，把整条街裹进一层冰冷的白里。

宇智波岸把领口又扯紧了些，呼出的白气在面前散成一团薄雾。

他想着家里的事。

母亲走了以后，家里就剩他一个能挣钱的。底下三个弟妹，最大的才九岁，最小的刚学会走路，全靠邻里偶尔帮衬着照看。他每次出任务回来，不管多晚那几个小的都不肯先睡，挤在门口等他。等他推开门带进来的那一身风雪气。

想到这些，岸加快了脚步。

再熬两年，等写轮眼再开一勾玉，他就能接A级任务了。A级的报酬是C级的三倍，那时候他就能给家里添些新的物什；给弟妹添一身保暖的新衣，说不定还能攒下一点钱，等开春了送最大的那个去识字认数。

识字这件事，是岸最近一直在想的。

起因是前阵子他偶然巡视过军师的院子，听见她在给火核讲什么“契约条款”。一句一句拆开揉碎了说，哪是坑，是陷阱，哪里可以讨价还价，讲得明明白白。

岸不懂这些。那些大名贵族写的东西，弯弯绕绕的，他每次都是听雇主口述一遍，觉得差不多就签了。事后才发现被坑了。

要是弟妹能认得几个字，也不至于像他一样，连任务契约上的条款都看不大懂，每次都被雇主糊弄。

岸把手揣进袖子里，低着头往前走，脑子里想着有的没的。

没发觉自己的路越走越暗。

他下意识抬头。头顶瘦削的月牙，几点碎银似的星光不知什么时候全没了。黑布兜头罩住，周遭彻底隐入一片浓稠的黑暗，连呼吸都仿佛被一并吞没。

岸没在意。

忍者嘛，早已习惯与黑暗为伍。他们宇智波生来就站在暗处，替那些光鲜亮丽的大名、贵族，干尽见不得光的脏活。

暮色沉沉落落，寒雾从积雪下翻涌而出。灰黑色

的雾霭浓稠如化不开的墨，顺着空荡的街巷漫淌开来，眨眼间吞没了视野内的建筑物。纸灯笼的光被雾裹住，从昏黄到模糊，随即彻底熄灭。

岸的身体本能地绷紧。

常年游走在死亡边缘的直觉在脑海里疯狂敲响警钟。四方街他走过上百次，从没见过这样的活雾。

他下意识从腰侧忍具包里抽出苦无，反握在掌心，锋刃朝外，压低重心，整个人像一根被拉到极限的弦。

脚步声自雾深处传来。整齐，沉闷，循环往复，宛如一队人踩着同一个节拍在石板路上行进。

岸猛地环顾四周。

空荡荡的。

前后左右全是雾，灰蒙白茫一片。街边店铺轮廓消失，仿佛整条四方街被从人间连根拔起，扔进了某个不知名的虚空。

脚步声忽远忽近，忽左忽右。明明就在耳畔，近到像有人贴着他后脑勺走，可一回头，什么也没有。

雾絮缓缓流动，卷着若有若无的寒意。恍惚间，岸感知到无数双无形的眼，在暗处静静注视他。

脚步声停了。

就在他正前方三步远的地方。

岸的喉结上下滚了滚。

一道模糊的人影显了出来。那人笑着，声音温和打着招呼：“雪夜里独行不安全，我们凑齐四人同行，互相有个照应。来吧，一起走吧。”

岸瞳孔骤缩，苦无在手心里攥出了汗。

那道影子又往前飘了半步，看不清脸，只能看见一个轮廓。声音还是那样不紧不慢：“你看，这雾这么大，路都看不清了。一个人走，万一踩空了怎么办？”

岸的写轮眼不自觉开启，双勾玉在黑暗中缓缓旋转。基础的写轮眼能够看穿物体的查克拉走向，而在岸视野内，面前什么也没有。

岸往后退了一步。

那影子的脑袋一偏，似是在看他。“你不愿意吗？”声音里的温和淡了几分，多了点说不清道不明的阴森诡谲。“大家都在等你呢。”

雾从四面八方挤压过来，岸直觉不妙。转过身跑了。苦无还攥在手里，另一只手从忍具包里摸出三枚手里剑，头也没回地往身后甩了出去。

手里剑没入雾中，怪异的是没有传来任何声响。那张灰白色的巨口无声无息吞掉所有响动。

岸头也不回跑得飞快。雾追在他身后，不远不近跟着。他不知道自己跑了多久。也不知道自己跑到了哪里。眼前永远是一样的灰白色。心跳越来越快。

断断续续的低语从雾中飘来。男女老少混在一起，就好像不远处一群人正围坐在某个看不见的地方，窃窃私语。

他们在说什么？岸侧耳听了听。

“……来了……来了……”

“……凑齐了没有……”

“……还差一个……还差一个……”

岸咬紧牙关，往另一个方向跑。絮语追着他的脚步漫过头顶。

“还差一个……还差一个……”

雾又浓几分。

那道人影再次出现在他前方，还是那个位置，不远不近的距离。

“来吧，”它说，“一起走吧，到我们巡游了。”

————

宇智波族地。

躺了两天又被人强制盯了两天的时咲，快要枯萎了。

眼看着距离副本的时限近在咫尺，泉奈却怎么也不肯松口让她出去。她昨晚百般试探都被泉奈笑眯眯堵了回来。

在时咲打算搞点小动作强行破关之际，线人送来了情报。

“四方街那边出事了。”

火核把消息递上来的时候，时咲正百无聊赖地趴在案上，用指尖蘸着茶水在桌面画圈。听到“四方街”三个字，精神一震。

“说来听听。”

“最近几日，四方街附近接连有人失踪。成队的巡逻忍者走进去就再没出来。”

时咲慢慢坐直了身体。

“后来派去调查的人也失踪了。一开始以为是敌对忍族干的。”火核神情严肃得像是死了人。好吧确实死了人。

“活着回来的只有一个，是宇智波岸。”

时咲对这个名字有印象。一个不太起眼的宇智波族人，在她院子的外围巡逻过几次。话不多，做事倒是挺利索。

“岸？”时咲确认了一下。

“是。他带回来一个消息。”火核的表情变得有些微妙。介于信和不信之间，嘴角往下撇着，将这个连他自己都觉得离谱的事说了下去。

“他说四方街里有东西。走不出去的雾，还有一个……会说话的鬼影。”

会说话的鬼影？

探求的欲望被挑了起来。时咲端正坐好，拿过火核递上来的情报卷宗，展开细看。纸面上密密麻麻记录着这几日来四方街的异状。

“岸他人呢？”时咲一边看一边问。

“还昏迷着。”火核说，“族医查过了，说是查克拉消耗过度，身体没有大碍，但一直醒不过来。”

时咲点了点头，一目十行地看着卷宗，同时分出半分心神听着火核的讲述。