坐在温泉池中，柳芽看着那入水不沉的佛坠，仍觉那日之事有些神奇。

“你说好好的一个人，怎么一出门就不见了行踪，他当真不是山中灵怪化的？”

秦锦炎一身黑色水锻薄衣，和她坐在一处，任由她当做靠背倚靠着，水雾蒸腾也滋润了他冰冷的眉眼，“放心，他的确是人，并非精怪，且还是个得道高人。”

柳芽握住了浮在水面上的玉佛，当日秦锦炎就让人打了一条金链子，专门给她挂这玉佛的，“那咱们什么时候回去？”

在这里也住了八九日，柳芽突然有些想家了，榕园虽不是他们久居的府邸，但却被她当做了家，只因拿出宅子，也是这十多年来，唯一一个让她感到安心之处。

秦锦炎从她身后拥着她，闻言垂下眸子低语道：“是该回去了，算着日子圣旨这两日应该就要到了。”

第二天一早，众人就开始收拾东西往回走，在这一连泡了快十日，柳芽如今不仅觉得身体好了许多，就连肌肤好像都比之前更加光滑细腻。

坐在回城的马车里，柳芽仍旧被秦锦炎强行抱在怀中，对此她好像都已经习惯了，这会儿她窝在他的怀中，而他抱着她翻看着奏折和信件。

柳芽脑袋枕在他的肩头上，目光打量着这人的侧颜，心头忽然生出些疑惑来。

她和陈岩自幼定亲，从懂事开始她就晓得，长大后这人是自己的夫君，她也一直将陈岩视为自家人，可每次陈岩想要牵她的手，或者想要和她亲近，柳芽都会打心里生出些抗拒。

起初她认为是因为两人没有正式行礼，所以她需要恪守礼数，后来陈岩想要对她用强，那一刻柳芽是第一次发现，原来自己不仅仅是因为礼数，而是打心底里对陈岩有着抗拒。

在山上这几日她有意不去回想那些，逃避着那些自己不愿面对和接受的事儿，也逃避着自己的内心，她调整了一下姿势，窝在秦锦炎的怀中，脸颊贴着他的颈窝，双手紧紧着他那劲瘦的腰身。

她好像不怎么排斥秦锦炎的亲近，如今也只是订了亲，并未行礼拜堂，可若是他……柳芽回想着在山上的时光，几次若不是秦锦炎突然停住，只怕两人早已成就好事儿，她仍旧会紧张不安，仍旧会害怕想要逃避，但却不忍拒绝眼前的人。

这些杂乱思绪还不等她理出一个头绪，马车就到了榕园门前。

坐了一路的马车，柳芽这会儿昏昏欲睡都有些不想下车，赖在秦锦炎的怀中没有动，男人收起来桌上的信件和奏折，垂眸看着怀中困的眼皮打架的小娘子，嘴角勾起一抹浅笑。

“困了就睡，我抱你下车。”

闻言，柳芽也没有出声，只是合上眸子，双手抱紧了对方往他怀中窝了窝，秦锦炎低沉笑着，低头在她额间落下一吻，“娇气。”

柳芽哼哼唧唧也不知说了什么，男人也不再犹豫，抱着走下马车，这边脚刚落地，就听到两人惊呼之声，“哎呀，小芽这是怎么了？！”

“小芽怎么了？”

两道极为熟悉，却又不该出现在这里的声音陡然响起，愣是给柳芽吓得整个人都清爽不少，她睁大眼睛回头看向榕园大门的方向，就见她兄嫂脸色煞白的站在门前，满眼担忧的望着她。

柳芽顿时脸色一红，蹬蹬腿想要下来，可男人去冷淡着一张脸，一点眼力价都没有，丝毫没有要将她放下来的意思。

“快放我下去呀。”

秦锦炎抿了抿唇，目光也比之前冷了许多，似乎对柳大壮和柳田氏夫妻打扰她睡觉这事儿，心里很是不满。

怀中的人不安分，他也只好将人放下去，柳芽红着脸一落地，赶忙抚平有些皱褶的衣服，冲着哥哥嫂子嘿嘿一笑，“我没事儿。”

柳大壮上下打量了一下自己的妹妹，瞧着是全须全尾的，“没事儿怎么还要让王爷抱着？”

“咳，就是有些困……”柳芽说着低下头，这会儿连那双秀气的耳朵也都红透。

柳大壮和柳田氏一脸不敢置信的看着她，刚才两人听说王爷回来了，夫妻二人带着孩子跪在大门前侯架，结果就看到王爷抱着他们家小芽走下来，一时吓得都忘了拘礼，当即跳了起来。

结果竟然只是因为懒得走路，就让人抱着？！

一时大门前尴尬的气氛让柳芽想找个地缝钻进去，幸好秦锦炎替她解围，“都别站在门前，先回府。”

他抬脚往府中走，路过柳芽的时候，伸手牵住了那傻站着的人，其余人这才跟在秦锦炎和柳芽的身后往回走，回到熟悉的宅院里，柳芽长舒一口气，像是倦鸟归林般自在放松。

就连跟在身后的柳氏夫妇，都看得出，柳芽当真在这里过得很自在，甚至比在家中还要放松。

一行人喝了一盏茶，柳芽和秦锦炎各自回屋收拾了一番，一众人吃过晚饭，柳田氏突然提出，“许久没和小芽在一起说说话了，今日我想和小芽一起安歇。”

以前在村里的时候，两人也曾一个炕上睡过，只是炕大，两人各睡一边互不挨着，各自有一套铺盖，说是一起睡，其实中间隔了好大一块距离。

回想起以前的日子，柳芽仍有一种恍若隔世之感，当初还是嫂子刚进门，她大哥去镇上做工，嫂子独自在隔壁住着害怕，就抱着被褥敲开了她的房门。

柳芽看了一眼大哥，“只要哥哥没有意见，我自然是没问题的。”

她答应的倒是快，但话音一落下，她就察觉到这偏厅中的气氛不太对，柳田氏尴尬的看看秦锦炎，又看看小姑子，“小芽啊，你……要不和妹夫先商量一下？”

柳芽不喜欢在家中看着周围人那般拘束，而秦锦炎也不喜欢柳氏夫妻那般胆小如鼠之态，于是吃饭的时候便与二人言明，日后在家中只以亲戚相待，不必拘泥于其他身份。

这才有了如今这一声“妹夫”。

柳芽如今也有些如芒在背，实在是秦锦炎的目光过于有存在感，她尴尬的笑了笑，缓缓转头看向一侧的秦锦炎，“王爷，可以吗？”

在山上的时候，这人可是霸道说过，即便是女子也不准和她一个床，如今这事……

“既是大嫂亦无不可，你自己拿主意就是。”秦锦炎身上冷淡，好像之前那霸道之语不是出自他的嘴。

“好，那今晚嫂子就和我一起睡吧。”

是夜，柳芽早早的带着柳田氏回了房间，净房里也都备好了沐浴的水，两人分别洗漱沐浴之后，躺在床帐之中，如今自家小姑子过得什么日子，柳田氏也算是看在了眼里。

躺在帐中两人都没有睡意，“我和你哥瞧见你如今的日子，悬着的心也算是落地了，那日你昏过去，王爷执意带你走之后，你哥一夜未睡，天快蒙蒙亮的时候，我隐约听到他偷着在哭，我晓得他那是心疼你，担心你呢。”

黑暗中，柳芽听到这话鼻子有些酸涩，她没想到哥哥嫂子竟然一直在为她担心着，心头却也暖暖的，被人这样惦记着的感觉，很好，却也不忍。

“王爷待我很好，嫂子和兄长不必担心。”

“嗯，现在我们是不担心了，你是没看到啊，村里摆了三日的流水宴，王爷说是让我们二人负责，可这三日我们也只是跟着陪客，一应事务皆有专人料理，就连附近村里的人听说这事儿，也都带着百八十个大钱儿过来随礼，顺便蹭一顿喜宴吃，还能看一场戏，十里八村曾不见谁家娶亲这般风光的，更别说是嫁女儿的。”

也不等柳芽说什么，借着帐外夜明珠幽幽的冷光，柳田氏盯着帐顶那模糊的绣花，继续说道：“这次王爷将我们接入府中候着，也是为了听听那个圣旨，这圣旨一下，可比什么山盟海誓都厉害，你便是板上钉钉的晋王妃，圣旨下达之后你们就要准备启程入京成婚，王爷有心带着我和你哥哥一起入京，可我们觉得这事儿不妥。”

说到这个，柳芽还真知道些，在山上的时候，秦锦炎也和她提过入京成婚之事，自然也提到了带着她兄嫂一家，一起入京的事儿。

她明白，秦锦炎要带兄嫂一起入京，只是为了让她安心，且她也没觉得这有什么不妥。

抓着身前的锦被，柳芽有些不解，“为何不妥？咱们一家一起去京城不好吗？”

“一家人在一起自然是好，但……我和你哥哥只会种地，跟着你们去了京城什么也做不了，难不成还要让晋王养着我们一家不成？说到底，咱们家世上和王爷没法比，我和你哥帮不上你，也不能拖你后腿，如今你得王爷欢心，自然是千好万好，可日后相处的久了，这股新鲜劲儿没了，那两人的耐心也都会所剩不错，若是咱们到时候还不懂事，只会让人觉得厌烦，所以倒不如从开始就别越界的好。”

姑嫂二人一夜说着小话，说着说着柳芽不知晓的自己什么时候睡着了，这圣旨也不晓得哪日会到，左不过就是这两日到。

深秋时节，日头不骄不躁，只洒下一片温软明亮的晨光，天空澄澈如洗，是淡淡的青蓝，偶有几缕云丝轻飘飘掠过，不留半点痕迹。

院子里一群雀儿叽叽喳喳落下，似是被远处走动的丫鬟惊到，又吵吵闹闹的飞上了枝头，听得房中织布之人翘起了唇角。

因为婚约之事，柳芽多日也不曾碰过绣绷和织布机，这会儿可算是能安心做事，她便又迫不及待的开始想去织布，柳田氏在这宅子里也没有什么事做，就和柳芽一起待在东厢房绣花。

“我哥哪去了？”

柳芽一边递着梭子，一边好奇的询问着，柳大壮块头不小，但胆子却不大，府中人都看得出来，他怕极了秦锦炎，故而往日里要么躲在屋子里，要么就赖在柳芽身边，似是在求其庇护似的。

可这日吃过早饭，柳芽就没有在见过大哥，一时心头有些好奇，这人也不敢独自在宅子里闲逛，如今却不见人。

“嗐，他昨日傍晚寻了一个好去处，不知怎么闲逛到后院，看着那边有些柴垒着，这不吃过饭就去后院闲着没事儿劈柴去了。”

柳田氏坐在门口光线更好的地方，捏着绣绷绣花，这还是跟着小姑子学的手艺，一时竟从这刺绣之中得了乐趣，越发上瘾。

耳边传来一阵羽翅拍打的动静，柳田氏抬眼朝外瞧了一眼，眉眼间皆是笑意。

柳芽手里的活儿没停下，抬头也朝外看了一眼，接着目光一摇落在了嫂子含笑的脸上，论起来她哥的样貌也算是不错，但和嫂子比起来那自然是逊色几分。

加上柳大壮素来不喜保养，农村汉子也没几个在意面皮的，整日里忙着田地中的事儿，晒得黑黝黝。

“嫂子……”柳芽心头突然生出几分好奇，“我记得你当初和大哥成亲之前，好像没有见过面吧，那你成亲当日见到大哥，还要和他……会不会觉得害怕恶心？”

这会儿听到小姑子这样一问，神色顿了顿，手里的针线也停了下来，似是在回忆着新婚之事。

到底是生过孩子的女人，不似小姑娘那般羞涩难以启齿，似是想到了什么，她眼角眉梢陡然上了笑意。

“其实也不算是没见过，在媒人去家里说项之后，我爹带着我去你们村里远远看过你哥一眼，我倒如今还记得他那日穿的衣衫，当时他正牵着你的手，在土坡上挖野菜，你当时差点从坡上滚下去，是他一把拉住了你，从那之后他便不让你登高，只让你在坡下挖菜，当时我就在想，这个男人是个心细贴心的，嫁给他不会错，所以成婚那晚，见到他进门我就只剩下紧张，害怕也是有的，那个女子第一次不怕的，但不曾觉得恶心抗拒，反倒是心中生出些期待来。”

柳芽停在了手里的活计，有些不敢置信的抬头看向自己的嫂子，“只是远远地看过一眼，就……能接受？”

那她从小到大，都一直晓得陈岩是她的未婚夫，为何她却无法接受他的亲近？

屋外的阳光穿过无叶的枝丫，洒在了那织布机上，织好的锦缎散发着莹莹金光，似是一件珍宝泛起珠光。

她看着那光，抿了抿唇，有些难以启齿的，红着脸将自己心里的疑惑说了出来，柳田氏听完脸色都白了，一双眼睛瞪大，满是怒不可遏。

“这个混账东西，陈岩当真是可恶。”说完她瞪着柳芽，“发生这样大的事儿，你怎么也不回去和我们说一声啊，这万一当真闹出什么事儿，让我和你哥，如何和九泉之下的公婆交代？！”

柳芽心虚的目光躲闪，哼哼唧唧说道：“也不会真出事儿呢，当时王爷身边的女护卫暗中跟着我，若是那日陈岩当真犯浑，何岚早就将他杀了。”

虽说如今听到这事儿柳田氏仍旧后怕，可想到小姑子心里的疑惑，她便也没多说旁的，只解惑道：“这说明，其实你骨子里也是看不上陈岩的。”

柳芽觉得有些难以置信，甚至怀疑嫂子说的是不是真的，毕竟陈岩不管是长相还是学识，在村里那可都是头一份呢，她又从小就知道两人的关系，怎么会看不上他？

柳田氏扫了她一眼，便明白她心中所想，“这人啊，有时候道理清楚的很，以为自己知道了道理，就会做事了，可不尽然，很多道理大家都知道，没有谁是傻子，但能否做到又是另一回事儿，你说你那陈岩当夫君看，我瞧着也不尽然，你也不过是拿他当做兄长或者弟弟，与其说是拿他当夫君，不如说是当亲人。”

这话倒是说准了柳芽心中所想，她的确拿着陈岩当做家人，“可这有什么不同呢？夫君不也是家人吗？”

柳田氏抬头看向柳芽，一脸恨铁不成钢的神色，“夫君可不是简单的家人，而是和你最亲密的人，你想想夫妻二人都可以赤城相见，做的那是最亲密之事，简单的家人可以吗？你能接受吗？”

顺着嫂子这话，柳芽想了一下她大哥，顿时鸡皮疙瘩一地，别说真要做什么了，就是想一想，假设一下都觉得无法接受，打心底里恶心的不行。

都不需要问，柳田氏扫了一眼小姑子脸上的神色，便已然知晓她心中的答案，手上的动作一顿，她垂下眸子抿了抿唇，犹豫再三还是试探的询问出口。

“你……和王爷……”

柳芽本还沉浸在那恶心的情绪里，陡然听到这话，她神色一愣，思绪也飘到了秦锦炎的身上，不知不觉耳尖泛红，脸颊也如敷粉一般。

“王爷说大礼未行不可逾矩。”

柳田氏神色呆愣，一双圆溜溜的眼睛也瞪大了，许是没想到这王爷竟然……

之前两次来到榕园，见晋王对小姑子，那般优待，还只当是早有了鱼水子欢，刚才之所以这样问，她是担心小姑子和王爷之间行事不愉，这事儿看着小，可在夫妻之间却也是极大之事，这若是不可同欢，只怕日子久了容易损坏感情。

却不想竟然得知两人至今尚未同房，若是如此想起来之前的种种，柳田氏顿时觉得事情有些不简单，这晋王应该一早就对小芽有意，只是碍于她身上还有亲事。

这般身份的人，竟然还会如此守礼，当真是难得，且不说俗礼，便是对他们这些草民如此尊重也是难得，城中富户强抢民女之人处处皆有，这一年里也总是能听到一两起这种事。

也是因着如此，自从柳芽及笄之后，柳大壮都不怎么让她去城里，就怕在路上遇到歹人，别的不说她这小姑子的容色，在这十里八乡也是头一份。

之前她总是盼着小姑子快一些出门子，也是担心这事儿，只有嫁给人妇才可安心些，城里的那些人多少还要些脸面，不是处子身的姑娘也不爱要，顶多惋惜的多看两眼，但若是个姑娘家，那些人可就不要那脸面，便是逼死女子未婚夫之事也都不少见。

几下相比一番，越发看着晋王是个难得的良配，“唉，说起来真真难得，也是你这丫头有福气，日后好好和王爷过日子，这等身份之人，行事还如此谦逊有礼，当真不易得。”

柳芽红着脸低下头，手里的动作越发的快，她垂眸捻线，木梭在指间飞转，足尖轻踏，经纬交织，布面一寸寸舒展，安静得只剩机杼轻响。

看着那逐渐扩展的布面，柳芽两腮染霞，嘴角勾着羞涩又甜蜜的笑，更是一刻都不曾停。

嫂子给她解了心头的疑惑，之前堆积在心头的疑惑，似是骄阳入谷驱散山中阴霾一般，顿时让她那颗晦暗不明的心，顿时清亮明晰起来。

一连两日心情不错，又有人作伴说话，织出来的布料竟比前些日子四五日织的还多些。

用过午饭，东厢房仍旧响起织布机的“吱呀”响动，柳芽昏昏欲睡却又硬撑着织布，她如今越发期望早日织出那布，也好早日给秦锦炎穿上。

“圣旨到~”

一道尖锐的嗓音划破了秋日午后的困乏，柳芽一个激灵坐直了腰杆，虽说早就心中有数，可当真听到“圣旨”二字只是，那颗沉静的心还是失了章法乱蹦。

柳田氏反倒是第一个反应过来，当即拽着柳芽起身，“哎哟，你还在这里傻坐着干什么，还不快去接旨？”

府中早就等着圣旨传达了，香案供果也都早早备下，这会儿宣旨的公公一到，底下的人立马全部搬了出来，柳芽和嫂子携手从东厢房走来，迎面便看到秦锦炎从正房而来，何亮也带着柳氏父子从后院赶来。

以秦锦炎和柳芽为首，众人纷纷跪拜在香案前听候圣旨宣读。

“奉天承运，皇帝诏曰：

朕闻，礼重人伦，婚联嘉偶，乃天下之纲纪，家国之根基。晋亲王秦锦炎，朕之宗亲，幼娴礼度，长怀忠勇，镇抚邦畿，恪尽职守，其性端方，其德昭明，朕心甚慰。

柳氏芽儿，淑慎有仪，温良贤淑，秉性纯良，孝悌立身，虽出身布衣，却怀璞玉之质，兰心蕙性，与亲王相知相契，情投意合，堪为良配。

今朕躬亲赐婚，命晋亲王秦锦炎，迎娶柳氏芽儿为晋亲王妃。择良辰吉日，行纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎之礼，完婚成配。

愿二人婚后，夫唱妇随，琴瑟和鸣，互敬互爱，永结同心；秦锦炎当护柳氏周全，执手相伴，柳氏当辅亲王治家，贤良淑德。不负朕望，不负彼此，共筑和美之家，以慰宗亲，以安邦宁。

布告天下，咸使闻知。

钦此。”

株树村三日订亲宴就已经传遍沧澜郡，如今这传旨的仪仗一入城，就鸣锣开道，花露洒街，大张旗鼓的来到了榕园，院门大开高声宣读，周围不少人都悄咪咪的趴在大门外往里看。

今日秦锦炎就是让他们都听到、都看到，所以并未让门房清人，于是圣旨下达不到半柱香的功夫，赐婚的消息便传遍了大街小巷。

柳芽和哥哥嫂子捧着圣旨坐在东厢房，三人目光灼灼的看着那圣旨，谁也没有说话，房间里一时安静的只有三人的呼吸声。

过了不知多久，李大壮深吸一口气，目光发直的盯着那圣旨，“这就是圣旨啊，我还以为圣旨就是一张纸，像贴在城门的告示一般。”

一旁的柳田氏叹息一声，“这回小芽的婚事算是稳了。”说完她转头看向小姑子，“老话常说，有福之人不入无福之门，你和陈岩终究是无缘，咱们家之前对他的好，权当是还了前世欠下的債，日后柳陈两家再无瓜葛。”

“大喜的日子，好好的提那小杂碎做什么？”柳大壮气得胸膛微微起伏，眉头拧成一团，气呼呼地别过脸去，连多余的眼神都不愿多给。

与此同时，衙门的押解小吏正挥着鞭子，赶着一行手脚镣铐叮当作响的犯人，朝着城门方向快步走去，厉声呵斥，“走！都给我跟上，别磨磨蹭蹭的！”

人群之中，陈岩面色灰败蜡黄，不过短短二十余日，他竟瘦得皮包骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，早已没了往日的意气风发。

只因盗取考题、科举舞弊之事败露，他被判了流刑，今日便是启程发配之日。将近一月未曾踏出天牢半步，他本想一出牢门便好好吸一口外面的新鲜空气，却没曾想，入耳的全是陛下赐婚柳芽与晋亲王秦锦炎的喜讯，字字句句，都像针一般扎进他的心里。

一路浑浑噩噩走到城门前，他仍觉得眼前的一切都是一场怪诞的噩梦，脚步不受控制地顿住，缓缓抬起头，茫然地望着那高大巍峨的城门，眼底满是难以置信的空洞。

“快走！愣在这儿做什么？”小吏见他驻足不前，不耐烦地扬鞭抽在他身上，鞭梢划过衣料，留下一道浅浅的红痕，“早知今日，何必当初？放着好好的科举仕途不走，偏要行那龌龊苟且之事，这会儿再哭，又有什么用！”

那鞭打的疼意仿佛并未传到陈岩的感知里，他木然地转过头，眼神涣散地看向那名小吏，声音沙哑得如同破锣，“我哭了？”

说着，他缓缓抬起枯瘦的手，轻轻抹了一把脸颊，指尖触到一片冰冷的湿意……原来，他早已泪流满面，连自己都未曾察觉。

是夜，灯火暖黄，一家人围坐在桌前用餐，气氛静谧而融洽。秦锦炎一手执筷，目光落在柳芽身上，神色温柔，细心地挑去一块鱼肉上的细刺，动作娴熟又认真，一边同柳氏夫妻说着话，一边将剔好的鱼肉轻轻放进柳芽的餐盘里，语气自然又妥帖。

“芽儿如今只剩你们二位娘家人，这次若不随我一同入京，难道你们忍心看着她孤零零地上花轿？”话音稍顿，秦锦炎眼底的温和褪去几分，添了些许不愉与薄怒，语气带着不容置喙的笃定，“她又不是没有兄弟可以背嫁，难不成真要让她独自一人，孤零零地走上花轿，连个送嫁的亲人都没有？”

柳芽坐在一旁，安静得像只温顺的小鹌鹑，一句话也不多说。秦锦炎给她夹什么，她便乖乖地吃什么，一双乌溜溜的大眼睛，咕噜噜地在秦锦炎与兄嫂之间打转，藏着几分不易察觉的期盼。论私心，她自然是盼着兄嫂能陪她一同入京、给她送嫁的。

京城虽繁华似锦，于她而言，却终究是陌生之地，举目无亲。若是身边连个熟悉的亲人都没有，即便有秦锦炎护着，心底也难免会生出几分寥落与不安。

饭桌上的气氛一时静了些，柳田氏听着秦锦炎的话，心头顿时涌上几分懊悔，她先前只想着怕给小姑子添乱，怕拖累晋王，竟压根忘了送嫁这等头等大事，如今被点破，脸上满是局促，心里也犯了难，手里的筷子都下意识停了下来。

她抬眼看向身旁的柳大壮，眼里满是征询，柳大壮本也没往深处想，此刻被秦锦炎一语点醒，脑海里陡然浮现出妹妹孤零零走上花轿、无人送行的模样，鼻头一酸，眼圈竟忍不住红了，手里的筷子重重搁在桌上。

“是我们夫妻思虑不周，委屈芽儿了。”他垂着头，目光落在面前的餐盘上，唇瓣抿了又抿，语气里满是愧疚与迟疑，“那我们这次便跟着你们一同入京，等芽儿大婚结束，我们夫妻俩再回村里种地过日子，绝不拖累你们。”

柳田氏一听，眼睛顿时亮了起来，脸上的懊悔一扫而空，连连点头，只觉得这主意再妥当不过，既不用让小姑子独自承受无亲送嫁的委屈，也不必担心自己二人给晋王添麻烦。她看向柳大壮的目光里，满是崇拜与赞同，连眉眼都舒展开来。

另一边，柳芽正含着秦锦炎喂来的菜，鼓着圆滚滚的腮帮子慢慢嚼着，听完柳大壮的话，当即瞪向他，小下巴微微抬起，语气里带着几分娇蛮的控诉，“所以啊，你们把我‘扫地出门’，就可以心安理得地回村里种地过日子，是不是？我要是在京里被他欺负了，想回娘家撒撒娇、诉诉苦，都没地方去，你们也根本不在意，对不对？”

看着她这副蛮不讲理的小模样，秦锦炎原本微沉的脸色瞬间如沐春风，眼底的冷意尽数消散，唇角抑制不住地向上扬起，眼底盛满了化不开的宠溺。

他没多说什么，只又细心地剥了一只虾，轻轻递到她唇边，声音柔得能滴出水来，“快吃，没人敢欺负你。”

柳芽登时斜乜他一眼，“不准给我拆台！”

见她火气没处撒，反倒带着几分娇蛮冲自己来了，秦锦炎当即顺著她的心意哄道：“没错没错，我欺负你，等你兄嫂一走，我就不给你饭吃，到了冬天，也不给你添棉衣，让你冻着饿着。”语气里满是戏谑的纵容，半分真意也无。

柳芽听他这般上道，心里的那点小小不悦瞬间烟消云散，还颇为赞赏地看了他一眼，随即转头看向兄嫂二人，却见柳大壮夫妻正一脸无语地望着他们，眼底满是“你们俩可真会闹”的无奈。

秦锦炎也晓得他们的顾虑，这也是让他对柳氏夫妻另眼相待的原因之一，“二位既说只会种地，那也好说，据我所知，株树村中大哥种地算是一把好手，每年打出来的粮食也是最多的，前些年朝廷四处征战，这农耕屯田之事也都搁置，眼下盛世太平之际，朝中要重推种粮屯田之事，可这朝中文官多是纸上谈兵，不如大哥对土地更为熟知，等着入京之后，朝中有几块儿试耕田，到时候大哥大嫂可以过去和户部之人切磋一番，若能得出种田良方，乃是大晋之福，也是百姓之福。”

柳大壮不敢置信的看着他，“朝廷还需要种地的？”

这大晋可以说除了少数的权贵和富商，就没有几个人不会种地，这种满大街都会的事儿，朝廷竟然还要单独开辟耕田，招人耕种？

秦锦炎也收敛起脸上的笑意，冷肃的点点头，一边又给柳芽挑出螺肉，沾了酱汁喂到嘴边，“自然需要，不过也不是随便种，而是从全国各处搜罗来产量大的种苗，再以独到的种植手法培育，若是可以大量繁殖，到时候户部便会将那些粮食作为种子，推广到全国各地，如此便可增加百姓们的收成，朝廷也可通过税赋，收到全数的粮食，囤粮养军。”

他说了这么多，柳大壮听得云里雾里的，好像懂了又好像没懂，但有一点他算是听明白了，朝廷需要会种地的人，帮着去做事。

只要自己有用武之地，不需要成为妹妹的拖累，柳大壮对于去京城那是充满期待，“既如此说，那我们就跟着王…妹夫一起去京城瞧瞧。”

虽说这处离着京城算不得很远，可坐着马车慢行也得将近一月才能走到，若是骑马日夜兼程三五日也就能到。

但整个榕园都要搬去京城，可见这都不是小动作，光是收拾打包装箱，就得耗费个七八日的时间。

而这七八日里，柳芽也没有闲着，她终于织出冰蚕金缕锦，就连苏嬷嬷拿到那匹布，也都忍不住的连连称赞，“好，好啊，王妃当真是有些天赋和灵性，这布摸起来柔软，却又无法撕裂，韧如皮，滑如丝，若是做成衣衫，当真是宝物。”

被师父这样一说，柳芽心头也热乎乎的，开始期待着布料做成衣裳的时候，但……

“可是师父，如今这布织出来，但徒儿却又遇到了新的难题。”

苏嬷嬷缓缓睁大灰白的眼睛，不知是想睁大眼睛看看那布料哪里出问题，还是因为疑惑，下意识的睁大了疑问的眼睛。

手仍旧不断的细细抚摸着那布料，想从上面看出问题来，柳芽也没有让她费心，直言道：“这布料没有什么问题，但现在的问题是裁剪，当初只想着这布料可以抵挡利器，却不想如今布织出来了，却怎么都剪不动，无法裁剪又怎么做出衣衫呢？”

听到是因为这个，苏嬷嬷顿时乐呵了起来，她将布料放在了腿上，伸手拉住柳芽的腕子，摸索着握住她的手，拍着她的手背，“你啊，真是聪明一世，糊涂一时，这布料能挡住剪子，可见已然有了挡利器的能力，可也只是寻常的剪子和刀，那士兵的铠甲都能裁剪，你还这个又有什么难得呢，去找个铁匠铺子，他那有剪裁铁皮的剪子，将它买过来，还有什么剪不开呢。”

柳芽眼睛一亮，当即蹲下身，轻轻伏在苏嬷嬷膝头，仰着一张小脸，满眼都是崇拜，“怪不得都说姜还是老的辣，师父到底是师父。难了我好几日的事，到了师父手里，不过片刻就解了。”

秋风卷过院中海棠枝桠，沙沙轻响，屋里的凉意也悄悄浓了几分。

苏嬷嬷伸手，轻轻抚着她的发髻，笑得温温柔柔，语气里却藏着一丝浅浅遗憾，“可惜啊，可惜我这双眼睛不中用了，再也看不见了，不然，你和王爷的喜服，师父定要亲手给你们绣出一双举世无双来。”

“拜堂那日，师父作为我的娘家人，一起为徒儿送嫁吧，我想给师父敬一杯茶。”

她没有了父母，出嫁那日兄长需要背她出门，敬茶的事儿自然也就没有了，但让师父去王府作为长辈位上也不合适，毕竟秦锦炎是晋亲王，那是正了八经的皇子，苏嬷嬷自然不能坐在高堂的位置上。

可她对于柳芽来说，又像是母亲一般，所以思来想去，她便想让师父成为她娘家人，如此便可以喝一杯她敬的茶。

苏嬷嬷鼻子一酸，眼圈逐渐红了起来，肩头微微颤抖着，她很清楚，柳芽这番作为，何尝不是在认她做娘，这一声她遇到过、见到过太多忘恩负义，在这宫里，人情凉薄是最寻常之事，她出宫的时候都已经年迈，又瞎了一双眼，以为自己这辈子，都不会再有孩子了。

却万万没想到，老了老了竟然得了一个闺女。

得了师父的指点，柳芽和柳田氏一起，赶在举家搬往进城之前，将那件衣裳制了出来，柳芽原以为那块布也就能做一件，可嫂子是个精打细算的，手也灵巧，经过她细细测量规划一通，那小小的一匹布，愣是裁剪出两件衣裳，虽然有一件前后襟儿都需要拼接一下，但也不难看。

启程前一晚，柳芽满心欢喜，拎着两件裁好的中衣，亦步亦趋跟在秦锦炎身后，眼底亮得像落了星光，“快穿上试试，看合不合身。”

这衣物的来历，秦锦炎再清楚不过。

为了织出这块布，柳芽不知在织机前枯坐了多少个整日，指尖磨得发红，却依旧眉眼发亮，满心都是执拗的温柔。

他不是没有心疼过，甚至几度想开口劝她停下，可每次望见她眼底那簇执着又欢喜的光，到了嘴边的话，又尽数咽了回去。

此刻望着她手中两件平平无奇却藏尽心意的中衣，秦锦炎心口一阵滚烫，伸手接过一件，十分配合地换上。

布料轻薄柔软，触手滑腻，与寻常上等丝绸无异，若非深知内情，谁也不会想到，这看似轻柔的料子，竟能护住利刃加身。

“怎么样？哪里不合身吗？缝口会不会粗糙？” 柳芽踮着脚，细心替他理着衣领，目光一寸寸扫过他周身，认真得像是在端详一件稀世珍宝。

冰蚕金缕锦在烛光与夜明珠的映照下，泛着温润柔和的光泽，随动作轻扬，透气又贴身，柳芽望着眼前挺拔如玉的人，对自己的心血之作满意至极。

秦锦炎微微一动，便知衣物合身妥帖，半分不适感也无。

他垂眸，望着眼前为他细心整理衣襟，眉眼弯弯的姑娘，心头一软，长臂一伸，径直将人揽入怀中，低沉的嗓音裹着滚烫的暖意，落在她耳畔，“辛苦你了。”

柳芽猝不及防跌入他怀里，鼻尖撞上他坚实的胸膛，清浅熟悉的气息瞬间将她包裹。

脸颊 “唰” 地一热，一路烧到耳尖，她下意识攥住他胸前的衣襟，长睫轻轻颤动，连呼吸都慢了半拍。

没有挣扎，也没有说话，只安安静静靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，嘴角不受控制地微微上扬，眼底漫开一层又软又甜的暖意。

屋内灯火轻摇，将两人的身影揉成一团，暧昧又温存，连空气都甜得发绵。

换下那衣服，秦锦炎一双眸子像是黏在了她的身上，柳芽从开始就晓得他在看着她，只是红着脸佯装不知情的样子，叠好那些衣衫放在拔步床的小几上。

“这件你明早记得穿在身上。”

如今知晓了他的身份，柳芽比谁都清楚，他在外行走有多凶险，且不说那些蛰伏的旧敌残党，单是大晋周遭虎视眈眈的外邦蛮夷，哪个不想取他性命，好叫大晋一时无主、天下动荡？

一听要启程上路，她比秦锦炎这个正主还要紧绷，生怕半路上出半分差错。

待她站定，秦锦炎伸手一把握住她的手腕，轻轻一拽，便将人拉到身前，低垂着眸子看着她，眸色一片温柔缱绻，贴着她的耳边，气息低沉，“今晚便在这儿歇着吧，正好让人把你那边的屋子收拾妥当，免得明日一早赶得匆忙。”

柳芽脸颊一热，眼波流转，斜斜睨了他一眼，带着几分娇嗔又几分羞恼，“哼，这会儿倒哄我留下，夜里惹得一身火，到头来又要赖我。”

秦锦炎被她这一眼看得心头一软，喉间低低笑了一声，掌心微微收紧，将她圈得更近了些。

暖黄的灯火落在两人肩头，他垂眸望着她泛红的耳尖，声音压得又低又柔，“不赖你。”

他顿了顿，指尖轻轻拂过她的鬓角，带着不容拒绝的温柔，“进来夜里天凉，我这处更热些。”

柳芽被他看得心跳乱了节拍，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息，先前那点故作的小脾气早散得无影无踪。

她轻轻咬了咬下唇，长睫垂落，掩去眼底的羞涩与欢喜，指尖悄悄攥住了他的衣袖，小声应了一个字，

“…… 好。”

话音刚落，她便下意识往他怀里缩了缩，像只找到了归处的小猫。

秦锦炎心口一烫，顺势将她稳稳揽住，灯火轻摇，纱帐内两道身影缠得温柔缱绻，柳芽抬手推着他的肩头，她当真有些承受不住，这人如同吃人似的亲吻，胸腔里的气息都要被他夺去，却又使得她全身酥軟脑袋里一时空白一片，本能的伸手勾出那人的毕竟，如同捉住了水中浮木，让她得以安心。

在她快要无法呼吸之际，秦锦炎终于退开，埋首在她的颈窝处，落下细密温柔的吻，不似刚才的疾风骤雨，此刻更像是江南的烟雨朦胧。

胸前一阵清凉，接着便像燃起了烈火，从一个点迅速蔓延到四肢百骸，这熟悉又陌生的感觉，一时也说不清究竟是舒服还是难受，只觉得自己像是被置于热火之上，只想快些求些甘霖降一降这燥热，而亲吻她的点火之人，明明比她还要热，却是她的救火之人。

他那一双骨节分明、冷硬的手，愣是一把火一把火的将她送到了云霄，魂灵飘在九天外迟迟无法落地。

浮沉之际，柳芽只觉得自己不再是芽儿，她如今已然成了柳条，绵软着腰身随风飘荡，秦锦炎一双眸子里蕴着化不开的浓墨，又粗又重的呼吸打在她的耳畔。

他嗓音暗哑的厉害，像是被粗砂砾打磨过，“芽儿，芽儿……”他在她耳边似是呢喃，一声声唤着她的名字，握着她的手一路向下引去，直到那将那浑身滚烫的小王爷塞进她的手里。

一个时辰过去，净房里还氤氲着水汽，柳芽穿着干净清爽的寝衣窝着床不上，秦锦炎吹灭了灯烛，翻身上床将人搂进怀中，一室静谧，只剩彼此浅浅的呼吸。

次日天刚蒙蒙亮，车队便已整装待发。

凌婆婆与锦文、绣桃小心翼翼扶着柳芽上了宽敞舒适的马车，车内铺着厚厚的软毯，角上燃着安神的香，角落小几上还备着温热的蜜水与点心，处处都是秦锦炎一早吩咐妥当的细心。

柳芽刚坐定，车帘便被人掀开，秦锦炎弯腰踏入，他一身常服，身姿挺拔，眉眼间依旧是平日的沉静，只看向她时，多了几分柔和。他自然地坐在她身侧，伸手将她微微散乱的发丝拢到耳后，低声道：“路途稍远，若是累了便靠着我睡会儿。”

柳芽心头一暖，轻轻点头，乖乖应了声，“嗯。”

马蹄声起，车轮缓缓滚动，碾过青石路面，发出平稳的轱辘声。

柳芽掀开车帘一角，望着渐渐后退的酒肆布行与熟悉的屋舍，心头微微泛起不舍，可一侧头，便撞进秦锦炎安稳的目光里，那点离愁又瞬间被暖意取代。

秦锦炎见她眼底微涩，伸手将她揽到自己肩头，轻声道：“放心，有我在，一路都会安稳。”

柳芽 “嗯” 了一声，轻轻靠在他肩上，听着车外偶尔传来的侍卫脚步声、马蹄声，还有身旁人沉稳的心跳，只觉得再漫长的路途，也变得安稳可期。

马车缓缓驶离镇上，朝着京城的方向而去，晨光洒在车帘上，暖得如同两人此刻的心意。

坐在马车里，两人也都不觉得无聊，柳芽如今看书已经没有什么障碍，绣桃又是个机灵的小丫头，不晓得从哪里淘换来几本话本，这下算是给柳芽打开了新天地的大门。

只一眼她就爱上了那些话本，每日捧着话本看得津津有味，对于识字之事更是爱狠，甚至路上还想让柳林教给他爹娘读书识字，这孩子虽说年纪小，但多少有些读书的天赋在身上。

跟着何亮几个月下来，认识的字也越来越多，简单的文章都可以自己读，教柳大壮和柳田氏认字不在话下，况且三人如今坐在一辆马车里，一路上无事学学认字多好。

可惜，柳大壮天生就没有读书的筋，学会写自己的名字，其余的字说什么都不学了，反倒是柳田氏逐渐起了兴趣。

在沧澜郡歇了一夜，次日再度启程。

柳芽也不知下一站将去往何处，只晓得出了城，周遭便渐渐静了下来，除却士兵整齐的脚步声、车轮碾过路面的轻响，便只剩远处山林间清脆的雀鸣，断断续续飘入耳中。

她昏昏欲睡地枕在秦锦炎腿上，手里捧着书卷，眼皮却重得直打架，视线渐渐模糊，一件带着清浅沉香气息的大氅，轻轻覆在了她的肩头。

身旁的人顺手抽走她手里快要拿不稳的书，缓缓合上，柳芽闭眸的刹那，一道温柔低沉的嗓音在头顶缓缓落下，裹着让人安心的力道：“睡一会儿吧，离下一处驿站，还有半日路程。”

柳芽鼻尖萦绕着他身上独有的沉香，又被大氅裹得暖意融融，紧绷了一路的神经彻底松弛下来，鼻尖轻轻蹭了蹭他温热的衣料，没一会儿便呼吸匀净，沉沉睡去。长长的睫毛垂落，像蝶翼般轻轻覆在眼睑上，偶尔微微颤动一下，透着几分娇憨的稚气。

秦锦炎垂眸望着膝头熟睡的姑娘，眼底的沉静褪去，漫开化不开的温柔，他抬手，指尖轻轻拂过她额前散乱的碎发，动作轻得像怕惊扰了一场好梦，随即小心翼翼地调整了姿势，让她睡得更安稳些。

马车依旧平稳前行，轱辘声、脚步声与远处的雀鸣交织在一起，反倒成了最安心的摇篮曲，他就这般静静坐着，目光落在她的睡颜上，连呼吸都放得极轻，周身的冷硬气场尽数收敛，只剩一片柔和。

再睁眼，柳芽是被两道极轻极浅的说话声唤醒的，蝶翼般的羽睫颤抖了两下，一双初醒十分，湿漉漉的杏眼缓缓睁开，看着摇晃的车帘她还有些懵，反应了一会儿才想起来，他们这是在去往京城的路上。

她缓了一下，听着马车外侍卫向秦锦炎禀报前面路况，一手撑着他的膝头坐起来身，身上的大氅顺着肩头往下话落，男人一把帮她按住了。

“吵醒你了？”

柳芽摇摇头，“没有，睡醒了。”刚起来，身上都是绵软无力，虽说晋王的马车是五匹马最高规格，也是除陛下的銮驾，最大的马车，但到底是不适合睡觉，一个姿势待得久了，身子也乏的难受，伸了一个懒腰舒服不少。

“还要多久才到？”

“今日投宿会早些，再往前走两个时辰，有个官驿，今夜就在拿出投宿。”秦锦炎从早上开始，就在不断的批阅这些奏折，柳芽扫了一眼，愣是没看懂，索性也不再打扰他。

转过身去，掀开马车的窗帘朝外看去，秋风吹过冷飕飕的，反倒是让她精神不少，官道的不远处有一条河，这会儿日头西斜，照在那水面上波光粼粼，当真是瑶光洒金美不胜收。

她将手肘搭在车窗沿上，下巴搁在温热的手臂上，惬意地迎着透过车帘缝隙洒来的阳光，微微眯起了眼睛，模样像极了窝在窗台上晒暖的猫儿，慵懒又柔软，眼底藏着几分不自知的可爱。

正享受着这份惬意，她眼角余光忽然有什么东西一闪而过，打破了周遭的宁静。

柳芽微微眯紧眸子，顺着那道残影望去，目光落在不远处的河道上，只见一团红色的物件在水中忽上忽下，随波漂浮，遥遥望去，竟像是一件衣裳。

可即便是什么人家的新媳妇洗喜服，不慎被河水冲走，也绝不会在衣裳间夹杂着一绺绺乌黑散乱的发丝，那般诡异，绝非寻常意外，柳芽心头一紧，当即急声喊道：“停车！快停车！”

马车陡然刹住，惯性让柳芽微微前倾，秦锦炎下意识伸手扶了她一把，脸色瞬间冷肃下来，眼底满是担忧，沉声问道：“怎么了？慌什么？”

柳芽定了定神，身子往车窗边侧了侧，伸手指着不远处河道中依旧漂浮的物体，声音带着几分不易察觉的紧绷，“你看那里，水里好像有东西。”

秦锦炎顺着她手指的方向看过去，脸色当即冷了下来，“来人，去看看那河中是何物。”

“是！”三个侍卫抱拳一礼，转身扶着腰间的夸刀朝着那边走去。

柳芽扒着车窗紧张的朝外看去，河水看着平稳无波，可就这么一会儿的功夫，那物被水冲得，离着他们这边越发的近了些，三个士兵站在岸边看了一眼，接着迈着大步朝着河中跑去，跑在最前面的人已经开始朝着那东西游去，后面两人也都紧随其后。

秦锦炎也坐不住了，当即扶着柳芽起身，两人一前一后快步走下马车，朝着官道旁的河滩快步而去，身后的车队见状，也纷纷缓缓停下，柳大壮夫妻俩也跟着下了车，快步追上前来，脸上满是疑惑，开口问道：“这是怎么了？出什么事了？”

秦锦炎见状，脸色瞬间沉了下来，冷若冰霜，周身瞬间弥漫开一股摄人的寒气，连周遭的空气都似凝固了几分，随行的侍卫与士兵皆下意识敛声屏息，不敢多言。

柳芽此刻无暇解释，目光紧紧锁在河道中那团漂浮的红色物件上。众人也循着她的目光望去，只见三名侍卫已然纵身跳入水中，奋力朝着那团物件游去，双臂紧紧抱着什么，拼尽全力往岸边靠拢。待到他们游至浅水区，众人这才看得真切——侍卫怀中抱着的，竟是一个身着红衣的女子，还有两个小小的孩童。

秦锦炎薄唇轻启，声音冷得没有一丝温度，沉声吩咐，“快，让随行的郎中过去！”

随行的士兵平日里也多少学过些急救之法，不等郎中快步赶到，两名侍卫便先将怀里的孩童抱到岸边平坦处，迅速俯身，轻轻拍打孩童的后背，帮他们控水，而另一名侍卫抱着的红衣女子，则软软倒在河滩上，面色惨白，毫无生气，不知是死是活。

柳芽紧紧的握着秦锦炎的手，明明心里怕极了，却还是担忧的想近前去看看，等他们走近，郎中就已经初步检查过，秦锦炎走过去也伸手试了试三人的脖颈。

“如何？怎么样了？”三人脸色都不怎么好看，小孩子嘴唇都是青紫色的，那穿着喜服的姑娘，瞧着脸色蜡黄，毫无生气。

郎中拱手说道：“回王妃的话，这姑娘已经没了，应是落水之前被人喂过麻沸散，故而入水难活，反倒是这两个孩子，还有一救之机，如今已经拍出来肚子里的水，须得抓紧时间给他们暖身，再找个安稳的地方熬药给他们灌下去方成。”

柳芽闻言当即说道：“那还等什么，快些抱上马车。”

一旁的柳田氏也说道：“对对对，柳林的衣服可以给他们换上，抱我们那边的马车上吧。”

柳芽看了一眼，轻声道：“你们那马车狭小，两个孩子一起抱过去，怕是连躺都躺不下。不如把那小丫头交给我吧，我们那辆马车宽敞些。”

此番回京随行的人多，除了秦锦炎与柳芽的马车，其余车上都挤着三四个人，本就拥挤不堪，哪里还容得下需要平躺休养的孩子。

秦锦炎目光一扫，当即沉声吩咐，“元颂，先把孩子抱上马车更衣，取炭盆和汤婆子来取暖，再派人去附近打探情况。”

“是。”

元颂立刻点了一队小兵前去探查。绣桃上前抱起那小丫头，跟着柳芽一同上了前头的马车，柳田氏也抱着小男孩去了自己车上。

锦文与绣桃一同上车帮忙，三人七手八脚给小丫头褪去湿衣，可一看见那孩子的身子，柳芽鼻头猛地一酸，捏着帕子捂住嘴，声音发颤，“这、这孩子怎么瘦成这副模样……”