秦锦炎一入宫，算是彻底落入那些老臣的手里，这段时间挤压下的政务，就连午饭都是一碗银耳羹，一边听大臣们禀事，一边两口吃完。

整整一日，知道天色彻底暗下来，宫中落钥之前才坐在马车出宫，散发着一身阴冷气息，手肘支在摊开的桌板上，虚握成拳的手支在额角，一双散发阴鸷冷意的眸子这会儿轻轻合着羽睫。

车外，何岚一边跟着行走着，一边和他汇报府中今日的事情，皇城本就离着晋亲王府不远，这边何岚刚说完庆郡王府的事儿，马车就到了王府大门外。

“王爷。”车外突然响起一声雀跃开心的呼唤，那声音柔美噙笑，让听到的人都不由得跟着勾起唇角。

坐在马车里的人缓缓睁开眼睛，眼中的冷意还未消散，但嘴角和眉梢都已经染上了笑意，他掀开车帘利落的跳下马车，看着心爱的姑娘明眸善睐的眸子，他眸子的寒意也都瞬间化作一池温泉，带着暖溺的温度，一错不错的看着眼前人。

上前一步伸手握住了她的手，“手怎么这样冷？在这里站了多久？”

“本以为你落日就会回来了，于是一直在前院等着，可天黑都不见你，就有些着急，所以就在这里等着。”

闻言秦锦炎眉头浅蹙，猛地抬起头看向她身后的锦文和绣桃，察觉到他不善的目光，柳芽赶忙垫着脚，抬手遮住他的视线，“你瞪她们做什么，我要出来等着，她们就没停下劝阻，可也不敢将我扛回去。”掌心被他的羽睫扫的有些痒，莫名的让人脸热起来，她赶忙收回去手。

佯怒的瞪着他，“要我说，害我挨冻的罪魁，应当是你才对，便是要罚也该罚你。”

秦锦炎低垂着眉眼，看着眼前的姑娘一副娇嗔的样子，嘴角翘起一个压不下去的弧度，转身从车上拿出自己未穿的大氅，给她披在了身上。

因为两人身高体型差距甚大，这大氅穿到她的身上，直接托在地上，又肥又大，柳芽提起手臂想要抱起大氅，试了一下也无法让它变短，“好重啊。”

冬衣压风本就做的厚重，加之又大了许多，柳芽只觉得有自己那大氅三四个重了，正不知要怎么抬脚，秦锦炎弯腰帮她提起了衣摆。

目光冷淡的落在不远处的锦文和绣桃身上，“前面掌灯。”

两人赶忙走上前，结果小厮手里的灯笼，先一步走在前面，有人帮着她提衣摆，柳芽落得轻松，却也舍不得让他一直躬身就着她的身高，脚下的步子不免快些了。

晚间都是在前院正厅用饭，自然是和柳氏四人一起，瞧着我大舅哥一家也都规规矩矩的等在一旁，秦锦炎难得心中生出几分歉疚，“既见我晚归，到了饭点便不需等我，再有下次你们先吃。”

他一边说着，一边帮柳芽将身上的大氅脱下来，“往天越来越冷，下次别让芽儿去外面等我，时辰到了你们就先吃。”

柳大壮是个粗心大意的，加上今日下午去工部一趟，他那差事也算是定了下来，一个月足有半吊钱的工钱，若是转过年来，他种的地收成最高，那工钱就会涨到一吊钱，若是地种的好，以后真本事，日后也可以当个小管事，这让柳大壮听得热血沸腾。

傍晚回到王府，开心的笑容就没有变过，这会儿见到自己的准妹婿，更是满心的感激和喜悦，这会儿听到秦锦炎说吃饭不需要等他，柳大壮第一个不答应。

只是他这边一张嘴，还没发出动静，就被一旁的柳田氏狠狠踩了一脚，疼的他险些喊叫出声，一脸见鬼的看向自己的妻子，却遭到柳田氏一记白眼。

正在他丈二和尚摸不到头脑的时候，就听到柳田氏应道：“是，日后绝不会再让芽儿冻着饿着，今日也是因着王爷大恩，给我家这口子安排了一个好差事，一时开心的昏了头，倒是疏忽了芽儿，日后再也不会。”

她干脆改客人算是听出来了，他们这位小姑子女婿哪里是和他们客气，分明是心疼她小姑子挨饿受冻的等他下值。

说话听声锣鼓听音儿，他们家出了柳大壮一个傻的就够了，可不能都傻乎乎的听不懂人话，于是也不等丫鬟们上前伺候，柳田氏当即端起柳芽的碗，给她盛了一碗老鸭汤。

“芽儿快些喝完汤暖暖身子，听说里面放了不少温补散寒的药材。”

这一路和晋王相处下来，柳田氏别的没有看出来，但看明白一点，王爷不需要他们夫妻二人对他有什么帮助，更不稀罕他们的小意讨好，只需要他们对柳芽好。

甚至他们照顾好了柳芽，比照顾好他更让晋王开心，柳田氏一边看着小姑子坐下来喝汤暖身，一边小心的觑着对面的王爷，果然见到小姑子喝到喜欢的味道浅浅一笑时，晋王的脸上也多了几分柔情。

再抬头看向他们夫妻二人，脸色都温煦不少，“今日舅兄去工部感觉如何？”

一提起来这个，柳大壮也忘了自己莫名被媳妇踩的事儿，一脸喜气和感激，“好啊，那工部的官员待人也客气，已经和我说了规矩，给了一块田得有两亩大小，让我自己先试着种些东西，库房里有种子，我选了大豆，他们还有个册子记着每年产出的大豆数目，说只要能把之前的魁首挤下去，就给我再涨半吊工钱，之前那数目我看了，土地我也看过，只要给我点时间，容我把地养肥了，明年大豆一下去，保准是他那册子上的数在翻一番。”

说起来他的老本行，柳大壮整个人都显得自信起来，柳芽看在眼中，心头一阵欢喜，她这一路最怕大哥大嫂在这京城住不安生，京城的确繁华，又有多少饱读诗书之人，来京城之前还是壮志凌云的，满心的抱负和匡扶社稷的雄心。

但一入这繁华似锦的京城，什么抱负志向，什么豪言壮语，也都只化作这满城的纸醉金迷，脊梁骨和膝盖都软了，圣贤书不知丢到了何处去。

可柳芽知道，大哥大嫂不会被这些迷了眼，只会被这里的繁华吓到，他们出自山村，见识过最贫瘠的日子，也更清楚自己几斤几两，这京都的繁华与他们而言，是可望不可及的，是他们无法驾驭的，这种感觉只能让他们心中生出敬畏，却不会迷失。

这样的清醒十分难得，可也正是因为这份清醒，她担心兄嫂会住的不安心，心中有负担。

但这会儿看着大哥说的头头是道，一脸的自信欢喜，柳芽心里也开心，夹起一块儿鱼腹放在了秦锦炎的碗中，两人对视一眼，柳芽冲着他浅浅一笑，她那未出口的谢意，他一眼便看懂了。

他似笑非笑的嗔了她一眼，柳芽险些笑出声，因为她可懂了他的意思，自从两人心意相通，秦锦炎最不爱听的便是她的感谢，这些在他的心中，皆是见外的表现。

他俩的眉眼官司，柳大壮并未看到，还在滔滔不绝的说着自己的见闻，“那土地请我看过，说起来土都是厚土，但是沙比土多，我也问过那管事的，他们每次耕种也都有施肥，但那土地还是不行，趁着如今冬天，就该好好养地。”

秦锦炎一边帮着柳芽夹菜，一边和柳大壮说这话，“如何养，舅兄可有什么法子？”

民以食为天，这不管是那个国家都是大事儿，尤其是每年初春，青黄不接之时，不仅老百姓日子过得紧巴巴，就连朝廷的军粮也都跟着吃紧。

这些年大晋周边外邦小国也都被他镇压住，一时半个不需要出兵，看似可以歇一口气，但这对于朝廷来说，既是个休养生息的好时候，也是个消除隐患的关键，过去那些年里，每次出兵朝廷最愁的就是粮食。

工部年年全国各地搜刮善于种地之人，可种出来的粮食相差不大，甚至这两年工部给出的粮食产量，也和普通农户家产出的差不多。

为此，工部侍郎都已经被户部弹劾了数次，告他们支出银两却毫无收益，养着一群闲人，凭白浪费国家的税银。

说道这个，柳大壮更是知无不言，“这土地其实和牛一样，不能等着它出大力干活的时候，才给几口细粮吃，这得不出力的时候，给它好好喂着，等着出力的时候，才会有力气。”

说着抬头见秦锦炎听得认真，吃了口饭接着说道:“北方这土地一年四季里，得有三季都要出力长庄稼，就冬季这俩月歇歇，就得翻土，往土里拌厚肥，这时候用多大肥都不怕烧庄稼，等着下两场雪，开春下两场雨，再种地的时候，土壤疏松颜色发黑才是最佳的，种上粮食之后也别觉得地肥，不用再施肥了，那还是要追肥的。”

听到这里，便是秦锦炎不擅长种地之事，心中隐隐也觉得柳大壮说的有几分道理，可大晋疆域辽阔，东西南北四个区域，气候各不相同。

“那照舅兄这般说，南方冬日如北方初冬和初春的气候，一年四季地里都有作物，岂不是无法休养？”

对于南方的气候和土地柳大壮不太清楚，但有些东西又有着异曲同工之妙，一边吃着饭，一边思忖着说道：“若是地里不能闲着，那便不宜在地里养土……”说到这里，他似是遇到了难题，一双浓粗的眉头皱紧。

一旁的柳芽咬着筷子想了想，“咱们家的菜园子大哥搭理的就挺好，冬日里也都有菜呢，这个是村里的独一份，是不是可以用养菜园子的法子，去养地？”

冬日里家家户户都难得新鲜的蔬菜吃，有地窖的人家还好，可以秋日里多存储些耐放的放的蔬菜，冬日慢慢处，虽比不得青菜鲜嫩新鲜，却也能吃个鲜菜。

但想柳芽他们家，房宅太小，院子里没那么大地方挖个地窖，冬日里他们多以干菜泡发为主，但她大哥这两年里，竟然自己捣鼓着冬日里盖上麦草杆子，愣是下着雪种出来小青菜。

她不擅操持地里的营生，便也没怎么注意到大哥是如何侍弄那些土地的，如今听到他说完那些养地的法子，再回头想想自家的土地，的确比同村人家的土地黑。

柳大壮皱眉想了想，“那法子能用是能用，但是……”说着他一时有些难以启齿似的，欲言又止。

这反倒是勾得众人纷纷看向他，柳田氏是个性子急的，瞧着晋王对此感兴趣，朝着自家男人这边看过来，只恨这男人关键时候支支吾吾不肯痛快说出来开。

伸手搡了他一把，“你哼唧什么，又没有外人在，还怕偷了你种田的方子不成？”

农家人靠着土地吃饭，每家侍弄土地的方法不说是秘传，也都有着各家的巧思和法子，轻易不会对外人说。

柳大壮闻言冲她瞪了瞪眼，“我是因为怕泄露法子吗？妹夫……王爷问的是南方的地，那得是和咱们家地差不多大小，若按照菜园子的法子养地，就得有个大场地堆肥，我在咱们家菜园子边上埋一口破水缸堆肥，你们还嫌弃味道大，这要是一片地都得用这个肥，那得几缸才够？”

经他这样一吆喝，柳芽也想起来了些事儿，菜园子周围的确臭的很，所以她都不怎么爱往菜园子里溜达，这会儿柳田氏也不说话了，自家男人捣鼓的那些东西，着实让人难以接受。

秦锦炎也听出来这法子不适合大面积推广，“不急，舅兄先按照自己的法子，在工部种好明年的地，有什么需要就和张大人直说，只要方法见效，朝廷必会重赏，先以北方作为推广区域，至于南方那边，日后再说。”

一家人吃过饭，因着柳大壮得了一份挣钱的差事，柳家人也都喜气洋洋的，就连一起上桌吃饭的兄妹，今日也都吃得肚子圆滚滚，被柳大壮和柳田氏一人抱着一个会了客院。

柳芽喝过一盏消食茶，侧头看向一旁似是在想事情的人，“今晚我陪王爷一起批奏折？”

这倒也不是什么稀奇事儿，赶往京城的路上，柳芽有时会闲得无聊，秦锦炎便推给她一摞奏折，让她将那些请安的奏折挑出来。

但如今显然没后这个事情需要她帮忙，内阁中早有人将奏折筛选一番，小事情甚至都不需要呈到秦锦炎的面前，只有大事才会递到他的案头。

今日回来的确带了一摞奏折，也都是近来朝着的一些大事，其实他都看过一遍，只是有些事情一时不急着决断，他还需要考虑一下再说。

柳芽不晓得这些，只见他有些犹豫，并未当即应下来，她心中隐隐有些着急，加之这人向来极为敏锐，她也担心自己那点子小心思，被他看透。

于是眨动了一下眼睛，垂下羽睫遮住了眸子里闪烁着的心虚，“我只是一日都不曾见你，想和你多呆一会儿，哪怕在书房中你看折子，我就帮你研墨也好。”

声音里透着几分委屈和羞涩，秦锦炎冷淡的面容一怔，眉头浅浅蹙起一道折痕，只觉得心口一滞，带出丝丝缕缕的疼来。

当即一把握住了柳芽的手，拇指似是安抚般，轻轻刮擦着她的手背，再开口语气里透着轻哄和小心翼翼，“好，你愿意陪我自然是好，只我怕你太累。”

听到可以去书房陪他看奏折，柳芽面上一喜，她向来掩藏不住自己的心思，这会儿的喜悦和得逞的狡黠，也都一分不落的写在她的眉眼间。

秦锦炎望着那一双写尽心思的眸子，得知刚才这丫头故意惹他心疼，他一时又气又无奈，挑眉冲着她笑了下，他也好奇这丫头今日又要闹什么怪，抬起手捏了捏她的脸颊，“走吧，早些处理好，也好早些休息。”

两人来到书房，柳芽打量了一下桌子上的那些奏折，一双眼睛透着几分不可思议和失望，“就这么点儿？”

一旁的元颂听得这话眼皮子直跳，什么叫“就这么点”？！主子今日为了能早些回来，白日里处理掉的事情不下百件，剩下这些都是相对比较重大，且朝中官员们意见不合，一时难以抉择之事。

这一日忙下来，元颂都有些理解，为什么主子说什么都不当这个皇帝，若是每日都是这般，这皇帝当得的确没有什么意思，哪里又当个富贵闲王，没事儿逗逗小王妃开心呢。

当然，这些话也就他自己在心里想想，并不会傻到当着主子们的面说出来。

可柳芽已经从他停滞两息的神色里，看出来些什么，晓得自己或许是说错话了，咬着下唇小心的打量着秦锦炎的神色，手指有些不安的搅弄着手里的帕子。

看出了她的不安和歉疚，秦锦炎摆摆手让元颂退了下去，牵着柳芽来到了桌边，“不是要给我研墨？”

他知道落座也没有松开她的手，柳芽晃了晃那只被握着的手，示意他放手，可秦锦炎却仰头冲着她似笑非笑的勾了勾唇角，手上一个用力，便将人拽到了跟前。

柳芽一个不妨，身子猛地往前踉跄了几步，冲到椅子边也未控制住惯性，身子一晃摔进男人的怀中，她惊慌不定的抬起眸子看向对方，却撞入他那一双极为愉悦的眸子里，蕴着那要溺死人的温柔，柳芽顿时脸色绯红，搭在他肩头的手掌都觉得异常烫。

她推着他的肩头，“你先放我起来，这样如何给你研墨。”

羊已入口，哪有放过的道理，秦锦炎缠在她腰背上的手臂勒紧几分，腾出一只手将不远处的砚台拖到桌边。

“就这样磨。”

将墨锭放在一旁，还十分体贴的往砚台里滴了两滴水，看得柳芽一声有些无语，他却状似没看到她那一双控诉的眸子，顺手拿起桌边的一封奏折看起来，这个位置别说是偷看了，就是不想看都有些难，柳芽一垂眸，就能将那奏折里的字看得一清二楚。

她收回视线垂下羽睫，似是无奈的轻叹，微微侧身捏起那墨锭开始慢慢研磨，这本奏折里写的是关于年后科举之事，柳芽一边磨墨一边想着梦中的记忆，科举之事尤为重大，朝廷明年也都格外重视，每年朝堂上都会因为谁担任主考等事争论一番。

最后争论不休，是秦锦炎和内阁一位老臣，亲自担任主考官，那一年属于天子门生，的确选出不少寒门士子，且有两位成为了秦锦炎的心中的贤臣，倒也传出不少的佳话。

只是这些……柳芽抿了抿唇，也无法作为参考去证实什么，她要的是更为切实只是，如果她没有记错，梦里在她成婚的夏季，楚河下游一处出现了汛情，当时新的堤坝建成才不到两年，却被一长细雨就给冲毁，以此引出一桩桩贪污受贿的案件，所为的大坝，也不过是内里用枯草腐木堆砌，外面用黄泥封紧，砌了一层砖石挡人眼。

别说一场洪涝，便是小孩子的一泡尿，只怕都得冲毁一两杖地。

她目光闪动，若那个梦当真发生过，不是单纯的梦，那便是前世？那他若是记得那些事儿，那场洪涝是是不是就可以防范过去？

她隐约记得，梦境中因为这个堤坝淹没的村庄有三四处，足有几千人一夜之间遇难，连跑得机会都不曾有。

他在朝中发了好大的脾气，一连要斩首许多人，若都是贪污修坝之人那也死不足惜，可他要动的不仅仅是那些人，还有朝中几位重臣，其中就有两位阁老，只因为当时低下有人递过折子，弹劾当地知府贪污受贿，修堤偷工减料之事，可那人毫无证据，又是一方小小的县令，内阁之人并未放在心上，直接将奏折驳回，让他提供证据再说。

可还不等对方找到证据报到朝堂，堤坝已毁，百姓死伤无数，秦锦炎得知此事大怒，要在朝堂之上持剑斩首阁老。

一时劝说之人无数，但凡求情者都获死罪，无人劝说得了，小公公得了掌事公公的命，前来后宫请她，“皇后娘娘，还请您快些去前朝看看吧，眼下怕是只有您还能劝得住陛下，这满朝文武若是都斩杀了，日后还有谁会为陛下做事，大晋的朝廷，又要谁人协助陛下看护呢。”

没错，那个荒诞的梦中，秦锦炎坐在了那把龙椅之上，而她便是后宫中唯一的女眷，位居中宫。

如众人所料，她的出现劝住了秦锦炎，因为国库空虚，赈灾之事也让那些罪臣往里劝了些银子，算是将功折罪。

若如她猜测的那般，秦锦炎记得那一世的事儿，那这大坝只怕早早就会修好，便是洪水泛滥也不至于造成百姓伤亡，若是她猜错了，那楚河下游的堤坝无人修缮，贪官无人制裁，她得想法子提醒他才是。

“够了。”

耳边传来男人低沉的声音，吓得柳芽一个激灵，她茫然的转过去头，“啊？”

秦锦炎低垂的眸子抬起几分，微微眯着眼睛看向柳芽，“在想什么这般入神？”

说着他的目光又落到那一池端砚，柳芽顺着他的目光看过去，这才发现自己一时走神，不知不觉的，竟然磨了一池的墨，这别说是批阅奏折了，便是写篇文章都用不完。

她心虚的放下那墨锭，拿着帕子慢慢的擦着沾了墨汁的手指，“我就是在想，今日咱们府中来的那个孩子，这事儿可有人给王爷禀报过？”

这功夫，秦锦炎已经沾着墨汁，在那里奏折上落下批注，扔在桌角晾着墨迹，随手拿起来了第二本，“嗯，何岚已经说过，你见过他，觉得如何？”

想到那孩子，柳芽眉宇间多了些轻柔浅笑，“四岁的小娃娃，我瞧着倒是挺乖巧，受了委屈也不哭不闹的，格外听话些。”

他垂眸打量了一下她的神色，在她那笑容之下看出了深处的不忍和心疼，“若是喜欢，就留在府中养着玩玩也无不可。”

这话一出柳芽瞪大了眼睛，这个是别人家的孩子，能是说养着玩玩就养着玩玩的嘛？以为这个是小猫吗？！

“这孩子不是要选出来送进宫里的吗？”

“明日并非朝会，等到其余的孩子送来，明天咱们一起看看再说，庆郡王府这个到底是年纪太小，难以成事。”

柳芽却不这样想，孩子的确小了些，但也更容易教导，但这话她也不会说，毕竟这人选出来是要继承大统，秦锦炎自然也有自己的考量。

又陪着他看完剩下的三本奏折，里面并无什么她知晓的事件，抿了抿唇，心头到底有些失望。

只是这份失望也没有持续太久，第二天秦锦炎并不需要早起上朝，如今朝中事务一应都有他做主，故而奏折也都纷纷送达到晋亲王府，柳芽这会儿正在前院陪着秦锦炎吃早饭，看着小公公抱着两摞的奏折走来，眼睛便是一亮。

嘴里刚塞进一颗蒸饺，一时开心她笑着看向秦锦炎，含糊着的说道：“我一会儿帮王爷分奏折！”

虽不知她为何这般殷勤，但想着可以有她在身边相伴，秦锦炎自然是求之不得，“好。”

柳大壮因为今日第一次上工，虽说已是初冬也不能种些什么，但是他也算是种地的老手，这冬日里是养地的好时候，昨晚临睡前，就让柳田氏给他找出来入京前的旧衣裳，都是些粗布衣衫，最是适合种地干粗活穿着。

如今在王府的绸缎衣裳虽然料子好，但稍一用力就能扯出一个大口子，那等娇贵的料子，又哪里适合做工穿。

这日起得也比前些时候早许多，换上粗布衣衫准备出门，柳田氏却不放心，也换上自己的衣服，和丈夫一起下地去了。

这种事儿，以前在村子里也都是常做的，故而等着柳芽睁眼的时候，早就不知道哥嫂去了哪里，柳林也带着妹妹去找师父吃早饭，如此以来，早饭桌上也就只有她和秦锦炎，一时竟觉得有些冷清。

这边两人刚放下筷子，元颂似是早就在门外候着，听仆妇们收拾碗筷儿，他便忙进门回话。

“启禀王爷王妃，齐桓公的三公子带着小少爷在门外求见。”

知道他们今日回过来，只是没想到这样早，柳芽一时有些紧张，毕竟这样大事儿她一个妇人还是不要掺和的好，更何况现如今她并未和晋王成婚，虽说府中人称她一句“王妃”，也不过是讨个喜头，也是为了讨秦锦炎开心。

但这外面人又不能和府中人比，思及此处，她仍旧是不安的拽了拽秦锦炎的袖子，“不若我还是去书房等你吧，再说我也不会挑……”

“无妨，不过是见见人，看看眼缘喜不喜欢便罢，其余的我来。”

说着他牵起她的手，朝着正厅堂屋的高位走去，直到她安坐在右侧的紫檀大椅上，秦锦炎才松开她的手，隔着一张八仙桌，坐到了左侧的紫檀大椅，仆妇赶忙端上来两两盏茶，一盏西湖龙井放在了秦锦炎的面前，一盏八宝茶放在了柳芽的手边。

两人刚坐下，门外就传来一阵脚步声，须臾元颂进来，毕恭毕敬的回应道：“王爷王妃，三公子和小少爷已在门外候着了。”

“带进来吧。”

门外之人四方的脸盘，乍一看有几分武将之容，可那一身书卷浸润的笔墨风姿又无法遮掩，身形清瘦，一身羽扇豆蓝的书生袍，腰间系着一条青蓝色的绦子，一穗晴白玉石雕琢的同心球悬在腰间，腰杆笔直的立于门外石阶下，作收还牵着一个九岁大的小郎。

亦如那男子相似的容姿，只是一身青绿色的锦袍，和腰间系着滚金边的腰封，让人一眼瞧过去，便知是富贵人家的小公子。

房门开着，虽说悬着一条五福捧寿的厚门帘，但屋里人说话也没有避人，站在石阶下的男子脸色微微一变，须臾门帘被人从里面挑开，元颂笑吟吟的看着外面的父子二人。

“三公子和小少爷进来吧，王爷有请。”

一进到那正厅堂屋，齐桓公三子秦卿，只觉得处处透着难以言说的大气典雅，他们家也算是功勋之家，被先帝赐秦姓，赏赐更是京中头一份的丰厚，本以为是这锦绣门厅已然富贵之极，可如今意见晋王府，才知者天家富贵究竟为何物。

而他暗暗打量晋王府的时候，柳芽也在瞧瞧的打量着刚进门的父子，方脸窄肩，说好听了透着一骨子书卷气，可说难听点，这二人身上都带着一股酸朽迂腐之气。

不禁脑海里浮现出一个词，“君子不器”，她转头看向身边的男人，若说状元郎饱读诗书，那秦锦炎便是通古博今，那藏书阁中的书本她是见过的，每本他都有细细品读，功名最高阶便是状元，但柳芽相信，若秦锦炎去考科举，定会比那状元成绩高出许多。

可他的身上却并没有那一股子书卷气，且他也有武功，既不像是武将，也不像是迂腐的私塾先生，看了看去，柳芽也只能在他身上看到“贵气”二字。

秦锦炎感觉到她的目光，侧头看向她微微挑眉，对上他那一张面容俊秀的脸，柳芽眼睛一亮，顿时觉得这生活还是如此美好，冲着他疑惑询问的目光摇摇头，转而看向进门的父子。

秦卿牵着儿子进门，走到堂屋中间松开了儿子的手，一撩衣袍跪了下去，“微臣携犬子叩见王爷。”

一旁的小郎也学着父亲的样子，恭恭敬敬跪下行礼，“叩见王爷。”

一时间，偌大的堂屋里安静的落针可闻，周围的气氛压抑至极，就连一呼一吸间的气息都变得浓稠难以入肺腑，秦卿额头触地却迟迟听不到免礼的声音，心跳声震耳欲聋，便是未曾抬眼都晓得身前不远处的人似是生了气。

初冬的时节，愣是在这短短几息的功夫里，秦卿被他那迫人的气息压得额角生汗，似是三伏置于炭炉旁，那豆大的汗水顺着脸颊滑至下巴。

秦卿紧紧盯着地上的砖纹，一双眼睛缓缓瞪大，从进门到现在，不断地思索着自己究竟哪里做错，惹得晋王不喜。

柳芽这边刚起来八宝茶抿了一口，本以为秦锦炎会免了他们的礼数，让人起身问话，可这会儿却久久听不到他的声音，不由得转头看向秦锦炎。

见他低垂着眉眼，周身散发着不悦的气息，独生出一股生人勿近的压迫感，便是和他心意相通，不再畏惧他的气息，可这一刻，柳芽的心头还是忍不住突突跳了两下。

这人进门就带着孩子规矩行礼，怎么秦锦炎就恼了呢，她一时没有看懂，瞧瞧伸手想去戳一戳他拐在桌边的手臂，可手才伸到一半，那人却收回去手，掸了掸并不存在的灰尘。

这一切都发生的刚刚好，闹得柳芽一时分不清，这人是故意躲她，还是真就是巧合而已，不免又打量了一眼，着实看不出什么神色来。

只是这会儿，也不需要说什么，柳芽十分确定，这人当真是生气了，且这火气还不小，心中突突跳了两下，再看向跪在地上的父子，终究是想不透，秦锦炎在恼些什么。

她不明白，但跪在地上的人已然逐渐回过味来，眸子里一闪而过嫌弃鄙夷，却又不得不咽下去心中的膈应，微微合上眸子深吸一口气，再睁开眼睛的时候，似是下定了某种决心，带着几分不甘和屈辱的说道：“微臣给王妃请安。”

一旁的孩子也有些恍惚，但父亲做什么，他也跟着做什么，“给王妃请安。”

隔了这么一段时间，才说出来这话，柳芽隐约回过味来，侧头看向一旁的秦锦炎，刚才还一身煞气的人，这会儿对说仍旧透着几分不愉，却显然周围的气息松了下来。

他拿起桌边的茶盏，“免礼吧。”

父子二人这才缓缓起身，这么一会儿的功夫，秦卿只觉得自己一双腿软的厉害，里衣也都被汗水打湿，一起身才感觉到身上汗津津的凉意，让他不由得哆嗦了一下。

“你如今在那处任职？”秦锦炎低垂眉眼并未正眼看过他，声音冷淡疏离，毫无起伏让人一时无法分辨此刻的喜怒。

秦卿一时心头打鼓，不晓得这人会不会介意刚才自己对准王妃的无礼，只好尽可能的表现出恭敬。

“回禀王爷，微臣如今在礼部任职正七品主事。”

“几年了？”秦锦炎不觉得这个差事是今年才调任的。

“回禀王爷，年后三月刚好六载。”

听着他们这番对话，柳芽心中暗暗对元颂生出些敬佩来，这寻找一个继位的孩子的确不易，切不光是得是宗族中的，还得手里没有实权，以免日后借着家中子嗣坐在那个位置上，生出歪心霍乱。

秦桓公一族虽说不算是正统的皇家，但也被此了皇姓，勉强纳入宗族，且不秦桓公除了一个爵位，再无其他官职，大公子当初舍身救了先帝，二公子学无所成做起了生意，唯有这个三公子得了进士功名，有得秦桓公的人脉关系，留在京都做了一个七品的主事。

这个位置，便是再坐个十年八载怕是也不会便，如此便也没有多少后顾之忧。

想到这处，柳芽更是清楚这件事儿的复杂性，便在心中暗暗发誓，打死也不会表态，这等大事儿，还是让秦锦炎自己做决定吧，这朝堂的事儿她不了解，难免有思虑不周之事。

秦锦炎还想再问些什么，突然门外传来些响动，似是元颂压低声音和谁发生了争执，莫说秦锦炎这种习武之人，那动静便是柳芽也听到几分。

想着这边还有正是，她便想要起身，“我去看看那吧。”

还不等秦锦炎说什么，就听着外面的动静越发的大，“唉？！小公子使不得，王爷和王妃正在会客，哎哟哟快放手！”

“放开我放开我，我要去找娘亲~”小孩子的声音尖细嘹亮，屋里的人自然也都听得清楚，下一瞬门帘一动，一个小小的身形，像只野兔似的滋溜蹿了进来，门外的元颂似是被人绊住手脚，只听到急切的声音，却未能见到人。

柳芽心中大为震惊，怔愣之际一只小兔呲溜跑进来，红着圆圈似乳燕归巢似的，扑向了柳芽，小小的个头是能抱着她的膝头，“娘亲，娘亲是不要我了吗？”

柳芽一双眼睛都瞪圆了，低头看着这个昨日才见过一面的孩子，脑袋里一时空空荡荡，门口处更是脚步声杂乱，只见元颂提留着八宝，略显狼狈的进了门，一对上秦锦炎阴冷的目光，心头一阵哀嚎叫苦。

这两崽子说是不好对付，手重了怕伤着他们，手轻了这两个崽子得着空子就钻，滑不溜根本抓不到。

柳芽扫过一眼看到八宝忐忑的目光，再看看趴在她膝头，一双大眼睛咕噜噜乱转，却还在哼哼唧唧孩子，顿时被他们二人气笑，忙挥挥手，“没事儿，让他留在这里吧。”

一旁刚要发作的秦锦炎，愣是被她这话噎住，慢慢合上刚张开的嘴，噎的眯了眯眼睛，转而狠狠瞪了一眼元颂。

将这一切看在眼中的元颂，心中叫苦不迭，自家主子是个什么性情他自然是再清楚不过，眼下是没事儿了，指不定后面会如何。

愤愤的拎着手里的小崽子退了出去，柳芽伸手摸了摸伏在膝头的孩子，这会儿也乖巧的不再哼唧哭闹，只是抿着唇，用那一双懵懂天真的眼睛，眼巴巴的看着她。

荒诞又吵闹的堂屋终于安静下来，这在一旁的看了全程的秦卿父子，斜斜的睨了一眼柳芽那边，眸子里莫说是尊敬，便是温度都没有几分，又忌惮坐在对面的晋王，他垂着眼皮遮住了眼中的轻视之色。

秦锦炎倒也没有再说什么，端起茶抿了一口，冷淡的目光扫过堂屋里站着的两人，看着父子二人如出一辙的神色和脸，秦锦炎似笑非笑的勾起嘴角，“大晋如今也算得上百废待兴，不管是民间的商贾还是百姓家的良田，都需要贤能之士经营打理，朝廷更是如此，既需要刚正不阿的直臣，也需要能替陛下镇守四方的将领。”

说着他脸上的冰冷的笑意收敛，目光沉静肃穆，“当然，这镇守四方也不能只有武将，这朝堂之上文官亦要有保家卫国之心，只是武官镇守的是边疆，而文官需要替陛下照料好四方百姓，只有站在百姓的身边，才能成为陛下的眼睛和耳朵，才知道百姓最需要什么，陛下最需要什么，安抚照料好百姓，江山社稷也才会安稳，国家才会兴旺，这天下虽是陛下的天下，可也是文武众臣的天下，更是大晋每一位百姓的天下，百姓岁岁缴税供养百官和皇室，那么我们就该替百姓守护好这个天下。”

秦卿猛地抬起头来，看向秦锦炎的目光后越发敬重崇拜起来，他当即跪下行礼，“微臣愿为大晋赴汤蹈火在所不辞！”

秦锦炎忙起身上前将人扶起，“朝廷需要的便是秦大人这般正直忠心之人，之前几个月查出来的贪墨之案你应该也听说过吧，黔州如今尚无主事之人，阁中昨日倒是推选了几人，但本王却并不满意，如今朝廷想要寻出一位清廉正直之人掌管黔州着实不易，秦大人可愿为社稷远赴黔州三载？”

秦卿心里咯噔一下，却也说不出不愿之语，抬眸看向晋王眼中的欣赏和期盼，他那颗心咚咚咚狂跳，拱手一礼，“臣愿赴黔州，不必负重望。”

“好，年底考核述职之际，便调任秦大人任正四品黔州知府，年后赴任可有问题？”

在京六载都不曾有望动一动，这次晋王却要调他做四品知府，虽说是外派官职，不如留在京城，但又说回来，人挪活树挪死，如今这一动，只要在任稍微做出些功绩来，在回京述职必会比如今的官职高些。

黔地虽说苦了些，但也不见得不是个机会，反倒比盛世太平的京城更容易做出功绩。

想通这些，秦卿越发期待此次的调任，“没有问题。”

秦卿父子紧张着来又斗志昂扬的离开，柳芽坐在一旁的看的一头雾水，等着元颂亲自将人送出去，柳芽不由得看向坐在不远处的男人，“王爷这是选中了还是没有选中？”

本以为今日秦锦炎会考考那孩子，至少诗词歌赋的都得问一问吧，结果怎么这父子二人过来，却从头到尾都不曾和那孩子说过半个字。

这一时让柳芽摸不着头脑，捏了捏怀中孩子的小脸颊，满心的疑惑怎么都解不开。

一旁的人倒是没有回答她的话，反而垂眸看着伏在她腿上的小崽子，这会儿正吮着手指，瞪着一双黑葡萄似的大眼睛，咕噜噜的看着他，即便是对上他那一双冰冷的眸子，也不曾生出分毫怯意，这让秦锦炎意外的挑了挑眉。

冲着那孩子伸出手，“过来。”

刚才还像一块儿年糕似的，软软的暖暖的摊在她的膝头，这会突然变得紧绷，小软糕似是冷了似的，变得硬邦邦，抿着唇小心的打量着秦锦炎。

犹豫着要不要过去，这种时候，下孩子都下意识求助更为信任和依赖的人，秦昭便是如此，站起身子仰着小脸看向柳芽。

对上他略显不安和求助的目光，柳芽心都要化了，脸上绽出一个温柔的笑，“去吧。”

在她温柔鼓励的目光中，小家伙犹豫着朝秦锦炎走过去，都到他的跟进，拘束有，紧张和不安都有，唯独没有对他的畏惧和胆怯，乌黑的大眼睛带着几分好奇。

秦锦炎看着只比他膝头高出些的孩子，一双凤眸微微眯起，小崽子在打量他，同样的，他也在打量着眼前的崽子。

“可有识字？”

闻言小家伙紧张了起来，绷着小脸点点头，“读了千字文。”

这倒也是难得，庆郡王府中之事他也都让元颂去打探清楚，这孩子因为生母微分太低，又早早辞世，这孩子温饱都成问题，竟然还有机会读书。

“师从何人？”这孩子的确不怎么招人厌恶，年岁小了些，但回话的时候倒是大大方方的，不似那般小家子气。

这话秦昭听懂了，当即笑吟吟带着几分骄傲的说道：“八宝，是八宝教我识字的，八宝可厉害了，他不仅识的字打弹弓也很厉害，府中的人都赢不了他。”

记不清有多少次，他们饿肚子的时候，都是八宝拿着弹弓打雀，回来和后厨的小厮换馒头吃，也有时候他们会打赌，只要对方输了，就要给他们拿吃的。

在他有限的记忆里，周围人都是来来去去，又对他好的也有对他不好的，但唯有八宝，好像会永远陪着他，有八宝就不会饿肚子。

二人得知他的师父竟然是八宝，一时都有些无言，唯独那懵懂的稚子，一脸骄傲之色的看着他们。

柳芽心头一时五味杂陈，秦锦炎瞧着眼前的孩子，嗤笑一声，“说说刚才你为什么喊王妃为娘亲？”

说道这个小家伙再次紧张起来，第一反应想去看看坐在一旁的柳芽，见对方冲着他温柔浅笑，悬着的心逐渐回落，也给了秦昭几分勇气。

“因为我想有娘亲疼，我很喜欢王妃，想让她当我娘，八宝也说了，只要当了娘的孩子，以后就没有人再敢欺负我，便是朱娘娘也不敢欺负我，我们也不需要再回去，可以在这里一直生活。”

到底是小孩子，将幕后军师八宝卖了一个干净不说，就连认娘的原因也都直白毫无遮掩，柳芽听完只觉得心头有些酸涩，鼻子也酸酸，她是不认得这还在的娘，但看着小崽子这副懵懂可爱的样子，只怕他娘应该也是个心软善良之人，她垂下眸子，不敢深想当那妇人弥留之际，心中又该多无力，自己的孩子这样小，却要独留他一人留在狼窝之中。

思绪不由得想到那个梦，当时的她何尝舍得下那刚出世不久的孩子，可比起那个孩子……她转头看向身边的人，她清楚的感觉到，在她即将死去的那一个，在她要和他永世无法再见的那一刻，她的确后悔坚持生一个孩子的想法，因为她想再多陪他几年，哪怕只是两三年呢。

秦锦炎虽说在和秦昭说话，可心思大多都落在柳芽的身上，察觉到她看过来，他便也转头回视着她，见她眼尾和鼻头泛着浅浅的红，对上她那复杂不舍的目光，他挑了挑眉头，似是在询问她怎么了。

柳芽却只是冲着他浅浅一笑，目光再次落到了那孩子的身上，秦锦炎顺着她的目光看过去，对上小崽子那一双忐忑不安的眸子，心中突然生出些思绪来。

这孩子的确是让人不怎么讨厌，只是到底是太小，不是他想要的最佳人选，但这也不能说不是次机会，只是这个机会，单看这孩子自己如何接。

“本王问你，既然你喊王妃为娘亲，又该如何称呼本王？”

若是真论起来，庆郡王该称呼他一声“再从叔”，圣|祖帝乃是庆郡王曾祖父的兄弟，故而眼前这孩子本该称呼他一声“祖父”才是。

小家伙抿着唇，腮颊上的奶膘肉都被他挤得鼓起来，粉嘟嘟的甚至可爱，大眼睛在柳芽和秦锦炎之间乱转一通，“王爷……王妃，娘亲是王妃，那父亲就是王爷？”说着他眼睛瞪大的大大的，带着几分犹豫和试探，“父，父亲？”

一旁的柳芽脸色一红，咬着唇低下头去，末了还不忘嗔了一眼秦锦炎，这人当真是脸皮厚，还没成亲呢，就想着当爹了。

秦锦炎却不觉得多开心，却还是忍不住嗤笑一声，这崽子一张嘴就给他降了一辈儿，

也罢，既然王妃喜欢，降一辈倒也没有什么，他伸手摸了摸秦昭的发顶，“日后你便暂且留在这王府居住，晚些让人将东跨院收拾出来，日后那便是你的院子，本王也会重新给你物色两位先生，日后要认真跟着先生们读书，可能做到？”

得知自己可以留下来，秦昭的眸子一亮，顿时点头应道：“能做到，我一定会好好跟着先生读书。”

他喜欢读书，以前在府中看到其他兄长都在读书识字，他便从心底里羡慕，甚至还曾偷偷去到学堂窗下偷听过，可惜最后被人发现，挨了一顿手板让八宝领了回去，也是从那之后，八宝开始偷偷教他认字。

小孩子心性独来是朝秦暮楚的，秦锦炎倒也不全信他此刻的誓言，只待后续慢慢看便罢。

这等好消息，秦昭自然是按捺不住想要告诉八宝的，两人也不拘着他，顺便唤进来元颂，让人安排人收拾出来东跨院。

来到书房中，柳芽还有些恍惚，“王爷，怎么突然就收了秦昭呢？”

之前可是说要给大皇子收个过继儿子，怎么没给大皇子收，反倒是给自己收了一个，而且到如今她都不晓得，秦锦炎这是要扶秦昭上位还是另有打算。

秦锦炎神色淡然，来到书桌后坐下，抬头看向站在桌前的柳芽，“你不喜欢？”

明明是她先问的，柳芽也十分清楚他晓得她刚才问这话是什么意思，可想起来刚才伏在她腿上的那软软的小身子，柳芽着实说不出来不喜欢的话。

秦锦炎倒也不需要她回答，这人喜不喜欢全都写在脸上，他该说若是今日吩咐人将那两个孩子送回去，只怕人前脚走，她后脚就得哭鼻子。