虽说里正和村长平素在这一方山水中算是最大的官儿，但也没有见过有人对他们行过这样规矩的礼，当即有些踌躇无措，搓着手不知道该说些什么，目光悄咪咪的看向立在她身后的男人。

村长到底和柳家更为熟稔一些，“哎呀，你这丫头出门一趟和叔也生疏了，怎么还行了大礼，快些起身吧。”

柳芽强扯着唇角笑了笑，“应该的，素日里家中多劳烦村长帮忙照应，今日之事又要劳烦村长帮我主持公道，我……”说道此事，她仍旧忍不住的哽咽，秦锦炎携着一身冷肃的气息，垂眸打量着面前拘着礼的丫头。

薄唇微抿，上前一步握住了她的手臂，小臂稍一用力便将她拽了起来，她抬起有些泪湿的羽睫看向他，对上那双带着薄怒冰冷的眸子，她吸吸鼻子，将眼中快要决堤的泪水全都压了下去。

见她调整好了情绪，他才抬起眸子看向站在对面的人，“走吧。”

里正赶忙侧身让开小路，伸手做出请的姿势，“贵人这边请，柳家得知您要过来，昨晚就洒扫准备妥当。”

秦锦炎并未接话，只是跟在柳芽的身边放慢了步伐，柳芽快步走到前面，脚步停在了大哥和大嫂的面前，“哥，嫂子。”

望着小妹那愈发尖削的下巴，再瞧她脸色苍白泛黄，全然没有之前在榕园见到时那红润的气色，柳大壮心里一沉，便已清楚，她这几日必定是受了天大的委屈。

一开口声音都有些发颤，“嗯，回，回吧，你嫂子一早宰了一只鸡，如今林子在家看着火，回家喝碗鸡汤再说事儿。”

一大老爷们两句话的功夫红了眼，站在一旁的柳田氏看了一眼秦锦炎，赶忙戳了一下柳大壮，“你这是做什么，小妹这么久回来一次，又是回来办这样的大喜事儿，咱们都该高兴才是！”

想起来今日妹妹回来的目的，想起那人那事儿，柳大壮气得深吸一口气，抬起满是茧子的手抹了一把泪湿的眼，“没错！今日是咱们家大喜的日子，今日比过年还大，走走走，咱们先回去歇歇，也请贵人过去喝杯茶。”

因为之前见过两次秦锦炎，柳大壮比起村长和里正待他的态度自然许多，嘴里一边说着，一边走在前面引路。

柳芽跟在哥嫂的身后，讶然的发现小路两侧的杂草都被清理过，就连村里的小道好像都被人用土重新铺垫过。

没有了曾经的坑坑洼洼，就连以前嵌在路上的杂石都被扒出来，扔在不远处的沟壑里，她忽的抬头看向走在身边的男人。

秦锦炎神色冷淡，似乎没有什么事儿能让他放在心上，可那寒气森森的眸子，却放在了柳芽的身上，藏在寒潭下的冰也敌不过阳春三月的暖风，不由得开始融化，在她看过来的那一瞬间，他便捕捉到了她的目光。

“怎么了？”

柳芽张嘴刚要说什么，又突然停住，抿了抿唇看看走在前面的兄长，未回头只是眼睛朝着后面瞟了一下，她抬起眸子冲着秦锦炎勾着唇角摇摇头。

秦锦炎低垂着眸子看向她，见她一副不欲多说的样子，他哼笑一声，抬手揉了一下她的发顶，“调皮。”

两人的小动作，然也都落在了周围人的眼中，村长苍白着脸看和里正对视一眼。

都在彼此的眼中看到了震惊，走了不算远，众人就来到了柳家，柳芽看着眼前全新的院子，眼睛缓缓睁大，院子里坑洼的地，也如进村走过的路一般，都用黄沙铺平，就连他们家早就修修补补许多次的篱笆，这会儿却都焕然一新，细看之下那篱笆木头还未全干，显然是刚刚修好的。

“哥，怎么想起来翻新院子了？”

柳大壮脸上带着些羞涩的看看她，又看看她身后的村长和里正，支支吾吾的说道：“这不是咱们家又乱又脏的，得知贵人今日要过来，我和村……你嫂子可不得将家里收拾一下。”

听他及时改了口，村长狠狠松了一口气，腿软得需要扶着一旁的里正才能站着，但这一切柳芽自然是没有看到。

一旁的柳田氏赶忙说道：“哎呀都到家门口了，你们怎么还站在外面说话啊，快些进来喝茶。”

屋里的人这会儿也听到了动静，颠颠的跑出来，看到柳芽和秦锦炎走到了家门前，开心的大喊着，“姑姑！姑……唔唔……”话还没喊出去，就被柳芽红着脸一把捂住了嘴，她杏眼圆瞪嗔怪的看着柳林，“混喊什么，还不快去泡茶。”

旁人还在一头雾水，不明白柳芽怎么突然不开心，但柳芽和秦锦炎自然晓得这孩子想说什么，平素里在榕园他喊秦锦炎“姑父”，柳芽训斥也不用管用，秦锦炎图个有趣新鲜，故意惯着孩子乱喊，现如今当着兄嫂和里正村长的面，这话要是脱口而出，岂不是要出大事儿。

山脚下一阵秋风吹来，顿时吹去了燥热，也吹得秦锦炎心情大好的，冲着懵懂的柳林勾了勾唇角，又微不可察的轻轻摇了摇头，柳林眼睛一亮，抬头看看姑姑，又看看秦锦炎，眼中闪过一道郑重严肃的光，像个小大人似的，冲着秦锦炎点点头。

就在众人尚在疑惑的时候，柳林转身就跑开了，柳芽讶然的看着那个小豆丁的背影，好奇的侧头看向站在自己身边的人，“你们俩打什么哑谜呢？”

秦锦炎先她一步进了门，“男人之间的秘密。”

不远处从厨房里出来的小孩子听到了，冲着柳芽挺起了胸脯，端着两只茶碗，朝着秦锦炎开心的跑过去。

茶碗是空的，这样小的孩子，自然也不敢让他端开水冲泡茶叶，元颂赶忙接过去他手里的空碗，指挥着身后的人开始冲茶。

秦锦炎在上位坐下后，弯腰将站在腿边的孩子抱起来，让他坐在自己的腿上，他像是变戏法似的，摊开掌心，不知何时他身上竟然带着一包杏子蜜饯，也是柳林最爱的口味。

两人相处的熟稔又自在，这一幕看的柳大壮夫妻和村长里正都觉得惊讶，柳芽在他的身边落座，发现身后的人全都杵在门口的位置，顿时觉得自己有些失礼，手撑着桌子又要作势站起来。

只是刚一抬起屁股，放在桌子上的手就被人按住，“又要做什么？”一旁抱着孩子的男人语气平淡，带着几分冰雪初融的清冷，却又不似对旁人那般寒冰凛冽。

柳芽的动作僵住，眨了眨眼睛嗫嚅着想说些什么，秦锦炎也不需要她开口，低垂着眸子缓缓抬起看向站在不远处的几个人，“都站着等我给你们搬椅子？”

“啊？”里正和村长愣了一下，虽然感觉出来秦锦炎有些不悦，但一时尚未反应过来他这话是什么意思，面皮绷紧，手脚一片冰冷，村长的双腿更是哆嗦的像是发了羊癫疯似的，半个人都依偎在里正的身上。

元颂站在秦锦炎的身边实在有些看不下去，皱着眉头看向他们二人，“四位还不快入座？”

柳田氏第一个反应过来，作为主家，她本应该好生招待才是，顿时一脸懊悔，“对对对，里正和村长也快坐下喝杯茶吧，这跟着忙前忙后两日，中午说什么也要留一下吃顿饭。”

说完她转回头看向自己的男人，“你也别杵在这里，要么过去招呼贵人和里正他们喝茶，要么就去村口看看，看看那个瞎了心肝的回来没有！今日咱们绝不能轻易饶了他！”

柳芽这会儿也已经坐下，低垂着眸子捧着手里的茶杯，一旁的男人看似垂目哄着怀中的孩子，可心思却落在她的身上。

“若是不想自己去说，我让人过去处理。”

坐在桌边的人全都吓得敛声屏气，别说喝茶说闲话了，就是坐在那凳子上，都像是坐在老虎凳上，吓得一身冷汗，也就柳芽坐的自在。

不仅自在，还能随性的和秦锦炎说这话，“不要。”她鼓着腮帮子，一双黑眸从下往上斜睨着秦锦炎，一双乌黑的大眼睛，只有余下贴近下眼睑一道白眼球，像只奶凶奶凶的小豹子，不但不让人觉得畏惧，反倒惹得秦锦炎捻动着手指，有些手痒的想要捏一捏她的脸颊。

但秦锦炎晓得这猫儿不能惹，他也只能按捺下自己蠢蠢欲动的手，柳芽嗔他一眼，“我都说了多少遍，我要亲自解决这件事儿，一定要当面把话和他说清楚！”

说道后面她话音里带着咬牙切齿的味道，引得一侧的男人低笑一声，“好，想做什么你只管去，剩下的交给我总可以了吧？”

柳芽看他这样子，心里算是满意几分，哼了一声没有再说话，一旁的秦锦炎不仅没有生气反而眸子里越发的温柔。

坐在对面的里正和村长看看秦锦炎，又看看柳芽，两双略显浑浊的眸子瞪得溜圆，被眼前这一幕惊得甚至都忘了害怕紧张。

院子外传来一阵噼噼啪啪的脚步声，引得屋里的人也都纷纷回头看过去，就见柳大壮红着脸，气喘吁吁的跑进门，“那小兔崽子回来了，还他娘的雇着马车呢。”

屋里一时安静的落针可闻，柳芽眼圈也不晓得什么时候泛了红，猛地站起身来，望向那明亮的门外，这一刻她甚至都看不清院子里的景色，只觉得那道门外亮的刺眼。

垂在身侧的手缓缓握成了拳，“我这就去找他。”

陈岩的马车还未到村口，就被迫停了下来，“怎么不往前走了？”

他用握在手里的折扇挑开了马车的门帘，只见村口整整齐齐停了七八辆马车，个个儿都是高头大马，那马车也一架比一架华贵高大，最高的那一个可容人在车厢中站起身来。

全然不似他租赁的这辆马车，里面没有可以坐着大的凳板不说，矮小的只能蹲下身子进出，车厢里坐下两人就有些拥挤。

马车跳下马车，“客人你看，前面的路都已经被马车堵住，咱们也过不去啊。”

陈岩心下满是讶然，这穷困的村庄里也没有乡绅富户，哪里来这样多的马车，况且这马车上镶金嵌玉的，并非一般富足人家用得起的。

随便从上面抠下一块儿装饰的猫眼石，都够这村里任何一户人家过上五载富足日子、

这样的阵势便是他有些烦躁，也不敢让那些马车让道，他咬着后槽牙吐出一口气，从袖袋里拿出来几块儿碎银子，“你且在这里等着我，一会儿办完事儿你还要赶着车再送我回城。”

“是是是，客人只管放心的去，只要天黑前回来就行，不然……”那人一脸陪笑的弓着腰说道：“不然容易进不得城。”

陈岩斜着眼冷哼一声，看着他那一副谄媚讨好的样子，眸子里的嫌弃和傲慢都快要溢出来。

“唰——”的一声，他甩开了手里的折扇，迈着四方步带着几分傲气的朝着村口走去，穿过那车队的时候，忍不住斜着眼打量着周围，看到那些穿着统一，且布料不菲的衣裳，他心头越发的好奇。

这到底是什么样的人家？身边那赶车的奴仆，竟然都穿着如此不简单，他心思顿时动了起来，也是今日他撞上这大运，若是此人还在村中，他必要与之结识一番，这等人物身份不简单，说不准攀附之后能得一二利处。

心头这般盘算着，脚下的步子越发快了起来，全身都散发着意气风发的气息，他这边脚步刚来到村口，远远的久看到一行人衣着华贵的朝着他走来，陈岩心头猛地快跳，心里不住的盘算着一会儿如何与对方搭话，又该怎么介绍自己。

只是那一行人越走越近，他竟然在那人群中看到几个熟悉的面孔，周围的村民最初也都是远远的在家门口张望，却不敢近前，但这会儿见柳家也在，陈家秀才也回来了，不少人好奇的心思压不住，提着篮子装作路过，大着胆子朝着那边走过去，想听个一二。

柳芽走在最前面，看着那昔日熟悉的面孔，看着他腰身笔直，玉树临风的走过来，心头的委屈和愤恨像是野草，随着这秋风猛烈生长。

看着她颤抖的肩膀，秦锦炎低垂着眉眼，压制着自己周身冰冷的气息，刻意放柔声音叮嘱着，“主意点自己的情绪，别让我后悔放你出门。”

柳芽吸吸鼻子，用力将自己心头那些不甘和委屈压下去，“主子放心，我不会有事儿，因为他不配。”

众人停下了脚步，注目着柳芽独自向前走去的背影，一旁的柳大壮气得不行，“这能行吗？不行！我得过去亲自揍那小子一顿，不然这口气我咽不下去！”

说着他一边撸袖子，一边就要朝着陈岩走过去，秦锦炎却不紧不慢的说道：“先让她自己处理，晚些有你动手的机会。”

柳田氏一把扯住了柳大壮的手臂，“你这会儿去干什么？这件事儿让小妹自己看着办，她若是解决不了，咱们再过去。”

碍于秦锦炎一身的威压，柳大壮刚才满心的火气，这会儿也不得不压下去，鼻翼呼哧呼哧的一张一合，显然是被陈岩气狠了，但也不敢轻易冲过去，只能用那要杀人的目光，狠狠盯着陈岩。

随着脚步越走越近，陈岩也惊喜的发现，柳芽也在其中，关键是她还和那些人似乎在说话，显然她是认识对方的，这边他正愁着不知如何自然搭话，这会儿有了柳芽的介入，作为桥梁将他引荐给贵人，那是再合适不过的事儿。

“芽儿！”人尚未走近，他便激动的大声喊着柳芽。

刚刚心里那翻涌的委屈和愤怒，在听到这一声呼喊，柳芽顿时满心只剩下讽刺，那日在宅子门外听到的声音，不断的响彻在她的耳畔，如发丝般的不舍，在这一刻也彻底绷断化为齑粉，消失的无影无踪。

她一侧的嘴角上挑，勾出一个似有若无的笑，眸子里如三九寒冬的雪，冰冷中带着凛冽的味道，她停住了脚步等着那人如沐春风的走到她的面前。

“芽儿。”陈岩来到她面前，故作温柔的冲着她轻柔浅笑，只是他的目光，总是似有如无瞟像她的身后，打量着那一身华贵的贵人。

柳芽将他那飘忽不定的目光看在了眼里，不需要多想便也明白他心里打着什么主意，她嗤笑一声，笑自己之前眼下，并未看懂他的算计和贪婪，只看懂了他眼中的嫌弃。

她这一声笑，终究将陈岩的目光拉了回来，他垂眸看着眼前这个比他矮了一头的女人，也终究看到了她眸子里的冰冷，陈岩心头咯噔一下，“芽儿，怎么了？”

他说的每一个字，都像是在柳芽心头刮过一阵刺骨的寒风，这人的眉眼明明没有任何的变化，却让她觉得陌生至极。

她扫了一眼周围看热闹的人，都是村子里的，便低下头去从自己的香囊里，摸出来一块儿玉佩，这是当初两家指腹为婚之时，交换的定亲信物。

她毫不留恋的将那珍惜十多年的玉佩，随手丢在了陈岩的脚边，“陈岩，你记住了，今日起我不要你了，日后你我各自婚假，再无瓜葛。”

陈岩低下头看着被摔在脚边的玉佩，有些眼熟，却也一时没有想起来，但听完柳芽说完的那一番话，他才反应过来，这东西是当初双方父母给他们订亲时交换的信物，他手里的那块儿玉佩，早就别他當了换钱。

他脸上那强扯出来的笑容早已荡然无存，目光中带着错愕和不敢置信的缓缓抬起头，“芽儿，你这是怎么了？这是在说什么呢，婚姻大事儿岂可儿戏？！”

“芽儿，别闹小孩子脾气，有什么事儿你和我回去慢慢说。”说着他上前一步想要去碰柳芽的手，不远处一道冰冷充满杀意的目光，顿时扫过他那一双手，这一刻就连呼吸都已经隐藏到悄无声息，这是猎杀时才会有的反应。

柳芽也看到了他的动作，心头一阵恶心的翻涌，便是茅坑里的石头，都要比眼前的人干净几分，至少那茅坑里的石头脏的明明白白，光明磊落。

她猛地往后退了一步，目光里的嫌弃无法遮掩，“话我已经说清楚，今日我也请了村长里正，还有族长和众位长辈作证，你我的婚事就此作废。”

陈岩这才反应过来，他转头打量了一圈，刚才还宽阔寂寥的村道，如今竟然围满了人，顿时觉得有些丢脸，自从他考上秀才，何曾被人这般嫌弃打脸过。

“你这是认真的？”他语气带着薄怒和威胁。

这若是放在几个月前，他这般语气说话，柳芽便是心头不满，也不敢再说什么，甚至还会小心翼翼的去哄他。

但这一刻她剩下的唯有恶心，“没错。”看着他的不解和怒火，嘲讽的勾着嘴角，“陈岩，放榜那日我得知你高中，便满心欢喜的带着礼物去为你庆贺，可你却正在忙着‘正经事’，抽不出来身来见我。”

闻言，陈岩猛地踉跄后退一步，方才薄怒的脸色瞬间褪成一片青白，他眸光乱闪，偏头不敢去撞柳芽那双冰凉的眼，指节攥着折扇，用力到泛出青白，连扇骨都似要被捏碎。

喉间滚了几番，他终是被戳破心事的难堪逼出戾气，抬眼时眼底已翻涌着恼羞成怒的猩红，语气又急又厉。

“柳芽，你以为你退婚就能全身而退？当真可以再嫁他人？你如今名声已毁，若和我取消这婚约，只怕没有人愿意娶你！”

话音一落，周遭立刻响起一片细碎的窃议，看热闹的、同情的、幸灾乐祸的目光，密密麻麻落在她身上，教人无处遁形。

她被那些细碎又尖利的议论扎得浑身发僵，指尖死死攥着裙角，指节泛白。

肩头控制不住地轻颤，连呼吸都跟着发颤，每一次吸气都像吞了碎冰，凉得心口发疼。

这一幕她早就猜到，也早已做好了心理准备，可听到那些声音，感受到那些嘲讽目光落在她身上的一瞬，她才发现自己低估了自己的承受能力。

她垂着眼，长睫簌簌发抖，明明想哭，却又强忍着不肯落泪，只那细弱的颤抖从肩颈蔓延到指尖，藏都藏不住。

就在这一片嘈杂纷乱里，人群后方，忽然传来一道低沉冷峭的声音，不高，却带着一股慑人的力道，压过所有声响，“我娶。”

全场一静，众人齐齐回头。

男人立在树下的阴影里，眉骨锋利，眼瞳深黑如墨，没有半分情绪，却冷得像浸在寒夜里的刀锋，只静静站在那里，便叫人不敢直视，连呼吸都下意识放轻。

从刚才一进村开始，陈岩就注意到了这个人，不因旁的，这人周身的气场着实强大，想要让人不注意都难。

柳芽猛地回身，一双泛红的眼瞳骤然睁大，先前浸在眼底的悲戚与难堪，竟被这突如其来的一句话冲得干干净净，只剩满眶不敢置信的惊惶。

她几乎以为是自己绝望之下幻听，可当视线牢牢撞进身后那道寒冽如刃、却又无比坚定的目光时，四周所有尖刻议论、嘲讽眼神，瞬间被一股无形的寒气掐断。

这一刻天地间安静得可怕，唯有胸腔里的心跳撞得肋骨发疼，一声重过一声，震得她整个人都微微发颤。

“主，主子……”她嗓子干哑的厉害，颤抖着的声音一出口，近乎化为气音，刚才和陈岩的对决已然费尽她全部的力气，这会儿她只觉得全身的力气都像是被抽干，脑袋也是懵懵麻麻的，早已失去转动的能力。

心头除了惊讶和不敢置信，再也生不出旁的情绪，甚至就连周围的目光也都一同消失，这天地间也只剩下她和秦锦炎二人。

此刻的寂静，被一道尖锐又阴毒的嗤笑狠狠撕开。

不等她抬眼寻去，陈岩已扬高了声调，拍着手，字字都带着泼脏的恶意，“好好好！我当你是贞洁烈女，在我面前装作守身如玉的样子，原来背地里对着主家迎奸卖俏，如今你这是攀上了高枝，又来我这儿装出一副冰清玉洁的模样，分明是看不上我这一介穷书生！却还要装作一副受尽屈辱的样子，呸！你这人尽可夫的玩意儿，我陈岩便是终身不娶，也不会再看你一眼！”

他话音一落，遭的抽气声此起彼伏，那些落在柳芽身上的目光瞬间变了味，这会儿柳芽的脸色骤然一白，指尖攥得发紧，眼底又惊又怒，气得浑身都轻轻发颤。

“你胡说！我和东家主子分明清清白白，反倒是你，青天白日与那孟浪之人在屋里行苟且之事，声声‘陈郎’喊的让人脸红，你却不知羞的反口污蔑于我，便是捅到衙门我也是清白之身！”

这边她话音一落下，只见眼前一花，等着目前视野再度变得清晰之时，只见柳大壮已经扑过去，和陈岩扭打在一起。“

“大哥！”柳芽从未见到大哥这样，顿时吓得想要上前拉开他们。

她刚一动，手腕便被一只力道沉如铁铸的大掌扣住，半分也动弹不得。

秦锦炎并未看她，只抬眸望向一侧的人群，嗓音冷冽如深潭寒冰，带着不容置喙的威压，一字一顿，分明是质问，却更像实在命令差遣。

“太守大人，是要亲眼看着这儿闹出人命，才肯出来主持公道？”

话音落下一旁的人群里突然跑出来一群人，那些人穿着和常人无异，三四个人上前将柳大壮和陈岩扒拉开。

陈岩本就是个书生，平时读书写字并未和人打过架，这力气自然也比不得常年做农活的柳大壮，他咬牙挥拳，落在柳大壮硬邦邦的肌肉上，也像是小猫挠人似的，并未觉得多疼，反倒是他一拳就将陈岩打的半张脸肿了起来。

整个过程也不过三五息的功夫，等着那些人将陈岩扶起来的时候，柳芽眼睛缓缓睁大，就连刚才因为他生出来的怒火和难堪，这会儿也都消散的无影无踪，主要是眼前人已经看不出来原本的样子，肿胀青紫的脸颊，让她觉得有些陌生。

今日这村子里也是难得的热闹，众人看的越发入神，却也看得一头雾水，看着眼前几个穿着华贵之人，不晓得他们什么身份，大家也不敢随意出声议论。

只见场面一度混乱，接着冲出一伙人来，其中一个人冲着秦锦炎拱手作揖，接着起身冲着刚被拉起来的陈岩怒斥，“来人，将罪人陈岩给我拿下。”

刚挨过打，人还没缓过来，听到这一嗓子怒喝，陈岩当即气的跳脚，“我看你们谁敢？！我好歹也是本次科举帮上有名的秀才，见官都可不跪，你们算什么东西敢对我动手？！”

站在一旁的随从闻言嗤笑一声，“大胆！沧澜郡太守在此，尔等还不速速迎驾？！”

村里人这辈子见过最大的官，不过是里正，别说太守，便是县令，许多人一辈子都无缘得见一面。

此刻太守褪去一身青衫长袍，朱红的官袍系着素黑的腰封，赫然立在眼前，那份威压扑面而来，当场便震得众人魂飞魄散。

里正、村长连同全村老少，一个个吓得面无血色，两股战战，“扑通扑通” 接连跪倒在地，埋着头连大气都不敢喘一口。

里正慌忙带头跪倒，声音颤巍巍高呼：“草民叩见太守大人！”

“都起身吧。”

太守语气平淡，却自带一股不容侵犯的威严，“本官本是微服私访，专程前来捉拿罪犯，不想惊动乡邻，只是事出意外，才闹到这般地步。”

话音落，他阔袖一甩，浓眉倒竖，虎目含威，目光如利刃般直刺被官差死死按住的书生。

陈岩这会儿早已面如死灰，浑身抖如筛糠，瘫软在地，再没了半刻前的嚣张刻薄。

太守厉声斥喝，字字铿锵，“大胆狂徒！前有科举舞弊、欺瞒朝廷，后有欺辱弱女、败坏伦常，两罪并罚，天理难容！今日，本官便亲自将你捉拿归案，以正国法！”

“冤枉！太守大人明鉴啊！学生不曾舞弊，更不曾欺辱弱女，学生不知何罪之有！”

书生浑身抖如筛糠，秋风刺骨，却浇不灭他额间滚落的冷汗。他双目赤红、咬牙切齿，死死盯着前方那双威严的皂靴，拼命想抬头辩解，却被官差狠狠按住，动弹不得，只剩一副色厉内荏的丑态。

“哼！死到临头还不知悔改！”

太守一声怒喝，声震四野，眉宇间尽是凛然怒意，“你假意攀附县令公子，混入府衙盗取试题，如今人证物证俱在，铁证如山，还敢在此狡辩？

更有甚者，你诱骗□□原抚县县令府中丫鬟，致其身怀两月身孕，如今那女子就在县衙当堂告你！你这卑劣无耻、欺世盗名之徒，还不速速随本官回衙受审！真有冤屈，到大堂之上再与本官分说！”

“丫鬟？！不！不可能！许兄明明说那是他的亲妹妹，是许县令的千金！许家的小姐！”陈岩全身都在发抖，他不敢置信的回想着过往的种种，额角青筋暴起，整个人急的脸色通红，目眦具裂。

可惜穿着常服的衙役并未回答他，只是看了一眼太守，便押着陈岩朝着村口而去，村里人都在震惊中没有缓过神儿，就见高高在上的太守转过身，冲着身后的年轻男人再度拱手一礼。

“下官先回县衙审案。”

“去吧，一切秉公审理。”秦锦炎冷淡着声音叮嘱着，深渊般的眸子里沉静的让人辩不出喜怒，太守抬起眸子打量着他的脸色，除了一脸的肃然，也并未看出旁的时候，他收回目光再度拱手，“是。”

还在众人尚未回过神的时候，那些人押着陈岩匆匆而去，一时间村口围满了村民，却愣是安静的雅雀无声。

秦锦炎低垂着眸子一瞬不瞬的看着柳芽，看着她脸上的怔然之色，秦锦炎微微蹙眉，压低了身子凑近些，声音里揉着几分他自己都不曾觉察的轻哄，“有没有不舒服？”

柳芽有些涣散的目光逐渐凝结在他的脸上，打量着他的眉眼，“刚才那人是个官儿？”

秦锦炎目光闪了闪，垂下羽睫低低的应了一声，“嗯。”应完再度抬起眸子打量着眼前的人，“事情都已经处理好了，有村中乡亲和官老爷证着，你这亲事也已经退掉。”

短短的半个时辰里，柳芽的情绪大起大落，此刻听到他说她的亲事已经退了，人还有些懵然。

她恍惚望向不远处的大哥嫂子，失神般朝前挪了一步，脚下骤然一软，整个人便不受控制地往前扑去。

众人还未从方才的惊变中回神，只觉眼前人影一晃，她已直直摔了出去，快得让人来不及反应。

“啊 ——！”

她失声惊呼，死死闭紧双眼，只等着狠狠砸在地上的剧痛袭来。

“柳芽！”

“丫头！”亲人们的惊呼迟了半步，事发只在电光石火之间，谁也赶不及伸手去拉。

就在即将重重落地的千钧一发，一道劲风掠来，一只强劲有力的手臂猛地揽住她的腰肢，将她硬生生悬在半空。

她闭着眼，鼻尖清晰嗅到泥土的腥气，耳旁是急促的脚步声与细沙摩擦的轻响。

柳芽眉心轻蹙，纤长的睫毛颤了颤，缓缓睁眼，看到眼前的景象，瞬间吓得连呼吸都停了。

她的鼻尖离地面不过一指距离，近得能看清地上爬过的蝼蚁，若是耐心些都能数得清它长了几只脚。

不等她回神，揽在她腰上的手臂猛地发力，将她稳稳扶起身，那只缠在她腰上手臂没有松开，依旧牢牢护在她腰侧，另一手稳稳托住她的肩，才将她虚软的身子彻底稳住。

男人眉峰紧拧成一道冷硬的棱，寒眸里翻涌着未散的惊怒，薄唇抿成一条紧绷的直线，周身都透着后怕与浓烈的担忧。

打量着她略有些泛白的脸色，秦锦炎羽睫扇动几下，弯腰将人打横抱了起来，丝毫不在意周围人探过来的目光和惊呼声，抱着人朝着柳家的小院走去。

一边走还不忘一边吩咐身边的人，“去把郎中叫过来。”

柳芽担心自己掉下去摔倒，本能的伸手圈住了他的脖颈，望着男人棱角分明的下巴，一阵夹杂着炊烟味道的秋风吹过，唤醒了柳芽的思绪，她蹬了蹬腿，“主子快放奴婢下来，这让人看到了成什么样子？”

他垂下眸子看着怀中的人，稳健的脚步并未停下，“以后不准再自称‘奴婢’，我刚才说的话并非一时戏言。”

柳芽耳边似是擂鼓般的鸣响，震得她脑袋有些晕晕乎乎，对上秦锦炎严肃认真的眸子，她心头突然生出几分慌乱，目光闪烁着移开。

回去的路上两人没再说话，直到进了屋，秦锦炎弯腰将她放在椅子上，刚要起身，柳芽却紧了紧揽着他脖颈的手臂，秦锦炎未动，掀起眼皮静静地看着她。

他的气息先一步落下来，带着清冽又沉实的味道，将她整个人都裹住。

柳芽不敢抬头，只觉他俯身过来，手臂在椅边轻轻一撑，便将她圈进了一方小小的天地里，四周的声响忽然都远了，只剩下他极轻的呼吸，落在了她的额发上，温温的，让人耳根一阵阵发烫。

柳芽忙缩回去圈在他脖颈的手，又暗暗的捂着自己的胸口，这一刻心跳撞得厉害，她慌忙移开视线，长睫不住轻颤，连指尖都微微发紧，话出口时又轻又乱，带着自己都藏不住的慌张。

“我…… 我暂时没有成亲的想法。”

他没说话，只是那样静静笼着她，打量着她，没碰她却让柳芽连动一动都不敢，只觉得浑身都软了几分，连呼吸都跟着轻了。

看着她原先苍白的脸色逐渐浮出桃粉，秦锦炎喉结滚动，他放低了声音似是那山间魑魅的蛊惑，低低沉沉带着让人酥麻的轻颤，但出口的话却带着不容置喙的霸道，“那就先定亲，等你何时有了成亲的想法再说。”

门外脚步声临近，秦锦炎目光深深的看了她一眼，这才缓缓起身站直了腰杆，须臾杂乱的脚步声从院子里涌进来。

柳大壮和柳田氏如今脸色还是青白的，“怎么了？芽儿这是怎么了？”

柳芽低垂着泛红的脸，手指不断地扯揉着衣带，一开口声音噙着氤氲雾气，羞答答带着一股子温润水气，“没，没事儿，就是刚才有些腿软。”

听到这话，柳大壮一手握拳锤了一下掌心，“哎呀，这是吓着了，一定是吓着了，别说是你了，就是我刚才也被吓得腿软，谁能想到呢，堂堂的太守大人，竟然亲自带着人过来追拿贼人。”

柳田氏瞥了一眼站在一旁的男人，刚才局面虽说有些混乱，但她也算是听清了这人说的话，这种话可不是随便说的，到底是关系着女儿家的清白名声。

便是气不过陈岩那些混账话，想要给柳芽撑腰，也不该说出那话，既然说出来了……田柳氏又扫了一眼杵在门口的里正和村长，这事儿也不能就这样装作没听到，今日当真什么都不说，日后柳芽如何在村里生活？

这终身大事又要如何解决，她这小姑子命苦，已经让陈岩累了十多年，如今断没有再让他人欺负的道理。

她给柳芽倒也一杯水，“小芽，喝杯水压压惊一会儿去屋里躺着歇会儿，做好饭再喊你出来，让好我和你哥也趁着村长里正在这里，和……”她说着转头看向一旁一身肃冷气息的男人。

对方冷淡的眉眼看向她，对上柳田氏的目光，微微颔首：“秦锦炎。”

“啊，我们和秦公子谈一谈你们订亲的事儿，这事儿你一个姑娘家不好听。”

村长听着这话，扶着柳家的大门就往下直出溜，里正的脸色也不太好看，忙上前和柳田氏说道：“这事儿……今日闹成这样，不如改日再说吧。”

“不必，一会儿还得麻烦二位做个见证。”还不等柳田氏开口，秦锦炎先冷淡的将事情定了下来。

锦文和绣桃站在门外对视一眼，两人十分规矩的上前裣衽一礼，“主子，郎中已经到了，不如让奴婢们先扶姑娘去里屋诊脉？”

秦锦炎侧头看向一旁红着脸的丫头，盯着她颤抖的睫毛，和抿紧的唇，微微颔首，“去吧。”

锦文和绣桃忙起身过去，两人来到柳芽身边搀扶着她起身，随着柳田氏引着去了里屋，郎中也提着药箱子跟在几人的身后。

虽说是进了里屋，但是柳家这地方统共也不大，这房间还是她曾经住的那个，只有一个门帘，连个正经的门扇都没有，堂屋里几人说话的声音，这屋里人听得一清二楚。

柳田氏听着自己丈夫支支吾吾说不利索话，气得一拍大腿站起来，“小芽，你先在屋里歇着，我去外面瞧瞧。”

柳芽坐在炕头，一只手搭在小炕桌上，郎中坐在对面给她号着脉，柳芽一张小脸红透，耳垂更像是要滴血似的，低垂着头不敢抬起来，若是这炕有个坑，她定要将自己缩进去。

“嫂子……”

柳田氏掀门帘的动作一顿，看了一眼外面的情况，又悄悄放下手来，退回一步压低声音问道：“ 怎么了？”

“嫂子，我这才刚退婚，这会儿议亲，会不会……不太好啊。”

坐在对面的郎中咳了一下嗓子，收回手去，像是没听到刚才她俩的话似的，站起身来，“姑娘，老夫看过了，您身子并无大碍，只是心火炎盛，放松心情再加以药膳调理便可无需吃药。”

“多谢郎中跟着跑这一趟，辛苦了。”

柳芽作势要下炕相送，郎中赶忙拱手说道：“姑娘不必如此客气，如今您这身子需要休息静养，莫要多操劳，老夫这边先退下啦。”

等着人离开之后，柳田氏推着柳芽的肩头，让她去炕上坐好，“你这傻丫头，这亲事耽误不得半刻，他今日当众说了那样的话，若是不趁着热乎说定了此事，日后他贵人多忘事，一扭头忘了，或者打死不认这事儿，你到时候还如何议亲？要在家里当一辈子的老姑娘不成？”

道理柳芽自然是晓得的，只是……她轻轻抿着下唇，方才染上脸颊的绯红还未完全褪去，像枝头沾了朝露的桃花，余韵未散，可那卷翘的长睫却渐渐垂了下去，不再像方才那般簌簌轻颤，反倒死死覆着眼底的光，连眼神都淡了几分。

指尖无意识地绞着衣摆的流苏，一缕缕捻得发皱，连呼吸都慢了半拍，方才的羞怯似被一阵轻愁吹散，泛红的脸颊上没了往日的软意，眉心悄悄蹙起一点浅痕。

她抬起眸子看向垂下的门帘，目光里都掺了些不确定的慌，像揣了颗乱滚的石子，落不下，也定不住，浑身上下都透着股藏不住的茫然与不安。

柳田氏叹息一声，上前拍了拍她的手背，“放心，嫂子也是女人，晓得你心里担心着什么，如今世道容不得女子独立门户，比起往后找个不知根知底的，倒不如定下眼前人，嫂子是过来人，瞧得出来，这人虽说出身贵重，不似旁的贵公子那般不尊重人，对你也是真好，至于其他的……慢慢再说吧。”

柳芽点点头，“我知道你们都是为我好，但我总觉得这事儿不真实，门不当户不对的，咱们如何高攀得起？”

得知她担忧的是这个，柳田氏抬手戳了一下她的额头，“你啊，和你哥一个德行，胆子小的和蚂蚁似的，这事儿又不是咱们上赶着的，是他当众说要娶你，既然他先开口的，如何就成了咱们上赶着了？”

耳边是外面男人议论订亲的事项，听着柳大壮支支吾吾，全然说不出来话，一切全有着秦锦炎主导，柳田氏当真是坐不住了，“这事儿你不用管了，本来这定亲的事儿就是家中长辈做主，爹娘不在了，我便拿大给你定下这婚事，你且安心等着当新娘子就是。”

话音落下，她掀开门帘去了堂屋，柳芽伸手想要阻拦，但到底是慢了一步，只好坐在炕头竖起耳朵听着外面的动静，锦文和绣桃看着她泛红的脸，两人对视一眼，无声地笑了笑。

只听外面传来几人的说话声，打头的便是柳田氏，“秦公子，您刚才说的那些金银地契的……我们不要。”这话一出，堂屋里瞬间安静下来。

屋里柳芽隔着门帘看不到外面的情况，却能感觉到堂屋里那紧张的气氛，还有秦锦炎那一身的冷肃如渊的寒气，都顺着那门帘缝隙钻了进来。

柳芽指尖反复捻着垂落的穗子，绞得发乱也浑然不觉，贝齿轻轻咬着下唇，连方才那点羞怯都被压得无影无踪。

她目光虚虚落在腕间玉镯上，看似凝神，实则神思早已飘远，瞳仁里空空荡荡，没个着落，一颗心悬在半空七上八下，既慌又乱，还藏着一丝连自己都未察觉的，轻轻翘着的期盼。

未听到秦锦炎的声音，只听柳田氏铿锵有力的说道：“我们家的情况里正和村长也都知道，如今秦公子也看到了，无权无势随随便便一个小秀才，都能欺辱我们，小芽若是嫁过去，想要依仗娘家撑腰是不能够的，正所谓人无百日好，花无百日红，如今你心里有她，自然是嘴上说的千好万好，日后难保不会腻了，到时候若是欺负她，我们这小门小户的又岂能护得住她？”

这话不好听，但也是最实在的话，不仅仅是秦锦炎蹙了蹙眉，就连坐在屋里的柳芽，眼角眉梢也都浮上一片愁思，眼尾往下耷拉着，让人看着可怜又无辜，站在一旁的绣桃都有些要看不下去，恨不能过去用手捂着她的耳朵。

须臾传来男人冷淡的声音，“既然柳夫人这样说，便是我说我不会变心，更不可能欺负她，想来也都成了空口白话，所以，柳夫人的意思是……”

柳田氏看了看早已吓得脸色惨败的夫婿，翻了一个白眼，这事儿是指望不是自家男人了，“所以我想说，金银我们再穷也不稀罕，我们是嫁妹子，又不是卖孩子，今日订亲必须得写下一封契书，承诺日后府中只有我们小芽一人，不得纳妾娶二房，更不得养外宅，若是违约……我们便拿着那契书去衙门换一封放妻书，到时候小芽得了自由身，日后各自嫁娶互不相干，哦对了，庄子的地契你给小芽一份傍身就行，万一日后你失言，她也好有个安身立命的本钱。”

这话说完房间里安安静静的，里正和村长都已经吓得快要滑到桌子底下，柳大壮更是一脸不赞同的看着自己的妻子，“说喜事儿呢，你怎么还扯到放妻书上了，多晦气啊。”

柳田氏看着他一头冷汗的样子，嗤笑一声，“晦气？晦气也比日后让人欺负强，我这也算是吃一堑长一智，小芽可经不住再来这么一遭，陈岩再不是个东西，到底也没耽搁小芽几年，可这次不一样，万一再有个好歹，你让小芽如何活？”

到底是自己的亲妹妹，柳大壮晓得自己媳妇这是向着自家妹子，只是眼前的人可不是个好相与的，他下意识抬起眸子打量了一下坐在对面的人，本以为对方听到这些话，会不开心，甚至会冲着他们发火儿，却不想秦锦炎看向似乎心情不错。

他目光看向柳田氏的时候，变得温和不少，不再那样冷冰冰的不近人情，神色中带着几分赞许和愉悦，“夫人顾虑的不错，只是……”

他垂下眸子，看着指尖捏着的茶杯，似是在考量着什么，话音断下引得屋中人也都跟着揪心，柳芽这会儿眼圈红红的，不是因为秦锦炎的态度，而是因为刚才嫂子的那番话。

她一直以为哥哥娶了媳妇，就和自己的心远了，从她十四开始，嫂子和哥哥就开始催着柳芽赶紧嫁到陈岩家中，话虽然说得委婉，可总是给她要将她赶出家门的感觉，这家中之事也多是哥哥嫂子商量。

比如拿出家中大头的积蓄买猪，再比如因为缺钱让读了一年书的侄儿退学，这些事儿她都是最后一个知道的，如今看起来是些鸡毛蒜皮的事儿。

可在这间草屋中，这那一间都会一个家庭来说，都是头等重要的大事儿，值得全家坐在一起谨慎商议的事。

逐渐的柳芽感觉到一种被排除在外的感觉，她尽力的去讨好家里的人，想要融入到这个家中，但不管怎么努力，随着她年龄越发大了起来，哥哥嫂子对她的态度也发生着变化，亲近中带着客气。

而就是这份点到为止的分寸感和客气，让柳芽越发觉得自己不属于这个家，彻底失去了归属感，心里难免生出委屈来。

但今日听到嫂子这番话，晓得她这是顶着秦锦炎的威压，硬着头皮说出来的，话过于直白且不好听，但字字句句又都是在为她着想。

柳芽顿时红了眼圈，她明白嫂子的良苦用心，这是一朝被蛇咬十年怕井绳，于是在她下一段亲事上，便显得过于谨慎小心。

接着她便听到了秦锦炎的话，不免心中有些担忧这些话，会惹得这人不喜，接着她便听到秦锦炎声音如青竹翠玉一般，清清泠泠不疾不徐的说道：“只是一座庄子如何能让她安身？柳夫人与其担忧那些假设，倒不如从眼前着手一些更为实际之事。”

这话一出，里屋外屋所有人的目光都吸引了过去，秦锦炎端起茶盏抿了一口接着说道：“你与其在这里给她谋些日后安身之利，倒不如好好替她谋划一下，如何坐稳秦家夫人的位置，依我看，不如成亲之时，我便将名下所有宅院、商铺、田产、府中一应产业过于她的名下，成亲之后这府中中馈也都由她掌管，我身上分文未有，如何还有底气纳妾养外宅？这岂不是断了此路，这府中上下日后也都要听从她的，即便是我……也是一样的。”

“嘡啷——”一声，柳大壮手里端着的粗陶碗落了地，摔了一个稀碎，一双大眼瞪得圆溜溜，翘着干皮的嘴张大，一副不敢置信的样子。

就连刚才还算绷得住的柳田氏，也不曾想这人会说出这番话，也是一脸恍惚的盯着对面的人，甚至想从他的眉眼中看看，这人是不是在说反话。

可对面的人眸色清凉，神色严肃郑重，丝毫没有玩笑或者讽刺的味道，好像这人当真是这样想的。

柳田氏咽了咽口水，她没有想到秦锦炎会这样说，甚至是自己主动提出来，这样的条件对于他们家来说那是再好不过，可……

“婚姻大事，终究不是儿戏，便是你应允了，家中长辈……”

她语气斟酌，话里藏着几分委婉顾虑，话音还未完全落下，周遭的气息便先一步沉了下来。

男人方才尚且温和的眉眼，骤然覆上一层寒色，连周身的空气都似冻住几分，他语调冷得不带半分温度，一字一句，清清淡淡，却重得让人心头发紧，“我没有长辈，家中，只我一人。”

便是他没有说什么，柳田氏也从他的态度中看出些端倪，晓得自己这是说错了话，心头一阵懊悔。

房间里气氛陡然降低，压的众人说不出来话，秦锦炎反倒是没有放在心上，抬起手示意了一下，站在门外的元颂立马捧着锦盒走进来，将东西放在了秦锦炎的手中。

“大哥、大嫂，还有什么问题吗？如果没有什么问题，那就将这婚书今日一并签了。”

他修长的手指灵巧的打开了红木盒子，里面一卷洒进红纸静静地躺着，元颂帮着收拾了一下桌子，让人摆放好笔墨纸砚和印泥，秦锦炎便去取出婚书，放在了里正和村长的面前，“二位算是我和芽儿的证婚人，便在上面签字落印吧。”