坐在马车里，柳芽面色还算是淡然，一双杏眼咕噜噜的转动着，时不时盯着那晃动的门帘发呆，无意识抿动着唇，似乎这样就会显得她比较放松，一双养得细白的小手，这会儿不断的揉搓着手里的帕子。

突然一阵温热融在掌心，柳芽忙低头去看，“这是什么？”

“安神茶。”秦锦炎端起自己的那一杯，神色冷淡的应了一声，端着茶杯细细品尝，好像在喝什么仙露茗茶似的，引得柳芽心里都有些好奇，将心底紧张不安，也都暂且搁到一边。

捧着手里的茶杯送到唇边，丝毫都没有犹豫的喝了一口，茶汤温热并不烫嘴，猛地一口下去，柳芽的小脸都皱作一团，痛苦的张大嘴巴吐着粉嫩的舌，“好苦。”

坐在一旁的人将她的神色看在眼里，却并未出声安慰，只是拎起来手边的茶壶，给她再次斟满了茶水。

柳芽皱巴着脸盯着续满的茶杯，“主子，奴婢能不喝这个吗？”

秦锦炎神色慵懒的往后一靠，一副不欲多说的样子，目光平静微凉的看着她，搭在桌子上的手有一下没一下的敲击着桌面。

发出咚咚声，像是敲击在人心之上，柳芽皱着眉头看向他，小嘴儿撇向一旁，眼尾带着浅浅的红晕，这副样子若是换做以往，只怕秦锦炎早就夺过她手里的茶杯，可今日这人却一副铁石心肠，不管她这怎么告饶，这杯茶都必须得喝下去。

见此柳芽一闭眼将那一杯茶喝了下去，苦涩的味道让她汗毛都竖了起来，人更是被苦的浑身颤抖，她逼着眼睛缓和嘴里的味道，鼻息间一股酸甜果香袭来，接着唇上被一湿润的东西碰了一下，她下意识舔了舔唇，蜜汁在舌尖炸开。

睁开眸子的一瞬间，她也本能的叼走了那颗蜜饯，甜腻的味道顿时充盈着整个口腔，将嘴里那苦涩的味道压了下去。

她转动着乌黑的大眼睛，小心的觑着正拿着帕子擦拭指尖的男人，“郎中都说了，奴婢身子如今大安，不需要吃药。”

便是再傻，这会儿也该明白那杯子里的根本就不是安神茶，而是安神护心的汤药。

坐在马车最里面的人什么都没有说，仍旧慵懒的靠在车厢上，一双似笑非笑的眸子睨着柳芽，他什么都没有说，也什么都没有做，可这一刻马车里嘲讽的味道弥漫四周，柳芽莫明有些心虚的红了脸颊，扭过头不再搭理他，看着摇晃的门帘缓解心里的羞赧。

仗着柳芽不知道贡院在什么位置，元颂让何亮赶着马车在城里绕了一圈，眼瞧着贡院门前看榜的书生散去，他们才赶着马车缓缓靠过去。

待马车停下的那一刻，柳芽盯着那不再摇晃的门帘，下意识的咽了咽口水，搭在膝头的手也暗暗用力抓住裙摆，那一双乌黑的杏眼写满了紧张和忐忑。

坐在里侧的男人目光从她脸上扫过，垂下羽睫遮住了眼中的冰冷与不悦，声音冷冷淡淡的说道：“你要是不敢过去看，就让元颂帮着去瞧瞧。”

这个她也不是没想过，倒也不需要元颂跑腿，锦文和绣桃也一直坐在后面的马车里，但这事儿柳芽却又有着一股执拗，不管成绩如何她都想亲自去看看。

“不，我可以自己去看。”

说着她深吸一口气，咬着后槽牙像是要上战场迎敌似的，气势汹汹的走出马车，秦锦炎看着被甩在身后的车门帘，嘴角抑制不住的勾起一个浅浅的弧度，却并未跟着她下车，他慵懒的从暗格中拿出一本书，翻开的时候顺嘴吩咐着，“让那两个丫头寸步不离的跟着她，通知府中的府医，煎好汤药备着。”

马车外传来一声低沉之声，“是。”

柳芽下了马车，站在车边踌躇着望向不远处的红榜，墙上贴着一张红色的告示，她晓得那便是榜单。

是她心心念念一直等着的，也是陈岩一直在争取的，不管结果如何她都应该过去看看。

深吸一口气，在锦文和绣桃的陪伴下，三人来到了红榜底下，绣桃抬起一只手遮在眉眼前，抻长了脖子看向那张红纸，“姑娘，您找的那个人叫什么名字啊？”

柳芽抿了抿唇，两腮带着浅浅的粉色，眼睛里也多了一簇光，“陈岩，他叫陈岩，你们快帮我一起找找看。”

三人站在榜下仰着头，从最顶上的名字，一路往下看，眼看着都快要看到最低端了，绣桃有些担忧的看看身边的姑娘，见她眉宇间的皱褶越发的拥挤，绣桃抿紧了唇，一副如临大敌的样子。

反倒是一旁的锦文，脸色极为淡然，一直盯着榜单顺着往下找，直到目光落在最后一个名字上，“找到了。”

几人的目光瞬间被她吸引过去，柳芽一双眼睛瞪大，咽了咽口水，“在哪里？”

“在这里，最右下角那个。”

柳芽双手捏紧了手里的帕子，关节处都透着白，挤激动又有些不敢置顺着锦文指着的位置看过去，果然看到了那最为熟悉的两个字。

柳芽盯着那处愣愣的出神，陈岩才去书院半载，竟然真的考中了？！

“吧嗒——”绣鞋前一朵小小的水花炸开，绣桃担忧的捏着帕子给她擦了擦眼角的泪，“姑娘，这喜事啊，该开心才是，您这怎么还哭了？”

柳芽点点头，“开心，怎么会不开心呢，等了这么多年，他终究不负所望，若是我爹娘还在世，不晓得要多开心。”

她等了许久，即便村里人都劝他们放弃考功名这条路，即便是她的兄嫂也劝他们，可陈岩只要想考，她就一定会支持他，如今秀才的功名在身，他们的亲事……

想到这里，柳芽突然又破涕为笑，“我想去见他。”

“这……”绣桃和锦文对视一眼，这事儿她们二人可是做不得主。

柳芽抬手抹了一把脸上的泪水，嘻嘻鼻子，朝着不远处的马车跑过去，她没有爬上车，而是站在车辕处，撩开车帘往里看了一眼，“主子……”

她犹豫着不知道该怎么开口才好，拧巴着小脸觑着坐在马车里的男人，他似是睡着一般，合着眸子靠在车厢壁上，安安静静，眉眼间没有丝毫的波澜，这副样子让柳芽更难开口了。

看着她一脸着急的样子，元颂笑呵呵的上前，“姑娘怎么还不上车？”

柳芽扫了一眼车里的人，此刻仍旧那般安静的倚在那边，似乎是真的睡着了，她抿着唇犹豫了好一会儿，“元管事，我想和主子告个假，我想……”

“姑娘是想去报喜？还是想去庆贺？”元颂笑呵呵的看着她，那一双如狐狸一般吊稍的眉眼，似是早已看透她心中所想，对上他揶揄的目光，柳芽登时红了小脸，“就，就是想去看看，毕竟这样的大事儿，我总是该去看看的。”

元颂看了一眼马车里早已睁开眸子的男人，不动声色的收回目光，压低了声音说道：“姑娘不如趁着主子这会儿小憩，快去快回，我让后面的马车送你们一起过去，省的一会儿耽搁了主子的事儿。”

“我们？”柳芽瞪大了眼睛看着他，一时不晓得是不是自己听错了，或者是元颂理解错了什么。

“对啊，主子之前不是说过吗，姑娘日后不管去哪里，都得带着绣桃和锦文二人，一会儿姑娘要出去，可不得带上她们姐妹，若……姑娘要是想独自一人前往，那我也不敢做这个主放你走。”

上次去见陈岩，两人之间发生的事儿还历历在目，这会儿经元颂这样一说，柳芽心里也打鼓起来，陈岩这大半年下来，人的确变了很多。

她咬着唇犹豫了一下，“好，那就麻烦元管事，一会儿主子醒来，帮着我禀告一下此事。”

“好，姑娘只管放心的过去吧。”

得了他的保证，柳芽头都没回的跑向了后面的马车，秦锦炎眸子逐渐泛红，黑眸像是带着冰凌的墨，搅动见冰凌闪动着骇人的寒意和杀气，想到刚才她那一脸开心激动的神色，他搭在膝头的手缓缓握成拳，一道细小的清脆碎裂声从马车里传出来，元颂悄悄抬起眸子看过去，只见男人出门前才戴上的玉扳指，此刻宛若蛋壳一般，在他的掌心里变作细碎的渣滓。

元颂算是陪他从小长大的，秦锦炎的儒雅他见过、他的悲痛他也见过，即便是后面从那尸山血海中站起来，化身成魔的样子他也见过，但不曾有过一刻让他打心底里生出惧怕的退意。

可此刻，他却只觉得两股战战，马车里的翻涌出来的寒意，直冲他的面门，压得他根本不敢呼吸，挺直的腰背这一刻也软了下去，低垂着头，躬身立在车门边。

“让人跟着过去，暗中护好了她。”

“是，这次何亮和何岚兄妹都过去了，暗中还有三人，再加上绣桃和锦文，一共跟过去七人。”

柳芽并不知道有这么多人跟着她，以为身边也只有绣桃和锦文两人，马车按照她报出的地址，很快拐进了陈岩住的那条巷子。

素来安静的院子，今日竟然显得有些热闹，进进出出的也都是些读书人，有的人似乎是在忙着搬家，有的一脸忧愁，有的喜气洋洋。

但无一例外，在看到从马车里探头出来的柳芽，一个两个都呆愣住，眸子一个个直勾勾的盯着那唇角勾笑的姑娘，目光扫过她的眉眼，一时让人忘却了呼吸。

柳芽却并未注意到这些，只是满眼期盼的望着不远处的宅子，坐在马车里服侍的锦文也不能不注意，他们主子的脾性他们这些人多少都听说过。

这会儿见那些臭男人一个个都盯着柳芽看入了迷，甚至忘记落榜的悲伤，她顿时心中拉紧了那根弦儿，这要是让主子看到了，只怕这巷子里的人都得死。

她赶忙拉住柳芽的手臂，“姑娘快些做好吧，这会儿秋日里风最伤人，仔细一会儿吹得头疼。”

坐在对面的绣桃并不知道锦文的用意，但两人几乎是从小一起长大的，看到对方一个眼神，她眼珠子一转，心里就晓得这里有事儿，于是也忙跟着劝，“是啊姑娘，难得出来一次，切莫再生不适来，日后主子估计都不会轻易放您出来了。”

听到这话，柳芽的确不敢再任性，前面几次出门，每次都带着病痛回去，每次秦锦炎脸色都谈不上不好，这次她当真要平平安安的才行。

穿过不算长的巷子，马车停在了陈岩租赁的宅子外，锦文和绣桃先一步下车，转身扶着柳芽下车。

这次倒也不用柳芽敲门，绣桃先一步上前扣门，只是她自轻轻扣了一下，那半掩着的房门竟然开了。

“唉？”绣桃愣了一下，下意识的转头看向身后的人，柳芽也没想到陈岩并未关门，“陈……”便上前一步准备唤人一声，手伏在门板上，作势似是要去推门。

但她刚一开口，还未喊出高声，就听到屋里传来一阵男女欢笑的声音，不似朋友间的说笑，便是柳芽未经人事，也听得出这其中的暧昧和孟浪的味道。

一瞬间身后巷子里的声音全部消失，柳芽只能听到屋里传出来的动静，听着那一声声娇滴滴的“陈郎”，她全身上下的血都逐渐冰冷。

扶着门板的手颤抖不已，惨白的脸上没有半点血色，衬得那双泛红的眼圈更为明显，脑袋里一片空白，她不知道自己这个时候应该做些什么说些什么。

她想要转身离开，想要从这里逃离，但一双腿却像是钉在了原地，她只能被迫听着屋里的那些令人作呕的动静。

此刻，绣桃和锦文也都明白了屋里的情况，两人的面色顿时铁青一片，绣桃看向柳芽的目光里满是担忧。

“姑娘，咱们还是快些回去吧，主子该醒了。”

柳芽却像是没有听到似的，仍旧僵着那动作站在门外一动不动，一直看着她的锦文眉头一簇，“姑娘不如让奴婢进去，将这他们捉拿出来由您处置！”

话罢，锦文作势就要冲进去，却被泪流满面的柳芽一把扼住了手腕，她这会儿全然说不出来一个字，只是用那一双不断低落泪珠的眸子，紧紧的盯着锦文，那双泪眼婆娑的杏眼像是会说话一般，锦文看懂了她的哀求。

顿时憋屈的也跟着红了眼圈，胳膊一甩甩开了柳芽钳制她的手，踱步走到了一旁，不晓得是不是屋里的人听到了什么动静，此刻屋里安安静静。

好一会儿，才听到柳芽曾经那最为熟悉的声音，“慧娘你放心，今日你不弃我身份低微，愿予我这云雨之恩，待我高中状元之时，必会八抬大轿迎你为妻，往后余生我陈岩必定会爱你敬你，只是……”

话音还未全然落下，便听到屋里那女子娇媚婉转的问道：“陈郎，你可还有什么顾虑不成，如今我这千金之躯委身于你，难道……还配不上你不成？”说着那女子佯泣几声，柔媚的声音足以酥了陈岩的骨头。

“那怎么会，莫说你这般出身，便是贫家女予我这般鱼水之好，我也必会真心相待，只是……我和柳芽到底有婚约，他们家与我也有恩情在，悔婚怕是会影响我的风评，到时候为此耽搁了仕途晋升便有些不妙，故而日后给她一个良妾的名分便罢，只是……要委屈你了。”

“陈郎，你这是说的什么话，如何就是委屈我了呢，不过是日后府中多个贱婢罢了，只要你心不在她那处，你便是扶她做二奶奶我也不会……唔讨厌哈哈哈哈……”

门外的人已然满脸泪水，那双黑眸里除了震惊，此刻也生出恨意和决绝，她扬手想要推门进去给他们些教训，可终究是一着不到处，满盘俱是空，柳芽只觉得眼前一黑，便什么都不晓得了。

这一觉她只觉得睡得不安稳，周围有些嘈杂颠簸，闹哄哄的引得她眉头紧皱，这样令人绝望的过程不知经历了多久，终于在落入一个强势有力的怀抱中后，才算是安稳下来。

嗅着那笼罩在她周身的沉香味，柳芽慌乱的心逐渐平稳，可平稳之后紧随而来的又是那心底不断翻涌着的委屈。

眼角不断有泪珠落下，她感觉到有一只带着薄茧的手，不断的、小心翼翼的，替她擦拭着眼泪。

被泪水打湿的黑色蝶翼颤抖着，在听到那人浅浅的一声叹息时，她缓缓的睁开了眼睛，意识还有些混沌朦胧，只是看清眼前人的时候，她像是受尽委屈，终于找到家的孩子，抓着他的衣襟，泪水像断了线的珠子似的。

“主子……”这一声柔柔的、弱弱的，但凡马车里有风，都会被吹散，可这一声已经算是她拼尽力气喊出来的，话音一出，手脚都瞬间冰冷起来。

除了这两个字，她也什么都没有说，可抱着她的人却看懂了她眸子里的倾诉，手臂用力将人紧紧的抱在了怀中。

她埋首在他的胸前，像是要从这个怀抱中汲取更多的温暖，他的用力，同时也安抚了她的颤抖。

马车行驶的很快却也很稳，马车里只有他们两人，柳芽终于放声大哭起来，抱着她的人却满目冰冷，羽睫遮住了他那无法掩饰的杀意，她的一声声哭嚎像是一把利刀，一下一下不断戳着他的心头。

两架马车很快回到府中，凌婆婆和郎中早已在府中等候多时，这会儿看着秦锦炎抱着人，整张脸阴沉着抬脚冲着屋里走，他们二人也不敢多问，跟在他们身后一路来到了人主房的寝室，他将人放在自己的床铺上，扯过来真丝被给她盖住。

柳芽这会儿人是清醒的，只是一双眼睛哭到红肿，像是个桃子似的，都不需要爬起来照镜子，她自己都能感觉得到，因为根本睁不开眼睛，只能从一条细缝里看向不远处的男人。

耳边传来一阵脚步声，那在那脚步声越来越近的时候，柳芽一把扯住了秦锦炎的手腕，“主子……”声音里带着浓重的鼻音，因为哭的时间久了，嗓子里都被泪水润过似的，柔柔软软的，听得人心跟着也要化掉。

男人寒着一张脸低头看向她，眉宇间挤出一条天堑一般的深壑，柳芽顿时有些心虚，她好像当真每次出门，都会惹点事回来。

耳边的脚步声逼近，她用力的睁开眼睛想去看看那些人有没有过来，抓着秦锦炎的手也无意识中用了些力，这一刻男人似乎明白了她的心事，抬起手示意进门的人停下，凌婆婆和郎中等人都有些不解，却也不敢再往里走，低垂着脑袋站在门口的位置。

听到脚步声停住了，柳芽暗暗松了一口气，抓着秦锦炎的手也顿时写了力，男人起身放下来床帐，只将她的一只手腕拉出到帐外。

“让郎中过来把把脉。”他冰冷的声音刻意放柔，听起来总是有那么一点笨拙的味道，别扭怪异中又带着几分小心翼翼的安抚。

哭了一路柳芽这会儿心情平复了很多，手腕打在外面，郎中赶忙上前搭脉，甚至都没敢坐在一旁，“姑娘近来身子保养的不错，这次因为情绪波动，以后印象但不算严重。”

纱帐里的人听到这话松了一口气，昏过去之前那锥心般的疼她至此还记忆犹新，想到今日听到的那些话，柳芽再度忍不住红了眼圈，泪水顺着眼尾缓缓没入枕头。

她想过陈岩得了功名后有可能会不要她，但她没有想到这人竟然恶心至此，不仅一面敷衍着她，一面又和别人做出那等苟且之事。

越想心里越难受，柳芽嘴唇颤抖着压低了抽泣声，放在纱帐里面的手紧紧握成拳，骨节泛白不停地颤抖着。

纱帐外的人冷声低语，“为了那么一个人，你还想见自己的命搭进去？”

那咬牙切齿的声音，使得躺在帐中人的声音一滞，身子不由自主的哆嗦了一下，心里顿时又委屈的不行，小嘴一撇，肿成桃儿的眼睛再度洪水泛滥。

“我又不是在哭他，我是在哭我，自己……呜呜呜”柳芽抬起手遮在眼前，呜呜咽咽的哭得更加凶猛。

门口传来元颂试探着的询问，“主子，药都已经备好了，是现在端过来，还是再等一会儿？”

“端过来吧。”在哭声的晕染下，秦锦炎的声音中透着几分无奈。

绣桃端着药碗送进来，秦锦炎接过去并未急着交给纱帐中的人，看着屋里的人淡然的吩咐道：“都退下去吧。”

等着房间里的人全都退出去，秦锦炎这才一手端着药碗，一手掀开了帐子，躺在帐子里的人还在哼哼唧唧的哭着。

秦锦炎在床边坐下，将汤药放在一旁的小几上，冷淡着脸色伸手将还在哭泣的人，拉了起来，让她倚靠着他的胸膛坐稳，“坐好了先把药喝完，这件事哭再就也解决不了，我有几句想问你。”

这会儿柳芽已经哭得脑袋发胀，眼睛彻底睁不开了，索性这里没有别人，她也算是破罐子破摔，耷拉着眼皮不再费劲去抬它。

嗅到那苦涩的药味，她皱了皱鼻子，继续哼哼唧唧还要在哭，揽着她的人如何看不出来她的小心思，“不许撒娇，要么你自己乖乖喝，要么我就捏着你鼻子给你灌。”

柳芽丝毫不怀疑他的这句话，因为秦锦炎这人的确做得出来灌药的事儿，于是等着白玉勺子送到她的唇边时，便是再讨厌那药的气味，柳芽也皱着眉头，勉为其难的张开嘴，喝掉那药。

温热的药一入口，苦涩蔓延开的一瞬间，又带着一股子甜味，这甜腻的味道冲淡了那股苦涩，她紧皱的眉头缓缓舒展，玉勺再送到她唇边的时候，柳芽都没有什么挣扎，乖巧的很，看得秦锦炎眉眼也跟着逐渐舒展。

一碗药本也不多，几口就喝完了，也不晓得他从哪里变出来的梅子，捏在指尖上抵在柳芽的唇边，那熟悉的味道柳芽记得清楚，毫不犹豫的叼走了梅子。

这一刻嘴里只剩下酸甜的梅子味，半点药味都没有，因为哭得时间久了些，这会儿鼻子还有些塞，她用力吸吸鼻子，仍旧闷闷的。

身后的男人突然捏着帕子按在了她的鼻子上，柳芽下意识的噗噗擤了一下鼻子，还想擤第三下的时候，她突然顿住了，肿成一条缝的眼睛缓缓瞪大，虽说睁大到极限仍旧是一条缝，但这会儿秦锦炎能看到她的震惊的黑眸。

他嘴角浅浅的上翘，修长的手指捏着她的鼻头，一边帮她擦拭着，一边问道：“你如今是什么感觉？”

这是个什么问题？！柳芽讶然的抬起头，微微仰着下巴从眼逢中才能看到人，眼皮肿的着实无法抬起，这副样子又滑稽又傲慢。

秦锦炎压着想要上翘的嘴角解释着，“我晓得你此刻定然是伤心，只是你有没有看过，这份伤心是因为他失信诺言，辜负了你的信任和支持，还是因为他心有所属对于你不在专心？”

还不等柳芽回到，他又赶忙说道：“换个问法或许你会看得更清楚，如果他没有失信诺言，当真迎娶你，却要在你过门不久纳妾，你会如今日这样伤心吗？”

柳芽原本张嘴想要说的话，在他这个问题提出来之后，登时被噎住，她顺着秦锦炎给出的可能性试想，如果今日发生的事儿，换一个角度，她那是那屋中的小姐，面对陈岩提出来纳妾的要求，心里还会这样崩溃难过吗？

见她低头不语陷入沉思，秦锦炎也不急着她回答，而是慢悠悠的说道：“委屈，小孩子得不到大人给的糖会委屈，兄妹得到了唯独他没有，便更委屈，这不过是他认为他该得到的东西未能得到，从心底生出来的情绪，而你想从陈岩身上得到什么？”

这两个问题一连下来，柳芽甚至都已经顾不得伤心，顺着他的提问不由得拨开自己的心雾，一点点面对自己最不敢面对的内心，今日之事若是换一个人呢？那个人不是陈岩，她还会这样伤心？

答案很明显，会的。

或者说不管是谁，只要那个人站在了陈岩位置上，她都会生出这样的想法和期盼，若跑来那些世俗和自己的私心，单说面对陈岩这个人，她好像并不是很在意。

“名分。”她囔着鼻子，声音小小的说了一句。

秦锦炎闻言嗤笑一声，“每个人都是很虚伪的，每个人都有自己无法直视的想法和内心，那些大喊大叫脾气不好的人，其实他们的内心极为不安恐慌，不过是虚张声势，他们最怕的也是看透自己内心的恐慌，骗过了别人，也骗过了自己，有人清风朗月视名利如粪土，却又一次次在众人面前显露才华，不过是没有遇到心中满意的筹码罢了，名利给足了，膝盖也就软了，有的人道德仁义标榜自己，事事古板克制，可骨子里早已爬满了蛆虫，只是被那一身的华服皮囊包裹着罢了。”

柳芽的脑袋这次低得更狠，下巴都快要戳着自己的胸口，她双手揪着衣裙上的带子玩弄着，抿着唇不知在想这些什么。

眨动了一下红肿的眼睛，好一会儿，她吸吸鼻子囔囔的说道：“我们有婚约，全村的人都晓得，即便是他不是秀才，没有任何的功名在身上，我也想尽快嫁给他，这样我就有一个家，村里人也不会说闲话。”

秦锦炎闻言淡淡的说道：“可他偏又读书识字。”

“嗯，爹说读书识字日后即便是考不上官儿，也可以去城里谋个差事做，日后家里吃穿不愁，后来……爹不在了，他也考中了童生，我，我心里憋着一股劲儿，想要供他考中秀才，到时候我就是秀才娘子，在村里也算是扬眉吐气，让以前嘲笑我的人都闭上嘴。”

说着她又落下泪水，这是她心里最不想承认的，却也是最真实的想法，她觉得这样的自己很肤浅，会被人更看不起，可话已经说了出来，难得心里有些畅快，她便破罐子破摔。

“但我也更怕，怕因为我拒绝陈岩的要求，他会不喜欢我，会悔婚，或者即便迎我过门，也会因为这件事记恨我打骂我，按照他的要求，供他读书科举，我又怕他一朝得势会嫌弃我，看不上我从而悔婚，到时候我会沦为十里八村的笑话，哥哥嫂子也会受到牵连，从而对我越发的冷淡不喜。”

她肩头颤抖着，喉间溢出一声压制不住的哽咽抽泣，泪水不知低落，而是像决堤一般，在掩着腰腿的被褥上，砸出水花，晕染出一片深色。

“主子，我怕，爹娘不在之后，我一直都怕我再也没有家了。”

他低头看着她的脆弱，手臂用力将她揽入怀中，一手拥着她，一手轻轻的拍着她的背，“不会，你会有个家，周围人也都很爱你。”

许是哭累了，也许是药效起了作用，在他的怀中尽情的痛哭一场，人彻底睡死过去，就连他在她的眼皮上，涂上清凉消肿的药膏，她都一无所觉。

这一觉柳芽睡了很久，秦锦炎让人抬了摇椅坐在床边，方便随时观察着柳芽的状态，虽然郎中说她身子如今没有大碍，但傍晚的时候，人还是烧的两颊泛红，秦锦炎坐在摇椅上看着手里的书卷，听着纱帐中那呼吸节凑错乱的声音，一双冰冷的剑眉浅浅蹙起一道折痕。

起身掀开帐帘伸手探了一下她额头上的温度，当即压着怒气喊道:“来人，传府医！”

这一夜柳芽反反复复发着高热，府中也是灯火通明气氛尤为的紧张，整个前院都肃静的可怕，前来送药的小丫鬟一进门前院的们，就被那冰冷窒息的气氛压的不敢呼吸，小脸吓得煞白，低垂着头送到门□□给了凌婆婆。

对方接过去托盘，查看一番汤药，确认没有任何问题之后，冷淡的吩咐一声，“下去吧。”

小丫鬟如蒙大赦一般，苍白着小脸转身就跑，甚至都想好了，这几日说什么都不会再来前院送东西，前院这气场太吓人了。

可她不知，这处都已经算是好的，风暴的中心此刻是这主院的中心，也是秦锦炎的寝房，空气里似乎都能凝结出冰晶，吸一口气五脏六腑都是刺骨的冰冷。

“你不是说她没有什么大碍吗？现在为什么会这样？”

郎中颤抖着手取下最后一根银针，“回主子，姑娘的身子尤其是心疾的确都已经大安，此刻这高热只是单纯的情绪激动所致，一贴药下去，让她好好睡上一觉就能好的。”

还不等秦锦炎再说些什么，凌婆婆端着汤药进来，“主子，汤药都已经熬好了，先让姑娘喝下去吧。”

秦锦炎赶忙端过去药碗，隔着白玉碗感受着那温，舀起一勺小心仔细的喂到柳芽的嘴里，人都已经烧迷糊了，但药汁一入口，她下意识皱起眉头就要吐出来，喂药的人像是早已看穿她的想法似的，在她吐出来之前，伸手捏住了她上下两片唇。

这突如其来的动作噎的柳芽小脸一皱，“咕咚——”咽下去一大口药汤，站在床边的郎中和凌婆婆都瞪大了眼睛，一脸见鬼的表情，谁也没有见过还有人这样喂药的。

巴掌大的小碗，也就三四口的药汁，秦锦炎三勺子就给喂完了，看着人咽下最后一口药汁，他缓缓吐出一口气，只是这口气还没有吐完，就看到昏睡的人眼尾泛红，眼角慢慢落下一滴泪。

房间里的众人的呼吸瞬间一滞，凌婆婆赶忙去吩咐人端来一碗蜂蜜水，“主子……”

秦锦炎接过去，又喂给昏睡的人，这次柳芽的小嘴儿抿得紧紧的，玉勺怎么都无法撬开，蜜水也顺着她的唇角滑到脸颊上。

一旁的凌婆婆赶忙拿着帕子帮着擦拭，“主子要不让老奴来伺候吧？”

秦锦炎收回来手并未言语，昏睡中的人皱着眉，似乎是察觉到唇边的东西已经离开，抿到发白的唇逐渐有了血色。

坐在桌边的男人嗤笑一声，“罢了，既然她愿意苦着自己，倒也不必再去管她。”

说完将手里的蜜水递给了凌婆婆，接着塞在手里的蜜水碗，凌婆婆看看昏睡的柳芽，又看看那秦锦炎，到底是没有再说什么。

这一夜柳芽反反复复的发热，太阳划破天际的时候，她才终于彻底醒过来，睁开眼睛看着头顶的床帐人还有些懵，想了好一会儿才想起来昨日的事儿，只是不过是一日的光景，她竟觉得有些隔世的味道。

“醒了？”身边传来一道极为冷淡的询问。

柳芽听到他那冷淡的声音哆嗦了一下，手下意识的抓住了床上柔滑的床单，倒也不是害怕秦锦炎，只是出于本能，感受到对方不悦的气息，身体自然也跟着紧张。

她缓缓转过去脑袋，对上的便是秦锦炎半眯着的眸子，对方也在细细的打量着她，只是眼下的青色和泛红的眼白告诉她，这人昨夜一夜不曾合眼。

她眨了眨尚有些红肿的眼睛，经过药敷，一天一夜过去，她此刻的眼皮已经不再红肿的那样厉害，但因为哭得多了，这会儿眼睛仍旧有些涩涩的难受，抬起手想要揉一揉，只是手还没有碰到眼皮，就被人扼住了手腕，

“主子……”她看着眉眼冷淡的男人突然俯身，身体微微紧绷着，本就有些水肿的眼睛，这会儿因为有些干涩，泛着淡淡的红，像是一只受惊的兔子，显得越发的可怜巴巴。

到了嘴边的训斥，在撞上她那双红彤彤、可怜巴巴的眸子时，终究是硬生生咽了回去。

他语气依旧沉冷，带着几分不容置喙的霸道，却又藏着连自己都未察觉的软意，“不许揉眼睛，安分些，一会儿我让郎中过来给你敷药。”

听到屋里的动静，元颂悄悄往里望了一眼缩了回去，过了没一会儿，房门被人敲响，“主子，府医到了。”

“进来。”秦锦炎端起一旁一直温着的蜂蜜水，一手将人捞起来，倚靠在他的身上，将那蜂蜜水送到她的唇边，“喝些润润喉。”

柳芽这会儿的确觉得嘴里又苦又涩，嗓子也干的不行，也不顾的两人尊卑的主仆关系，顺着他的力道，低头喝起了那蜂蜜水，甘甜的味道入口，瞬间化解了嘴里的不适，就连咽喉也都感觉滋润不少。

一杯水下肚，人不仅清醒了很多，身上的不适也像是潮汐一般，逐渐褪去。

房门被人推开，一串脚步声随即由远至近而来，“主子纳福，姑娘纳福。”

“给她号脉看看，再给她瞧瞧眼睛。”

说着他低头看向倚靠在怀中的人，柳芽费劲儿抬起肿胀的眸子看向他，瞬间明白了秦锦炎的意思，“我就感觉眼睛干的厉害。”

郎中闻言抬起眸子飞快的扫了一眼她红肿的眼睛，“无妨，一会儿老夫给姑娘开些药膏，敷上一炷香的时间便可改善。”

他收回号脉的手，“回禀主子，姑娘已经无碍了，之前郁结在心的气，这会儿也都散了一个干净，只要保持心情平顺细养两三日也就好了。”

“药膳和汤药全由你着手安排。”秦锦炎将人再次放到床上，给她掖好被角后慢慢悠悠的吩咐着。

“是，老夫这就去安排。”

没一会儿凌婆婆端着药膏和药布进来，身后还跟着几个拎着食盒的小丫鬟，她吩咐着小丫鬟摆放好早饭，便打发人先退下去。

等着人都出去之后，秦锦炎朝着凌婆婆伸过去手，“给我吧。”

“主子，您一夜未曾合眼，不如先去休息一会儿，这里让老奴照顾柳姑娘吧。”

“给我。”他对凌婆婆向来还算是尊重，但此刻的语气充满了不容置喙的命令，这也是鲜少会有的。

不过此刻也幸而是凌婆婆，若是换做旁人，只怕秦锦炎也没有这般耐心。

凌婆婆对上他那一双噙着深渊寒气的眸子，犹豫了一下终究是拗不过秦锦炎，将手里的药膏和药布全都递过去，“主子和姑娘不如先吃饭？”

“嗯，我知道，你也先回去休息吧。”

昨晚又岂止是他没有休息好，就连凌婆婆和元颂都没睡几个时辰。

等着人都退出去了，柳芽眼圈红红的看着站在床边的人，“主子…您……”

“想瞎了你就只管继续哭，这药我看也不需要再用，免得浪费了好东西。”

柳芽看着他，便是满心的感激也不敢再表达，抿着小嘴憋着眼中的泪，有些委屈执拗的看着秦锦炎，对上她这双湿漉漉的眸子，心里的那点不爽也无法说出口，只能冷淡的说道：“闭眼。”

这次柳芽也不敢再耽搁矫情，赶忙躺好闭上眼睛，秦锦炎给她涂上药膏绑上药布，全都好收拾好后，端过来鸡肉虾仁粥，舀起一勺吹了吹喂到柳芽的唇边，“张嘴。”

柳芽有些迟疑，小小的琼鼻动动，没有嗅到苦涩的药味，稍稍安心不少，试探着张开嘴，一股浓香鲜美的鸡蓉粥入口，虾仁鲜美弹牙，粥也熬得稠稠的，米香四溢。

之前还没有觉得肚子饿，但这一口粥下肚，柳芽顿时感觉到了饥肠辘辘，小肚子也恰好在这个时候咕噜噜叫了一声。

安静的房间里这一声就显得尤为凸出，她的眼睛被蒙住了，但也能想像得到，秦锦炎定然是听到了。

她咀嚼的动作一顿，被子底下脚趾紧紧的抠着床单，却也忘了打在肚子上的双手秦锦炎也看得到，她不安的搅动着手指，耳朵红的像是要滴下血来似的。

秦锦炎嘴角上扬，却仍旧不冷不淡的说道：“张嘴。”

柳芽也顾不得嘴里尚未嚼烂的饭菜，咕咚一声将饭菜咽下去，赶忙张嘴接下一口饭，一切都没有任何的异样，柳芽紧绷着的身子缓缓放松下来，一顿饭吃完，她甚至都差点忘记刚才的小插曲。

这病一养就是三日，三日之后柳芽才逐渐有了生机，不过在她醒来那日的中午，便起身回到自己暖阁住着休养。

这几日下来，府中没有任何人再和柳芽提起那日的事儿，就连日日寸步不离服侍她的绣桃和锦文，也都对那日的事儿闭口不提。

一阵秋风吹过，檐角的铜铃发出一阵冷肃的脆响，冰冷的金属互相碰撞着，隐隐透着紧绷的意味，风卷着地上的枯叶朝着墙角远去，青石板的甬道里干净的寸草不生，北墙挡住了温暖的阳光，阴影中的甬道只留下孤独的冰冷。

只是他们不提，但柳芽自己却不能不提，她裹着浅粉色的锦缎披风，逆着甬巷里的风朝着书房而去。

“主子，奴婢想出门一趟。”

如今别说是秦锦炎了，整个前院听到她要出门，都变得提心吊胆的，站在一旁的元颂悄咪咪抬起头看向她，又看看一直坐在书桌后没有言语的男人。

房间里的气氛陡然变得思思凉凉，其实别说是别人，就是柳芽自己如今对于出门也是心有余悸，可有些事儿，她不想再这样自欺欺人的拖下去。

秦锦炎闻言抬起头静静地看着她，一双眼睛缓缓眯起来，似是在考量着什么似的，直到将站在桌前的人盯得有些局促不安起来，他才眨动着眼睛垂下羽睫。

“要出去做什么？”

经过这几天的缓和和思考，柳芽已经不再如前些日子那般伤心，她也想清楚了，不再那样自责，她不过是个目不识丁的乡野丫头，又不是什么圣人，对于陈岩抱有期待和幻想没有错。

对于父母和自己的付出期望得到回报也没有错，说到底她也不是大善人，不会无缘无故就卖身帮助对方，因着陈岩是自己的未婚夫婿，因着他考上功名她也可以脸上有光，所以才一直百依百顺。

当她不再苛求自己，承认自己也不过是个俗人之后，柳芽长舒一口气突然释怀了。

“奴婢想去城门看看，看看有没有回村的人，让他帮着给哥嫂捎个口信，奴婢想让他们帮忙找村长喊陈岩回村，奴婢有话想当着他们的面一起说。”

“不用你去跑，一会儿安排个人去村里知会一声，刚好，柳林回去也有一段时日，后日我陪你一起回去接他。”

柳芽抬起眼睛看向他，布满血色的唇蠕动了一下，却未说出什么拒绝的话。

实她的心里也没有底，下定了决心，但又害怕的要命，怕自己到时候会红着眼圈哭唧唧的，一点气势都没有，会怕自己到时候气狠了一句话都说不出来，更怕对上村民们那些嘲笑的目光，和兄嫂失望的眼神。

这日一早，柳芽穿着一身青色的衣裙坐在马车里吃着早饭，发髻上簪着的珠钗随着马车的颠簸摇摇晃晃，偶尔发出一声清脆的响声，

秦锦炎跟着也一去过去，她便不能在哥嫂家中留宿，于是两人只好天不亮就出发，这早饭自然也就只能在路上吃。

凌婆婆安排的很妥当，晓得马车上颠簸，也没有让人安排些汤汤水水的饭菜，只是给他们一人准备了一盘蒸虾饺，还有浓稠的青菜粥。

还没有出城门，两人就将早饭全部吃完，柳芽将碗碟收拾进食盒里，秦锦炎拿着帕子坐在一旁擦拭手指，“盯着陈岩的人回来报，他已经出门，正在赶往村子里。”

从早起开始，他们两个人几乎都在一起，她并未看到有什么人过来找他禀报过什么事儿，她放下食盒坐直腰，一双湿漉漉的黑眸微微眯起打量着眼前的男人。

对上她满是狐疑的眸子，秦锦炎简直要被她气笑，“怎么不信我？”

柳芽摇摇头，抿着唇没有急着回答，忖度了一下说道：“只是在好奇，主子什么时候得到的消息。”

秦锦炎似笑非笑的看着她，嘴角勾起一个带着嘲讽的弧度，“秘密。”

瞧着他这幅样子，柳芽晓得这人是不会和自己说的，她撇撇嘴哼了一声，脸转到一旁不再看他。

马车很快出了城门，耳边的喧嚣也逐渐远去，急行中的马车带着破风的声音，她忍不住掀开窗帘朝外看去，满眼都是金黄的田野，快到了收麦子的时候，虽然这会儿天色刚刚放亮，但田埂上已经有人在忙碌着。

这样的景象是她看了十多年，最为熟悉的画面，而这条路是通往她出生和成长的村子，但不管是哪一个，都让如今的柳芽感到一种久违的陌生。

明明在秦锦炎身边才几个月的时日，却已经被养出一身的娇气，不如当下的颠簸，放在过去她只会惊讶于马车地快，却不会在意这点子摇晃颠簸。

望着远处忙着收拾庄稼的人，明明自己没有上手，却已经感觉到掌心被磨红的痛楚，使得她娥眉浅蹙，抿紧唇带着一点点抗拒。

她摸着自己如今细腻的掌心，扪心自问已然有些无法接受再度让它变粗糙的可能，便是日后离开了榕园，她也无法再回到最初那般心境，甘心在这田野间，做一个普通的农妇。

她或许会凭借自己读书识字，又会刺绣的手艺，去镇上找个活计做。

脑子里还在不断的胡思乱想着，望着越发熟悉的景色，眼圈忍不住的红了起来，突然下巴传来一阵疼，浓黑的羽睫眨动着，拗不过下巴上那股力钳制的力气，缓缓松开了咬着唇的贝齿。

她小心翼翼的抬起眸子，水汪汪的杏眼带着无辜和柔软，怯怯的看向坐在一旁的男人，秦锦炎铁青着脸睨着她，一双眉头紧紧的皱着。

“这是学得什么毛病，没事儿咬唇很好玩儿？”

盯着她下唇上明显的齿痕，还有那异于寻常的红润之色，他下意识的动了一下拇指，摩挲着那道齿痕。

一阵寒凉的秋风顺着车窗吹进来，一瞬间吹红了柳芽的脸，她垂下的羽睫不停地颤抖着，瞧见那齿痕逐渐淡去，秦锦炎这才放开她，目光仍旧落在她的眉眼之间，垂放下去的手指还在捻动着拇指，似是在回味着刚才的触感。

他声音极为冷淡凉薄，“若是舍不得，现在我便让人调转车头回去。”

他虽未明说，但柳芽却明白他这话中的意思，“不，只是有些感慨罢了。”

她指尖轻轻抚过如今细腻柔滑的掌心，一遍遍摩挲着当初磨满厚茧的地方，唇角勾起一抹自嘲又酸涩的弧度，“只是…… 替从前那个傻气的自己……感到不值。”

话音刚落，身侧便落下一声冷峭的嗤笑，带着惯有的凉薄，却又藏着几分不易察觉的疼惜，

“从前不值，便忘了，日后学聪明点，看清谁是值得托付之人。”

柳芽快速的抬起眸子看向他，总觉得他这话像是在暗示什么，又像是话里有话似的，只是这人说完这句话便合上眸子倚靠在车厢壁上，让人一时看不到他的情绪，更猜不到他心中所想。

她收回目光按在了自己的胸口处，从这次生病醒来之后，想起他眼中的红血丝，还有那一身的疲惫，柳芽的心就有些乱。

只是她一时分不清，这份杂乱的心，是因为有关陈岩的事儿引起的，还是旁的什么，不管是什么她都容不得自己细想，眼下她要做的，必须快刀斩乱麻，彻底解决掉她和陈岩之间的牵绊。

前一日柳大壮夫妻二人就接到消，夫妻二人气得在家指着陈岩的老屋骂了半日，村长晓得这事儿之后，也脸色也十分的难看，当即让人帮忙去城里给陈岩带话，谎称他家的祖宅往外兑的时候出了点问题，需要他回村亲自跑一趟。

于是秦锦炎的马车队伍到达村口的时候，柳家三口和村长、族长等人都已经侯在了这里，再往村里走，宽大的马车无法通过，车上的人也只能下车步行入村。

秦锦炎一下马车，里正和村长当即迎了上来，“晋……”村长额头豆大的汗珠，撩袍就准备跪下磕头，被一旁的里正一把搀住手臂，硬生生将人拉了起来，担心村长再胡言乱语，顶着秦锦炎冰冷暗藏薄怒的目光，赶忙笑呵呵的说道：“贵人安，贵人一路车马劳顿，还请快些来村里喝口粗茶歇歇脚吧。”

这会儿村长腿儿都是软的，刚才话一出口，里正就狠狠的掐住他的手臂，一阵锥心的疼也让他冷静不少，当即闭上了嘴，吓得站在里正身边再也不敢吭声。

秦锦炎扫了他一眼，并未开口说什么，转向马车伸出手，刚好柳芽这会儿掀开车帘下车，熟稔的将一只细嫩白净的小手搭在他的掌心，借力跳下了马车。

她这一走就是大半年的时间，离开的时候并未回头看一眼，这会儿再看到熟悉的村庄，眼圈隐隐泛红，她莲步轻移走向村长和里正，规矩的裣衽一礼，“柳芽见过里正，见过村长。”