锦文和绣桃熟练的给那女娃换上了裤子，这孩子一直在昏睡，也无法自己起来如厕，便只能如婴孩一般垫着尿戒子，每过一会儿就得给她换衣服。

柳芽看着她们收拾那些换下来的衣裤，思绪突然飞到了曾经，当时他们还住在村子里，陈岩的祖母大病初愈身体虚弱的厉害，当时村里就有老人说，可以煮猪心汤喝，这也算是土方子，柳芽得知这个方子后，连续三四日天不亮就进山，

不管是野菜还是蘑菇草药，她是见到什么都会挖回来即便是藤筐背不动，她便是一步步的往回拽，也曾未放弃，最后再由她兄长帮着背去镇上卖掉，每回柳芽只要一半的银钱，其余的都交给兄嫂，既作为兄长的辛苦钱，也算是她给自己交的家用。

如此她不辞辛劳的攒了几里的银钱，拿去隔壁村子里买了两颗猪心，回来按照村里人说的方子，用瓦罐慢慢熬煮后，喂给陈家祖母，三日的功夫，人便肉眼可见的好了起来，精神头也越发的不错。

“你们去拿些银子，趁着天还没黑透，看看集市上肉摊处还有没有猪心。”

此时天色渐暗，金乌斜坠西天，摇摇欲坠。即便城门已关，城内街巷依旧灯火初上，商铺叫卖声此起彼伏，绣桃拿了一两银子先行出门采买，柳芽便在锦文的服侍下换了身轻便衣裳，先往后厨去看看。

这处宅院虽是刚搬进来，厨房里却一应俱全，食材更是新鲜得像是刚有人精心采买过，“这鱼可真新鲜。” 柳芽轻声叹道。

厨房里的仆妇厨娘谁也没料到王妃会这时过来，乍一见一个穿着细棉布衣的姑娘走进来，只当是寻常小丫鬟，并未放在心上。

可等目光落在她脸上，看清那清媚浅笑、眉眼如画的模样，众人皆是一怔。

身份低些、不曾见过王妃的下人，虽不识得她，却已被那惊为天人的容貌震得呆在原地，直勾勾望着，半晌移不开眼。

倒是几个进府早，地位稍靠前的，曾在榕园见过王妃，一眼便认了出来，慌忙屈膝跪地行礼。

可心底仍是止不住地震撼，美人果然是七分天成，三分养气。

这才多久功夫，曾经那个粗手黑皮，不起眼的小丫头，竟如一块藏在石中的璞玉，在富贵温柔里褪去了一身粗粝石皮，露出内里莹润清透的玉质来。

一身贵气虽不比京中士族千金，却早已今非昔比。照这般下去，用不了多久，便会是真正端雅矜贵的贵人。

“回王妃，这些都是方才进城时，管事们在附近街市采买的，刚宰杀打理好，新鲜得很。”

柳芽眉眼柔和，温声道：“不必多礼，都起来吧。我只是忽然想亲手做些吃食。”

她看了一眼案板上琳琅满目的食材，这一路赶来，王爷一直与柳家一同用饭，便是多做些也无妨。

问清了今晚预备的菜色，柳芽轻轻挽起衣袖，眼底带着浅浅的笑意，“给我一棵白菜，再拿一撮韭菜吧，我想…… 给王爷亲手包顿饺子。”

得知准王妃想要亲自下厨，底下的婆子们也都十分有眼力劲儿，将厨房案子交给了柳芽，大师傅更是挥舞起菜刀，哐哐哐几下，就把七分瘦三分肥猪肉剁成肉馅，一旁的婆子也赶忙拿出来瓷盆，和了一块儿两拳大的面团。

这些费体力的笨重活儿，自然不能让贵人们动手，夫人们想动手，底下的人就给把食材都是准备好，只让主子们参与一下也就罢了，可不敢事事不帮忙，真让夫人奶奶们自己全程动手，都不用主子老爷说什么，被管事们知道，也得有他们一顿“好果子”吃。

柳芽看着剁好的肉馅笑眯眯的道了谢，放上她切好的姜末葱碎，并着酱油和盐，腌制好肉馅就开始准备菜。

一旁的锦文没有做过这些，有些束手束脚不知道从哪里下手，柳芽看着她这副样子，既觉得无奈又觉得好笑，“知道你是江南女儿，不善包饺子做面食，你且去看看绣桃回来没有，将那猪心洗剥干净，找个瓦罐和百合、红枣、炖上，再备些枸杞，出锅之前倒进去。”

“是。”锦文赶忙行礼领命。

锦文一走，柳芽也松了一口气，这丫头站在一旁紧张不安，引得她也跟着紧张起来，差点将剁碎的白菜碎没放盐杀水，就扔进腌制好的肉馅里。

撒上盐将白菜里多余的水分挤出来，柳芽便切碎韭菜调在一起开始擀皮包饺子，一旁的婆子想过来帮忙擀皮，却被柳芽拒绝了，这些活儿对于她来说根本不是事儿。

周围人好心帮她剁了肉、和好面，她便领了对方的心意，但说好要给王爷亲手包饺子，柳芽就不想再让人帮忙。

面团尽数包完，整整一大盖帘饺子码得整整齐齐，柳芽解下围裙，温声吩咐，“一会儿煮好，送两盘去苏嬷嬷与凌婆婆那里。”

“是，王妃辛苦，有任何吩咐尽管交代奴才们便是。”

“没旁的事了，我也不在这儿碍事，这几日还要辛苦各位。” 她语气温和，全无半分主子架子，厨下众人皆是心头一暖。

待柳芽回到正院，天色已彻底沉了下来，这院落虽不及榕园精致富丽，却是三进三出的规整宅子，宽敞雅致，从这花园的设计来看，不难看出宅子的主人是个文雅之人。

穿过后院抄手游廊，廊下宫灯盏盏亮起，暖黄光晕轻轻晃动，映得脚下青石板温润发亮，两侧翠竹影影绰绰，风过处竹叶轻摇，碎光斑驳，竟与她初入榕园时的景致有几分相似，朦胧得像一场温柔旧梦。

她唇角不自觉弯起一抹浅淡笑意，锦文跟随在她身后，素来沉静少言的人，见主子这般眉眼舒展，心头也漫上几分轻快，清冷的眉眼间都染了浅浅暖意，忍不住轻声问道：“王妃在笑什么？”

“没什么，只是觉得神奇。” 柳芽望着廊间晃动的灯影，轻声叹，“上次从这样的廊下走过，还不足一年，那时我还是个目不识丁的傻丫头，如今不仅成了王妃，也能粗读几页书，回头望去，竟恍如隔世。”

锦文真心实意地应，“王妃如今是苦尽甘来，说是重生，也未尝不可。”说着话，二人一前一后进了前院正房。

屋内烛火明亮，案上摆着青瓷笔洗、松烟墨锭，一旁博古架上陈列着玉饰古玩，雅致静谧，秦锦炎正坐在桌边批阅信件，玄色衣袍衬得他面如冠玉，鼻梁高挺，唇线利落，明明是极盛的容貌，周身却透着一股生人勿近的凛冽贵气，落笔沉稳，自带威压。

锦文与柳芽放轻脚步，一同入内室更衣，不过片刻，两人再出来时，便见秦锦炎已搁了笔，盘腿半倚在软榻上闭目养神，他身姿挺拔，即便放松靠着，也依旧气势慑人，似是精准辨出她的脚步声，男人缓缓睁开眼。

那双凤眸本就深邃，此刻带着几分批阅公文后的疲惫，却更显慵懒魅惑，目光一落在她身上，便带着不容错辨的占有欲，朝她静静伸出一只手。

骨节分明，掌心温热，带着独属于他的强势与笃定。

柳芽捏着帕子的手指微微收紧，脸颊瞬间染上一层薄红，她颤了颤羽睫，不敢再与他那双沉沉眼眸对视，垂着眉眼，一步步缓缓朝他走去。

屋内原本侍立的四五名下人，见这情景，俱都默契地低下头，屏息敛声，一个个轻手轻脚退了出去，连关门都轻得没有声响。

一室静谧，只剩烛火噼啪轻响，她纤纤玉指刚轻轻搭在他掌心，下一秒，手腕便被他猛地一握。

一股不容抗拒的力道骤然将她拽了过去，柳芽惊得轻呼一声，还未回过神，一只有力的手臂已牢牢圈住她的腰，将她整个人带起，紧紧按进怀中。

她侧坐在他腿上，一颗心吓得怦怦狂跳，小手紧紧攥着他的衣襟，抬眸时，一脸的惊魂未定，脸颊上的绯红，早已分不清是先前的羞涩，还是此刻的惊乱。

烛火映着她莹白的肌肤，杏眼水润，唇瓣粉嫩，整个人像一朵刚被露水打湿的桃花，娇软动人。

“从下车就不见人影，跑哪儿去了？”秦锦炎的声音低沉缱绻，带着一丝慵懒的沙哑。

他微微偏头，下巴轻轻搁在她肩头，温热湿润的呼吸一缕缕扫过她纤细的脖颈，惹得她肌肤微微发麻。

柳芽只觉脸颊烧得滚烫，杏眼蒙着一层氤氲水气，软声回答：“我想起…… 从前还曾下厨给你做过吃食，一时心血来潮，便去了后厨，给你包了白菜三鲜的饺子…… 你可喜欢？”

话音刚落，男人握着她腰肢的手又紧了几分。

他低头，鼻尖蹭过她泛红的耳尖，薄唇缓缓移到她的唇角，轻轻一碰，带着几分惩罚似的温柔。

“本王喜不喜欢，你现在便知道。”

语落，他俯首，含住她那张还微微张着、带着几分慌乱的樱唇，轻吮慢吻，力道不算温柔，却藏着失而复得的珍视，将她所有慌乱与羞涩，尽数卷进这深而软的吻里。

柳芽浑身一软，再没半分力气，只能任由他抱着，指尖渐渐松开他的衣襟，轻轻攀上他的肩，任由一室暖烛，将两人相依的身影，揉成一片温柔缱绻。

晚饭时分，柳大壮与柳田氏带着儿子一同过来用饭。

桌上菜肴热气腾腾，中间摆着一大盘刚出锅的白菜三鲜饺子，皮薄馅足，油光润亮，旁边配着清炒时蔬、炖得酥烂的排骨与几碟开胃小菜，还有一条香气四溢的红烧鱼，香气袅袅，满室温馨。

刚一落座，素来粗枝大叶的柳大壮，竟难得细心，一眼便瞧出自家妹妹不对劲，他压低声音，试探着问道：“小芽…… 你是不是哭过啊？”

这话一出，柳芽脸颊 “唰” 地一红，又羞又恼地飞快瞥了他一眼，柳大壮当场懵了，不明白自己好心关心，怎么反倒惹来妹妹嗔怪。

他这一嗓子虽不大，桌上除了秦锦炎，其他人的目光齐刷刷都落向了柳芽，这一看才看清，她眼圈微微泛红，唇瓣更是红艳水润，带着几分微肿，乍一看去，倒真像是大哭过一场。

可柳田氏是过来人，见小姑子这副羞臊欲躲的模样，瞬间就明白了七八分，心头又好气又好笑，她不动声色抬眼，看向坐于上首的秦锦炎。

男人依旧是那副清冷矜贵的模样，仿佛什么都没听见，垂着眼眸盯着手中瓷碗，举止儒雅从容地舀汤入口，眉眼淡漠，周身却自带一股不容轻慢的威压，只唇角极淡地弯了一丝，藏得极深。

柳田氏顿时恼自家男人嘴快心直，在桌底下狠狠踩了他一脚，低声嗔道：“胡说什么，吃饭都堵不上你的嘴！”

说着夹起一颗热腾腾的饺子，直接塞进柳大壮嘴里，堵住了他的话头，柳大壮一脸不敢置信地望着媳妇，小妹脸上那么明显，她当真瞧不出来？

可惜嘴里被塞得满满当当，他咬开饺子，带着滚烫汁水瞬间流过舌尖，烫的他呼呼哈气，想说的话全烫了了回去，只得一边呼着气，一边吧嗒吧嗒嚼着饺子。

可嚼着嚼着，他忽然一顿，眼睛猛地亮了起来，咽下饺子，早把刚才的尴尬忘得一干二净，只剩满心惊喜，“小芽，这饺子…… 是你包的？”

柳芽这回不再恼他，笑吟吟地点头，声音软乎乎的，“嗯，路上忽然想起，好像从没正经给王爷做过什么吃食，就去后厨包了饺子。”

柳大壮一听，又连忙夹起一颗塞进嘴里，边嚼边真心实意夸，“你包的饺子就是最好吃的！连你嫂子做的都差那么点意思，我说不上来少了什么，反正就是你做的最好吃！”

柳田氏在一旁嗔怪地乜了他一眼，“你少吃点，这是小芽特意给王爷包的。”

一直沉默不语、面色冷淡的秦锦炎，这时才缓缓抬起筷子，夹起一颗饺子，他动作优雅，慢条斯理，声音清淡平静，却带着不容置疑的笃定，“无妨。”

短短二字，便将满桌温馨，都稳稳兜住

用过晚饭，柳芽吩咐人将足足煲了一个时辰的猪心汤送到暖阁，那女娃年纪太小，啃不得肉食，只能靠着汤水滋养，锦文先喂她吃下一碗粥，柳芽便又捧着温热的汤碗，一点点耐心喂她喝下猪心汤，眼神柔得能滴出水来。

是夜，帐内暖意融融。

柳芽枕在秦锦炎臂弯，一条软臂轻轻搭在他胸膛，声音带着几分倦意，又藏着浅浅担忧，“你说，那孩子什么时候才会醒过来？”

秦锦炎收紧手臂，将怀中软香温玉搂得更紧。黑暗里，唯有帐外一盏守夜烛灯，投进朦胧微光，映得纱帐影影绰绰。

他沉默片刻，声音低沉安稳，像一颗定心丸，“明日我让人寻一头母羊来，叫丫鬟们日日挤新鲜羊乳喂她。”

“对啊！我怎么就没想到呢！”柳芽立刻撑着他的胸口微微起身，黑暗里看不清他的神情，只能借着那点微弱灯火，隐约瞧见他轮廓分明的侧脸。

可她偏偏就是知道，他此刻心情极好。

小姑娘心头一软，整个人往前一扑，软软趴在他胸膛，双臂环住他的脖颈，小脸蛋在他衣襟上亲昵地蹭了蹭，语气甜软又崇拜，“王爷也太厉害了，好像这世上，就没有你解决不了的事。”

她软乎乎的气息蹭在他胸膛，温热的呼吸透过衣料，烫得秦锦炎心口一紧，傍晚那会儿压抑的情愫，并着方才她眼底的崇拜与依赖，像一簇簇星火，瞬间燎原，将他连日来的隐忍与克制，烧得一干二净。

秦锦炎喉结狠狠滚动了一下，原本环着她腰的手臂骤然收紧，力道大得似要将她揉进骨血里，不等柳芽反应过来，他微微翻身，便将趴在自己胸膛上的人轻轻掀翻，高大的身躯顺势覆了上去，将她稳稳圈在身下。

帐外烛火微光，恰好映在他眼底，那双眼眸褪去了平日的清冷疏离，翻涌着浓得化不开的情愫，还有几分被撩拨后的灼热，死死锁着身下的小姑娘。

他的呼吸带着几分急促，温热地洒在她的额间，带着独属于他的清冽气息，将她的脸颊烘得愈发滚烫。

柳芽被他突如其来的动作惊得轻呼一声，一双杏眼瞬间睁得圆溜溜的，氤氲着水汽，慌乱地攥住他的衣襟，指尖微微发颤，连呼吸都变得细碎，“王、王爷……”

她的声音软得像棉花，更是火上浇油，秦锦炎垂眸，目光落在她泛红的眼尾、微肿的唇瓣上，喉间发出一声低哑的闷哼，隐忍的克制彻底崩塌。

他伸手，指尖轻轻摩挲着她的脸颊，动作带着几分不易察觉的颤抖，似是珍视，又似是难以自控。

“芽儿……”他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉间滚出来的，带着滚烫的温度，“你明知，本王最受不住你这样。”

柳芽被他看得浑身发软，脸颊烧得能滴出血来，颤着羽睫想要低头躲避，却被他用指腹轻轻捏住下巴，强迫她抬头望着自己。

下一秒，他俯首，含住她的唇瓣，没有了白日里的温柔试探，多了几分隐忍后的急切与霸道，轻吮慢磨间，将她所有的慌乱与羞涩，都卷进这深而热的吻里。

他的手掌轻轻抚过她的腰侧，带着温热的力道，惹得她浑身一颤，软得像没有骨头，只能任由他抱着，指尖不自觉地松开他的衣襟，轻轻攀上他的肩，指尖攥着他的衣料，似是依赖，又似是无处可逃。

帐内的气息渐渐变得灼热，烛火摇曳，将两人交叠的身影映在纱帐上，缠绵又缱绻。

秦锦炎吻得又深又沉，似要将这些日子的爱惜、牵挂、隐忍……都借着这个吻，悉数倾诉给她，直到柳芽喘不过气，轻轻推搡他的胸膛，他才稍稍松开，额头抵着她的额头，呼吸交缠，眼底满是化不开的温柔与占有。

“以后，再不许这般撩拨本王，”他的声音依旧沙哑，却带着几分餍足后的低哑，指尖轻轻揉着她泛红的耳尖，“否则，本王可不会再忍。”

柳芽埋在他颈窝，脸颊滚烫，气息还未平复，软软地“嗯”了一声，像只温顺的小兽，任由他紧紧抱着，帐外的烛火依旧温柔，将这一夜的亲昵与暖意，都悄悄藏进了朦胧的纱帐之中。

第二日，柳芽起来的晚了些，睁开眼睛的时候，窗外的光已经透过纱帐照亮了她的脸颊，她羽睫颤抖着，发涩的眼睛适应着这份光亮，慵懒的缩在锦被中缓着神儿，床铺上早已不见秦锦炎的身影。

她侧躺望着垂下来的纱帐，伸出手指轻轻碰触了一下他躺过的位置，锦单早已冰冷一片，可见这人早就离去。

躺了一会儿，柳芽撑着床铺坐起身来，“来人。”

她轻轻的唤了一声，守在门外的丫鬟们早就在等着了，听到她的传唤，锦文和绣桃先进来，“王妃要起了吗？”

“嗯，现在什么时辰了？”

“回王妃，快巳时了。”锦文近前收起来床帐，绣桃招呼门外的小丫鬟们进来摆放洗漱用具，柳芽懒洋洋的坐到床沿开始穿鞋，锦文也拿出今日的新衣服侍她更衣。

见她眉宇间有些自责懊恼，锦文一边给她整理着腰带和香囊，一边说道：“王爷叮嘱过奴才们，不许吵醒王妃，刚才何亮管事说，王妃要的奶羊到了，就在后院，后厨的娘子瞧着那羊奶水涨的厉害，担心涨坏了，就找个了坛子挤了些奶搁灶上煮滚，这会儿喝应该刚好，王妃打算是做蜜酪，还是就这般直接饮用？”

柳芽顿时哭笑不得，晓得这些人都误会了，“那奶不是我要喝，是要给那孩子喝的，本就身子太虚醒不过来，这要是只喂米汁，何年何月才能补养过来，所以昨晚和王爷说了此事，王爷便让人寻了这羊来。”

有了羊乳，再加上柳芽顿顿煮那猪心汤辅助，小丫头的脸色越发好看起来，就连柳田氏见了都喜欢的不行，“这孩子也就瘦的厉害，若是养好了日后定是个美人。”

柳芽坐在床沿上看着那孩子，眼角眉梢皆是温柔笑意，一旁的柳田氏心头倒是不解了，“以前就晓得你喜欢孩子，如今既然如此喜欢这个丫头，怎么不自己收在身边？”

之前柳田氏也想过，会不会是因为小姑子未婚，身边不好多一个孩子，这次记在她和柳大壮名下？可后来想想也不对，若柳芽真的喜欢，大可入京成婚后，再去办理这孩子的户籍，到时候也没有人会说什么。

再说有王爷在，如果小姑子当真喜欢，那办法更是多得是，既不会坏了名声，又能将孩子养在身边。

柳芽有些无奈的说出来自己的顾虑，“所以这孩子养好了身子，还得辛苦嫂子带回去抚育，如此只要咱们不说，这世上鲜少有人知道，她并非兄嫂亲生，这孩子年纪小小的就过这样大的苦头，往后余生都该幸福安康。”

柳田氏手里缝着一件小衣，这也是他们姑嫂二人，这几天常做的事儿，这丫头个头小，又是个女孩子，总不能日日穿着柳林的衣裳，路上赶路无法，但这会儿停下来歇歇脚，既有布料也有功夫，两人都是会针线活的，自然得抓紧机会，给这孩子好好做两身换洗的衣服。

听完小姑子的话，她在心中暗暗叹息，“还是你心细想得多，如此也好，刚好我和你大哥一直盼着有个女儿，可也不知怎么的，竟然一直没有所出，如今好了，上天白白送我们一个女儿，省去我的辛苦，我们也会当做亲生女儿抚养，你若是喜欢就留在身边养着。”

柳芽扯着手里的衣服和针线摇摇头，“接过来陪我玩两日也就罢了，孩子还得是在爹娘身边才最安心。”

把话这样一说开，柳田氏便也清楚该怎么对这孩子，不然她虽说是名义上的母亲，却也不敢过度亲近这个孩子，如今得知小姑子的意思，日后这女娃就是她嫡亲的闺女，怎么亲近都不为过。

“话说回来，这孩子总得有个名字，我和你哥都是粗人，不会取名，柳林当初还是你给取得名，这丫头……不如让王爷帮着取一个，一则王爷学富五车，知道的也多，二则也让这孩子借借王爷的贵气，日后比不会受苦受难，凡事都能逢凶化吉。”

这个柳芽还真是忘了，被嫂子这样一提醒，才醒起来关键，一件小袄封完，她放下腿上的笸箩，站起身来说道：“还好嫂子提醒了，我这就去找王爷赐名去。”

“唉……”柳田氏反应慢了一会儿，再想去喊住人的时候，小姑子都已经跑没影了，唯有暖阁飘起的帐帘慢慢回落，轻轻摇晃告诉世人，刚才有人从这里经过。

另一边的书房，青黑色的案几上，摊着未批阅完的奏折与密信，砚台里的松烟墨浓黑发亮，一旁立着的狼毫笔锋凌厉，透着几分生人勿近的凛冽。

四面墙壁挂着几幅水墨寒松图，笔触苍劲，更添几分肃杀之气，连空气中都弥漫着淡淡的墨香与一丝若有似无的冷意。

秦锦炎端坐案后，玄色衣袍衬得他面如冠玉，却又冷若冰霜，周身气压低得让人喘不过气。

他正垂眸听底下的属下躬身禀事，指尖无意识地摩挲着案边的玉镇纸，神色阴鸷，连眼底都覆着一层寒冰。

忽然，窗外廊下传来一阵轻浅的脚步声，由远及近，细碎又轻快，打破了书房的死寂。

他并未让禀事之人停下，甚至在听清那熟悉的脚步声之后，周身原本凛冽如刀割的冰冷气息，竟无声无息地柔和了几分，连指尖的力道都轻了些许，那抹阴鸷也淡了一瞬，这细微到几乎难以察觉的变化，让躬身禀报的属下心头巨震，额间悄悄渗出细汗，却只能死死按捺住这份惊色，对即将进门之人，生出几分莫名的忌惮与好奇。

这份好奇并未持续太久，只见门帘被轻轻一拂，带着几分暖意的风裹着一缕淡淡的脂粉香闯了进来，一道明艳动人的身影笑盈盈地迈步而入。

她鬓边簪着一朵新鲜的月季花，眉眼弯弯，灵气逼人，一身浅粉色衣裙，衬得肌肤莹白如玉，瞬间点亮了这满室的清冷。

可待看清屋内还有陌生男子，她脚步一顿，微微一怔，一双圆溜溜的杏眼澄澈如瑶池圣水，不染半分尘俗，眼底闪着几分懵懂的好奇，灵动又鲜活，只一眼，便让人失了心神。

那禀事的属下看得一时失神，嘴唇微张，竟忘了继续回禀之事，连垂在身侧的手都不自觉地松了几分。

就在这时，一股刺骨的肃杀寒意骤然席卷全身，如坠冰窟，冻得他浑身一僵，狠狠打了个寒颤，才猛地回神。

他慌忙垂下眸子，额头抵得更低，心头一片冰冷与懊悔，后背早已被冷汗浸湿，他竟忘了，这位王爷的温柔，从来都独独属于一人，旁人多看一眼那抹亮色，都是僭越，都是触怒逆鳞的死罪。

秦锦炎的目光落在属下低垂的头上，眼底重新覆上阴鸷，语气冷得像冰，“继续说。”

那声音里的寒意，比之先前更甚几分，吓得属下浑身发颤，连说话都变得结结巴巴，再也不敢有半分分神。

这会儿柳芽也反应过来自己的冒失，分明是王爷在处理公务，自己却贸然闯了进来，瞧着这阵仗，竟像是闯了祸一般。

她悄悄吐了吐粉舌，眼底闪过一丝怯意，小心翼翼地往后退了两步，想着趁人不注意悄悄退出去，不打扰他们禀事。

可指尖还未触到那垂落的门帘，一道如有实质的强势目光，便牢牢锁在了她的身上。

那目光太过霸道凌厉，带着不容挣脱的威压，即便柳芽垂着眉眼未曾抬头，也浑身一僵，再也挪不动半分脚步，她鼓了鼓腮帮子，委屈地嘟着唇，不情不愿地抬起头，撞进前面不远处男人深邃冰冷的眼眸里。

“过来。”

秦锦炎的声音依旧清冷，却裹着一股不容置喙的霸道，没有半分商量的余地，穿透书房的静谧，落在柳芽耳中。

柳芽望着他眼底的不容违逆，终究还是拗不过他，只得提着裙摆，莲步轻移，乖乖走到他的身边。

秦锦炎抬了抬眼，朝着矮榻的另一侧轻轻点了点下巴，“去那边坐好。”语气平淡，却带着不容拒绝的意味。

芽不敢再多耽搁，乖乖挨着矮榻坐下，此刻见他仍在处理公务，也识趣地不敢开口打扰，只默默拿起案边的墨锭，蘸了蘸砚台里的清水，缓缓地替他研起墨来，她动作轻柔，墨锭在砚台中细细研磨，磨出的墨汁浓淡适中，衬得她莹白的指尖愈发纤细好看。

耳边传来属下低低的禀事声，字字清晰，“……故而后日启程，必会途经那条官道，届时为保主子们安危，车上众人最好下车步行一段，或是从鹰嘴峡岔路往北绕行，那岔路虽非官道，却也平坦好走，只是需多费七八日功夫，沿途除了道路两侧的野驿，再无其他落脚之处，甚至有两晚需在野外扎营。”

柳芽听着，心头也微微一紧，寻常小马车倒还好，行至狭窄拐角时放慢速度便可安稳通过，可他们乘坐的马车乃是五马同驾，车厢宽大笨重，若从那处狭窄拐角经过，定然凶险万分，稍有不慎，便会连人带车坠入崖下。

秦锦炎听完属下禀报，指尖微微一顿，抬眸看向对面正安静研墨的柳芽，眼底的阴鸷淡了几分，低沉清冷的嗓音缓缓响起，带着不容置喙的决断，“按原路线走，后日，本王与王妃同骑而行，车驾跟在身后。”

“是！”属下躬身行礼，双手接过秦锦炎递来的密信，始终低垂着眸子，规规矩矩，连眼角的余光都不敢乱瞟，快步退出门外，直至身影彻底消失在廊下，才敢稍稍松一口气。

待书房门彻底合上，柳芽才放下手中的墨锭，用指尖轻轻揉了揉发酸的手腕，抬眸看向秦锦炎，轻声问道：“咱们后日便启程吗？”

“嗯。”秦锦炎颔首，语气柔和了些许，“还有些琐事需留在这边处理。你若有什么要准备的，这两日尽管安排人去采买，不必拘谨。”

柳芽垂眸思索片刻，轻轻摇了摇头。自跟在秦锦炎身边，她的吃穿用度皆有人悉心打理，便是她自己未曾想到的，他也早已替她安排妥当，哪里还有什么需要自己费心采买的。

她拿起一旁的帕子，细细擦了擦手上的墨渍，又拎过桌边的茶壶，给秦锦炎倒了一杯温热的茶水，递到他面前，轻声说道：“我没什么要准备的，只是有一点，王爷记得这次多备两辆马车，免得再像上次那般局促。”

秦锦炎接过茶盏，指尖触到她微凉的指尖，眼底掠过一丝浅淡的暖意，淡淡应道：“嗯，已让人加备了四驾马车，再者，后日出发时，元颂的伤也该大好，到时候马车也会宽裕许多。”

他未曾细说的是，此次除了加备马车，还特意添了一辆骡车，专门用来载那两只奶羊。

起初，他只寻了一头母羊，供那女娃饮用羊乳，可一日清早，他偶然瞧见柳芽也爱喝那清甜的羊乳，便又让人采买了几罐蜂蜜，再多寻了一头母羊，这般一来，一路上，无论是那瘦弱的女娃，还是他的王妃，都能随时喝到新鲜温热的羊乳。

秦锦炎捏着茶盏，慢条斯理地抿了一口，目光落在她娇俏的眉眼上，轻声问道：“这会儿突然闯进来，想必是有什么事吧？”

经他一提醒，柳芽才猛然记起自己今日过来的初衷，脸颊微微一红，语气带着几分讨好与期许，“我过来，是想着王爷学富五车、见多识广，想请王爷帮个忙，给那暖阁里的女娃娃取个名字。”

相处得越久，柳芽在他面前便越发自在，连说话都多了几分娇憨的油腔滑调。

秦锦炎睨了她一眼，眼底藏着不易察觉的笑意，指尖在案几上轻轻叩击着，似在思忖，须臾，他提起案边的狼毫笔，蘸饱墨汁，略一忖度，便在宣纸上落下三个遒劲有力的大字。

柳芽连忙凑过去，趴在两人中间的小炕桌上，目光紧紧盯着纸上的字迹，轻声念了出来，眼底满是欢喜，“柳书瑶？”

“柳影含风凝雅韵，书香入梦润瑶章。”秦锦炎一边说着，一边收笔将那张纸递到柳芽的面前。

两人还未及再多说半句，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着绣桃略显急切的声音，“王爷，王妃！”

柳芽心头一动，转头与秦锦炎对视一眼，眼底皆有几分诧异，随即扬声吩咐，“进来。”

门帘被快步掀开，绣桃脸上带着难以掩饰的喜色，脚步匆匆地走进来，先恭恭敬敬地给秦锦炎与柳芽行了一礼，随即目光热切地落在柳芽身上，语气难掩雀跃，“启禀王妃，柳夫人让奴婢过来报喜，暖阁里的柳家小姐，刚刚醒过来了！”

“醒了？！”柳芽闻言，激动得猛地从矮榻上站起身，脚下下意识地就朝着门口迈去，指尖都微微发颤。

今早她去暖阁探望时，还暗自忧心这孩子熬不过来，此刻听闻她醒转的消息，满心的担忧瞬间化作狂喜，只想着立刻冲过去看看。

可刚迈出去两步，她便猛地顿住脚步，方才太过急切，竟忘了身后还坐着秦锦炎，更忘了案几上那张写着“柳书瑶”三个字的宣纸，连一句招呼都没来得及打。

她微微回头，脸上还带着未褪尽的激动，眼底又添了几分不好意思，目光不自觉地瞟向案上的字迹。

秦锦炎看着她眼底藏不住的欢喜，唇角几不可查地弯了弯，伸手牵住她的腕子，带着不容挣脱的霸道：“急什么，本王陪你一起去。”话音落，他起身吩咐门外侍卫，“去传郎中，即刻到暖阁给柳小姐诊脉。”

“是！”侍卫应声退下，秦锦炎自然地牵过柳芽的手，指尖裹着温热的暖意，将她微凉的手紧紧攥在掌心，柳芽脸颊微微发烫，却没有挣脱，任由他牵着，脚步轻快地跟着他往暖阁走去。

暖阁内暖意融融，药香混着淡淡的羊乳香，比书房多了几分烟火气，柳田氏正坐在榻边，轻轻握着女娃的小手，见两人进来，连忙起身行礼，“王爷，王妃。”

柳芽迫不及待地挣开秦锦炎的手，快步走到榻边，俯身望去。只见柳书瑶半靠在软枕上，小小的身子裹在宽大的锦被里，依旧瘦得皮包骨，脸颊凹陷，眼窝深深的，却睁着一双乌黑的眸子，懵懂地望着眼前的一切。

那眸子干净得像山涧的清泉，没有恐惧，没有哭闹，只有全然的茫然，似是还未彻底清醒，又似是不懂自己身处何处。

柳芽放轻动作，在榻边坐下，声音柔得能滴出水来，轻轻唤她：“书瑶，书瑶别怕。”

柳书瑶眨了眨眸子，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，目光落在柳芽脸上，却没有应声，只是微微歪了歪小脑袋，眼底的懵懂更甚，小手无意识地攥着锦被的边角，显得格外怯懦。

柳田氏在一旁看着，眼底满是疼惜，轻声道：“刚醒没多久，还认生，连水都没敢多喝。”

柳芽笑着转头，看向柳田氏，语气里满是欢喜，“嫂子，我和王爷给她取了名字，叫柳书瑶，以后她就叫书瑶了。”

柳田氏闻言，脸上露出笑意，连连点头，“好名字，真是个好名字，温温柔柔的，配这孩子正好。”说着便也轻轻唤了一声“书瑶”，可柳书瑶只是茫然地看着她，依旧没有反应。

秦锦炎站在一旁，目光落在榻上瘦弱的女娃身上，神色依旧清冷，却没有了书房里的肃杀之气，只淡淡吩咐锦文道：“郎中随后就到，仔细让他诊脉，有任何情况立刻禀报。”

“是，奴婢记下了。”锦文连忙应下。

柳芽则重新握住柳书瑶的小手，指尖轻轻摩挲着她冰凉的指尖，耐心地陪着她，絮絮叨叨地说着轻声细语，试图驱散她眼底的懵懂与怯懦，暖阁内的气息，温柔又安稳。

“书瑶还记得之前的事儿吗？”柳芽带着几分试探的询问，那些恐怖的、阴暗的记忆，柳芽是期待她不曾记得的，即便是对大人而言都会是极为不好的回忆，更何况是这样的小孩子，若是记得那些恐怖绝望的记忆，也将会跟随她往后余生，便是想想柳芽都心疼的不行。

小孩子总是带着一种让人无法理解的敏感，他们可以清晰的感觉到身边人喜欢和厌恶，就像此刻的柳书瑶，虽然一整开眼睛周围好多陌生的面孔，但她清楚地额感觉到，这些人都很和善温柔。

她睁大一双和柳芽三四分相似的圆眼，动了动唇却没能说出半个音儿，只能委屈的摇摇头。

站在后面并未近前的秦锦炎扫了她一眼，“太虚弱现在还不能说话，一会儿让郎中再给诊治一番。”

柳田氏闻言，心头更是揪着疼，伸手轻轻抚上柳书瑶枯瘦的小脑袋，指尖温柔地摩挲着她稀疏的发丝，声音哽咽，软声哄道：“书瑶不怕，我是你娘，这是你姑姑，还有你姑父，一会儿郎中就来给你瞧瞧身子，好好调理，以后就不难受了。”

那瘦得只剩一把骨头的孩子，竟异常乖巧，没有哭闹，也没有躲闪，只是睁着一双圆溜溜的乌黑眸子，一瞬不瞬地盯着柳田氏泛红的眼圈，看了半晌，小眉头微微蹙起，似是察觉到了她的难过，却依旧说不出一句话，只安安静静地靠在软枕上，模样惹人心疼。

没一会儿，门外便传来一串沉稳的脚步声，柳芽等人闻声转头望去，就见郎中提着药箱走在前面，身后还跟着何亮。

何亮一进门，目光便落在秦锦炎身上，连忙拱手行礼，语气恭敬又急切，“王爷，台州知府在外求见，说有要事禀报。”

柳芽心中了然，她素来知道秦锦炎公务繁忙，桩桩件件都需经他过目决断，何亮这般急匆匆赶来请他，定然是发生了要紧事，否则绝不会在这个时候贸然打扰。

她轻轻伸手，拽了拽秦锦炎的衣袖，语气温柔又体贴，“王爷先去忙吧，这里有我和嫂子看着书瑶，不会出事儿的。”

秦锦炎垂眸看向她，眼底掠过一丝暖意，又扫了一眼榻上安稳躺着的柳书瑶，见这处有柳芽和柳田氏照料，的确没有什么需要他费心的地方，便轻轻拍了拍她的手背，低声叮嘱，“若有事，立刻遣人去寻我，莫要自己担忧。”

柳芽连忙用力点头，眼底满是笃定，“我知道啦，王爷放心去吧。”

秦锦炎再叮嘱柳田氏两句，让她好生照料柳书瑶和柳芽，这才转身，跟着何亮快步离去。

孩子醒转过来，后续的照料便好办了许多，先前因她身子虚弱，不敢轻易喂食的食物，如今也能慢慢添些，软嫩的蒸蛋、剁得细碎的瘦肉末，再配上郎中开的温补汤药，细细调养。

不过一日功夫，柳书瑶的脸色便肉眼可见地好了些许，不再是先前那般惨白如纸，眉宇间也多了一丝微弱的生气。

只是她终究太过虚弱，吃过些许东西，便又昏昏沉沉地睡了过去，小眉头舒展着，睡得格外安稳。

又休养了一日，柳书瑶的精神瞧着也好了许多，如今队伍增加了四辆马车，加上元颂伤愈，这会儿也可以骑马跟在秦锦炎的车旁，便又多出一辆车，这回孩子醒了，柳芽也跟着放了心，让嫂子柳田氏和女儿柳书瑶一辆车，小孩子这会儿还需要卧床休养，如此她们母女二人一车刚好。

侄儿柳林和柳大壮父子二人带着一个小厮一辆车，锦文和绣桃也都有了自己的马车，上午走的是城外的官道，宽阔平坦，柳芽还能再车里稳稳当当坐一上午，但下午便要骑马过那狭窄之处。

独自骑马柳芽不敢，但和秦锦炎一起她是丝毫不怕，其余人的马车都是单马驾车，所以到了狭窄转弯处，也不需要下车行走或者骑马，只是马车行驶到拐弯处，稍微慢一些就行。

两人共骑一匹枣红色的骏马，秦锦炎坐在柳芽身后，双手穿过她的腋下，几乎将人圈在怀中，握着缰绳驭马前行。

柳芽则整个人放松的倚靠在他的怀中，后背紧贴着结实的胸膛，深秋的山风带着穿透的力量，原本坐在马车里昏昏欲睡的人，被这风吹的一个激灵，周身的暖意全都被吹散，宽大的袖筒里凉飕飕的，她赶紧扯了扯身后之人穿着的大氅。

她本就瘦小，虽说在榕园那段时间，被秦锦炎养得圆润几分，可终究还是偏瘦，而秦锦炎看着高大魁梧，但身上没有几两赘肉，劲瘦的腰身像是金刚岩似的紧实坚硬，一件大氅对于他们两人来说，都算是相当宽大。

柳芽将大氅扯过来，把自己也包在里面，若不是细看露在马腹两侧的腿，远远望去当真就似秦锦炎一人骑马。

风都被挡在了外面，身后的人又像是一堵火墙，将她烘的暖融融的，可这会儿也不困，从大氅的前襟儿往外看，深秋大多数的树木凋零，但这林子里多是松柏，即便是冬日，这处应该也是一片苍绿。

她倚靠在他的胸膛上，忍不住小声的叹息，“偶尔骑骑马也挺好，同样的景色，趴在车窗上看，和骑在马上看竟是两种感觉，明明是同一片林子，却有着不同的心境。”

秦锦炎下巴刚好挨着她的发顶，微微低头便可碰触，他用下巴亲昵的蹭了蹭她的头顶，目光也朝着远处的山林望过去，“你喜欢哪种风光？”

柳芽看着不远处林间飞起的一群鸟，“都喜欢，坐在马车里看惬意，虽是野林却有着烟火气，骑在马上看更为洒脱。”说着她笑了起来身子前倾扭头看向身后的人，“我都不怕你笑话我，我现在就觉得自己像是书中写的侠客，自在洒脱。”

头顶传来一阵低笑，背后的胸膛也跟着微微颤抖，酥酥麻麻的热意涌上她的脸颊和耳尖，她鼓着腮帮子嘟嘟嘴，却也没有说什么，微微闭上眼睛享受着秋风拂面的爽快。

崖道狭窄陡峭，一侧是高耸的岩壁，上面还斜斜长着几颗松树，另一侧便是深不见底的悬崖，风从崖底呼啸而上，卷得队伍的旗帜猎猎作响，脚下的碎石偶尔滚落坠入崖底，许久才传来微弱的声响。

刚才还一脸惬意的人，这会儿小脸也跟着绷紧，终于明白为什么前日那士兵也刻意禀报此事，“这里怎么也算是官道？若是官道不该修缮一番吗？”

“这处地方需要凿崖扩路，因为附近的百姓人少，便是征服徭役的百姓，也难以轻易扩路，之前为了修此路，已经有村民命丧坠石，后来两地官衙也只命人修缮维护城外二十里的地方，这块儿悬崖也就无人再管。”

说话的功夫，两人的位置已经来到崖壁拐角的位置，柳芽紧张到不敢再说话，怕让秦锦炎分心，却也注意到脚下的路其实不窄，只是侧面凸出的崖壁遮挡住了近半数的官道，若是行走还好，凸出的崖壁悬在头顶，也不碍事，但若是骑马或者驾车，那崖壁下的路就不太易走，只能贴着官道另一侧的悬崖边走。

就在队伍行至崖道最狭窄处时，忽听岩壁上方传来一声呼啸，数十名蒙面土匪手持刀斧，从崖壁的密林中窜出，他们腰间甚至拴着绳索，像是踩着崖壁陡峭斜坡也不会滚落，宛若山间精怪飞身而下。

有的直接挥着刀扑向随行侍卫，有的则瞄准秦锦炎与柳芽，借着岩壁的掩护，悄然偷袭而来。

秦锦炎眼神一凛，周身瞬间覆上肃杀之气，不等土匪近身他松开缰绳，腾出一手握住腰间佩剑，寒光一闪佩剑出鞘，精准刺入一名偷袭而来的死士心口。

事情发生的太过突然，柳芽吓得本能转身，拧着身子抱住了身后之人，原本安静行进的队伍顿时慌乱起来，就连马匹也别吓到，虽未惊慌乱跑，却也不安的原地踱步。

柳芽身子不断的颤抖着，“抱紧我。”他低沉的嗓音贴着柳芽的耳畔响起，带着不容置喙的力道，环在她腰间的手又紧了几分，将她护得更牢。

手中佩剑起落间寒光凛冽，每一剑都精准狠戾，接连斩杀数名冲上来的土匪，溅起的血珠落在他玄色衣袍上竟丝毫不显狼狈，反倒更添几分阴鸷霸道。

柳芽紧紧攥着秦锦炎的衣襟，心头虽有慌乱却因他的守护，没有半分退缩，可就在这时，她眼角余光瞥见一名土匪奋力冲下时，脚下狠狠踩松了崖边一块不小的碎石，那碎石顺着陡峭的岩壁滚落，带着呼啸的风声，直直朝着他们二人砸来。

“王爷小心！”柳芽着急的大呼一声，她来不及多想，本能地挣开秦锦炎环在她腰间的手，反手死死抱住他的脖颈，借着冲力猛地带动他从马背上纵身跳下，落在崖道内侧的一小块平整处。

碎石擦着骏马的脊背滚落，狠狠砸在崖道边缘，摔的稀碎一地石块儿，枣红马受惊扬蹄嘶鸣着往前狂奔，愣是将一毫无防备的土匪撞下悬崖，它头也不回的扬长而去。

两人落地时，秦锦炎下意识地将柳芽护在身下，后背重重撞在冰冷的岩壁上，又重重摔落在地。

可即便如此，柳芽仍旧被摔得眼前一黑，一股剧烈的疼痛感从胸口蔓延开来，她眉头紧皱，不可控的闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜红的血液，顺着下颌滑落，滴落在她颈间佩戴的玉骨佛上。

那玉骨佛本是莹白通透，被殷红的鲜血一染，竟透出几分诡异又温润的光泽，牢牢吸附住那抹猩红之色久久未散。

秦锦炎心头一紧，顾补上身上的痛，连忙翻身将她抱起，指尖抚上她的嘴角，见那抹刺目的鲜红，眼底瞬间翻涌着滔天怒火和慌乱，声音都带着几分颤抖，“柳芽！”